Jangan mengemas tenda atau ransel dulu, tapi pecinta taman Texas bisa mendapatkan lahan taman tambahan seluas 7.637 hektar untuk dijelajahi di tahun-tahun mendatang. Komisi Taman dan Margasatwa Texas akan mempertimbangkan empat akuisisi lahan untuk membuat taman baru atau memperluas taman yang sudah ada pada pertemuannya pada hari Kamis. Jika akuisisi disetujui, pejabat taman nasional akan terus menegosiasikan kesepakatan potensial.
Persil tersebut mencakup lahan seluas 823 hektar yang berdekatan dengan Kawasan Alam Negara Bagian Government Canyon, di barat laut San Antonio, dan lahan seluas 3.073 hektar yang berbatasan dengan Kawasan Alam Negara Bagian Enchanted Rock, di utara Fredericksburg, yang akan digunakan untuk memperluas taman-taman tersebut. Akuisisi Enchanted Rock akan memperbesar lebih dari tiga kali lipat luas kawasan alam negara bagian. Dua bidang lainnya—1.721 hektar di Uvalde County dan 2.020 hektar di seberang sungai dari Colorado Bend State Park, dekat San Saba—kemungkinan akan digunakan untuk membuat taman baru yang berdiri sendiri, kata direktur Texas State Parks Rodney Franklin. “Perjanjian ini belum mencapai garis akhir, namun tergantung pada bagaimana negosiasi berjalan, kami sangat berharap negosiasi ini akan mengalami kemajuan—dan ada kemungkinan besar hal tersebut akan terjadi,” kata Franklin. “Kami pikir properti ini cukup istimewa untuk maju.”
Uang untuk mendanai pembelian lahan sebagian besar akan berasal dari pajak penjualan peralatan olahraga negara bagian dan sumber lain, seperti anggaran operasional TPWD—bukan dari Centennial Parks Conservation Fund, yang pada tahun lalu mengalokasikan $1 miliar untuk membuat dan memperluas taman negara. Berita tentang bagaimana dana tersebut akan dibelanjakan diharapkan mulai tahun depan.
Potensi untuk memiliki lebih banyak taman adalah berita besar di Texas yang berkembang pesat, dimana terdapat lebih dari 96 persen tanah dimiliki secara pribadi, dan pembangunan telah menghabiskan lahan seluas dua juta hektar selama dua dekade terakhir.
“Texas menduduki peringkat ke tiga puluh lima di negara ini dalam hal luas taman negara bagian per kapita, dan kurangnya pasokan telah menyebabkan permintaan yang sangat besar terhadap taman negara bagian,” kata Luke Metzger, direktur eksekutif organisasi nirlaba Environment Texas. Metzger juga merupakan pengguna taman yang rajin dan telah mengunjungi 55 dari 89 taman negara bagian yang ada. “Banyak orang, khususnya di tempat-tempat seperti Enchanted Rock, ditolak ketika taman mencapai kapasitasnya, atau mereka harus memesan beberapa bulan sebelumnya untuk bisa masuk,” katanya. “Jelas kita membutuhkan lebih banyak taman negara untuk memenuhi permintaan rekreasi dan melestarikan lahan.”
Akuisisi ini akan menghasilkan keduanya, kata Franklin. “Saya rasa semua orang telah menyadari bahwa berada di luar ruangan dan terhubung dengan alam penting untuk alasan kesehatan, sosial, dan ekonomi.”
Di Kawasan Alam Negara Bagian Government Canyon, ngarai dan semak belukar seluas 12.000 hektar di barat laut San Antonio, pengunjung sudah dapat mendaki, melihat jejak yang dimasukkan ke dalam lumpur oleh dinosaurus jutaan tahun yang lalu, atau pergi berkemah primitif.
