Penyanyi dan penulis lagu country Wade Bowen mengenang masa-masanya bermain sepak bola di sekolah menengah atas di Sekolah Menengah Atas Katolik Bishop Louis Reicher di Waco. “Itu adalah salah satu sekolah kecil yang mengajarkan kita untuk bermain menyerang dan bertahan,” katanya. “Saya bermain sebagai quarterback dan cornerback. Saya belajar banyak tentang menjadi seorang pria dari sana.” Apakah tim itu bagus? “Kami menjalani tahun pertama dan tahun terakhir yang cukup bagus,” katanya. “Kami tidak begitu menonjol, tetapi banyak kenangan yang kami tinggalkan.”
Kenangan-kenangan itu menjadi dasar lagu Bowen “Friday Night,” yang video musiknya telah dirilis hari ini. Lagu itu adalah lagu rock tempo sedang yang mengusung nostalgia penuh, dengan Bowen mengungkap kisah anak-anak kota kecil yang mencuri bir dari gudang pesta dan melayani meja sepulang sekolah, dalam perjalanan mereka mencari jati diri pada suatu Jumat malam. Video itu menampilkan sentimen-sentimen itu, dengan bantuan dari sumber yang tak terduga: legenda Dallas Cowboys, Troy Aikman.
“Seorang teman saya mengirimi saya tangkapan layar Instagram Troy beberapa tahun lalu yang mengatakan bahwa salah satu lagu saya adalah lagu nomor satu yang paling banyak didengarkan di Spotify tahun itu,” kenang Bowen. “Jadi saya mengulurkan tangan dan berkata, 'Hai, terima kasih sudah mendengarkan musik saya. Saya tidak dapat memberi tahu Anda apa artinya itu bagi saya. Saya memajang poster Anda di dinding saya saat masih kecil.' Dan kami berteman sejak saat itu.” Persahabatan itu membuat Aikman meminjamkan suaranya untuk lagu tersebut, meskipun “Friday Night” bukanlah duet. Video dibuka dengan seorang penyiar, diperankan oleh Aikman, yang memberikan play-by-play selama pertandingan sepak bola sekolah menengah di New Braunfels—Aikman mengidentifikasi tim tersebut sebagai Guardians, nama skuad universitas tempat putra Bowen bermain—saat nada pertama lagu tersebut terbentuk di latar belakang. (Penggemar berat Aikman mungkin ingat kiprah pertama quarterback Hall of Fame ini di musik country—yaitu singelnya “Oklahoma Nights” pada tahun 1993.)
Penampilan singkat Aikman terjadi selama rangkaian bingkai video, di mana sepasang suami istri yang lebih tua mengenang kembali masa-masa sekolah menengah mereka sebelum kita beralih ke gambar-gambar Amerika klasik—jaket letterman, bilik-bilik restoran, Dr Pepper yang disajikan dalam botol kaca, truk pikap, tempat tong, bola-bola yang dilemparkan melalui ban yang berayun dari pohon di halaman belakang, dan, tentu saja, lampu-lampu Jumat malam. Untuk menangkap gambar-gambar nostalgia itu secara autentik, sutradara video, Cameron Gott, mengejutkan Bowen dengan merekrut sebagian besar penduduk Maypearl, Texas, sebuah kota berpenduduk 939 di luar Waxahachie, untuk menjadi pemeran video. “Entah bagaimana dia meyakinkan seluruh kota ini untuk berkumpul pada hari Sabtu dan memenuhi bangku-bangku penonton, mendatangkan pemandu sorak ke sana, dan melakukan pertandingan sepak bola tiruan, dan benar-benar menjadi aktor sejati dalam video ini,” kata Bowen. “Itu membuat saya terpesona.”
Gott punya kejutan lain untuk penyanyi itu: Menjelang akhir video, saat pasangan dari adegan pembuka berjalan ke lapangan untuk berjabat tangan dengan seorang pelatih, pria yang mereka temui adalah koordinator penyerang dari masa kejayaan Bowen di Bishop Reicher. “Saya tidak tahu dia akan ada di video itu,” kata Bowen. “Beberapa kali pertama saya menontonnya, itu benar-benar membuat saya hampir meneteskan air mata. Itu membawa kembali begitu banyak kenangan.”