Penambahan lahan seluas 823 hektar yang diusulkan akan memberi mereka lebih banyak medan untuk dijelajahi. “Dan lokasinya berada di atas zona pengisian ulang Akuifer Edwards, jadi perlindungan terhadapnya sangatlah penting,” kata Franklin.
Karena Government Canyon adalah kawasan alam negara bagian dan bukan taman negara bagian, fokusnya adalah melindungi sumber daya alam dibandingkan rekreasi, namun mengamati burung, hiking, dan berkemah primitif tetap menjadi bagian dari kalkulus, kata Franklin. Paket baru ini mencakup sungai yang berkelok-kelok.
Pada bulan September Texas Parks and Wildlife mengumumkan akuisisi 630 hektar tanah yang berdekatan dengan Kawasan Alam Negara Bagian Enchanted Rock, di utara Fredericksburg. Hanya dua bulan kemudian, para pejabat sedang mempertimbangkan untuk membuat penambahan yang lebih besar pada taman Hill Country, di mana kubah granit merah muda besar menjulang dari lanskap. Jika usulan akuisisi seluas 3.073 hektar ini berhasil, maka luas taman nasional tersebut akan menjadi lebih dari tiga kali lipat dari luas 1.644 hektar yang kini dibuka untuk umum.
“Kedua properti ini [the 630 acres and the 3,073 acres, both of which front Ranch Road 965] akan berfungsi dengan baik dalam melindungi pemandangan batu itu sendiri,” kata Franklin. “Saat kamu menuruni bukit itu [from Fredericksburg]Anda ingin hal pertama yang Anda perhatikan adalah batu karang dan bukan sekumpulan perkembangan.”
Perluasan ini kemungkinan akan mencakup lebih banyak jalur dan beberapa perkemahan primitif. “Ini memberi kita kesempatan untuk memberikan lebih banyak ruang bagi orang-orang,” kata Franklin. “Ini tidak berarti semua jalur akan hilang secara tiba-tiba karena ini adalah tempat yang sangat istimewa, namun hal ini akan memungkinkan kami untuk memperluas jumlah orang yang dapat menggunakan properti tersebut.”
Beberapa bagian perluasan dapat dibuka dalam beberapa tahun. “Kami membutuhkan waktu untuk benar-benar mengakses properti itu dan melihat di mana kami dapat membangun, ke mana air dan utilitas akan disalurkan, dan ke mana kami akan membangun jalan,” kata Franklin. “Kita harus meluangkan waktu untuk perencanaan dan desain, maka pembangunannya bisa memakan waktu delapan belas hingga dua puluh bulan lebih.”
Namun dengan penambahan “bolt-on” seperti ini, dimana staf sudah berada di area tersebut, segala sesuatunya bisa terjadi lebih cepat dibandingkan dengan memulai dari awal. “Kami sedang menjajaki semua opsi yang memungkinkan kami memanfaatkan akses publik secepat mungkin,” kata Franklin.
Lebih jauh ke selatan, para pejabat melihat lahan seluas 1.721 hektar tidak jauh dari Garner State Park yang selalu populer di Uvalde County, tempat generasi warga Texas melompat ke Sungai Frio dan belajar berjalan dua langkah di paviliun luar ruangan. Properti ini tidak berdekatan dengan Garner, tapi sangat dekat dan mungkin akan beroperasi sebagai taman yang berdiri sendiri, kata Franklin. Dan meskipun Garner memiliki lokasi RV, sambungan listrik, kabin, dan lapangan golf mini, taman baru tersebut kemungkinan besar akan kurang berkembang.
“Pemandangannya akan sangat bagus jika kita bisa menutup properti itu,” kata Franklin. “Topografinya istimewa; ada pemandangan indah dan potongan Sungai Frio. Itu semua akan berakhir imbang.”
Namun jangan berharap duplikat dari apa yang sudah ditawarkan Garner. “Semuanya sudah didiskusikan, namun kami akan mempertimbangkan apa yang kami tawarkan di Garner dan mencoba untuk melengkapinya dibandingkan dengan menirunya. Pastinya tidak akan ada tiga ratus lokasi RV, meskipun bisa saja ada beberapa. Ini bisa menjadi pengalaman yang lebih alami.”
Akuisisi terakhir, sebidang tanah seluas 2.020 hektar di seberang sungai dari Colorado Bend State Park yang belum banyak dikembangkan, mungkin mendapat pengembangan lebih besar dibandingkan tetangganya, bekas kamp pemancingan tempat pengunjung mengagumi Air Terjun Gorman, berkemah di tenda, atau merangkak ke salah satu dari banyak gua kecil. “Kami mungkin akan melengkapi apa yang kami miliki atau tidak miliki di Colorado Bend dan menggunakan properti itu untuk menawarkan berbagai pengalaman,” kata Franklin.
Dengan asumsi tidak ada masalah lain yang muncul, persetujuan komisi pada hari Kamis akan berarti bahwa pejabat Taman dan Margasatwa Texas dapat terus melakukan negosiasi menuju kontrak untuk membeli tanah tersebut. Itu tidak berarti Anda bisa memesan tempat perkemahan sekarang. “Saya tahu saat ini masyarakat menginginkan taman, dan kami ingin masyarakat dapat menikmatinya sesegera mungkin, namun prosesnya membutuhkan waktu,” kata Franklin.
Sementara itu, kami memiliki pembukaan taman lain yang dapat dinantikan. Unit Dan A. Hughes di Kawasan Alam Negara Bagian Sungai Devils harus dibuka untuk umum terlebih dahulu, mungkin sebelum akhir tahun. Persil tersebut, yang dihubungkan oleh sungai ke Unit Del Norte yang sudah terbuka jauh di hulu, akan mencakup pusat pengunjung, perkemahan primitif, dan jalan setapak, serta bekas rumah peternakan yang tersedia untuk pertemuan dan acara.
Dan jika semuanya berjalan lancar, pengunjung akan mulai melewati gerbang di Kawasan Alam Negara Bagian Albert dan Bessie Kronkosky yang baru, sebuah peternakan seluas 3.814 hektar di dekat Pipe Creek yang disumbangkan kepada negara bagian pada tahun 2011, pada akhir tahun 2026. Taman tersebut, rumah bagi burung kicau pipi emas dan maple gigi besar yang terancam punah, akan menawarkan perkemahan, hiking, dan kabin.
Konstruksi di Taman Negara Bagian Pegunungan Palo Pinto, yang terletak delapan puluh mil sebelah barat Fort Worth, sedang berlangsung, tetapi pembukaan awal taman seluas 4.871 hektar kemungkinan akan dilakukan pada pertengahan tahun 2025, kata Franklin.
Di pesisir pantai, pembukaan Powderhorn Ranch State Park, di Teluk Matagorda, masih jauh lagi. Para pejabat baru-baru ini menyelesaikan sesi masukan publik dan sekarang akan fokus pada desain. Taman ini, yang terletak di sepanjang jalur migrasi banyak burung, diperkirakan akan dibuka menjelang tahun 2030.
Di luar rencana pembukaan tersebut, pejabat taman juga sibuk mencari lokasi taman potensial lainnya untuk dibeli dengan uang dari Centennial Parks Fund senilai $1 miliar. Lebih dari delapan puluh saran telah diterima sejauh ini dari pejabat pemerintah, mitra konservasi, dan masyarakat, kata Franklin.
“Tidak semuanya bisa menjadi taman negara bagian yang bagus,” katanya, seraya mencatat bahwa para pejabat mempertimbangkan lokasi, ukuran, dan fitur geografis atau sejarah yang menarik saat menentukan lokasi. “Kami melakukan tinjauan desktop untuk melihat seperti apa akses dan topografinya, dan untuk memeriksa hak atas minyak dan mineral. Itu semua membantu kita memajukan atau menghilangkannya.”