Nama latin: Mikrorus tener
Ukuran: Biasanya panjangnya kurang dari tiga kaki
Habitat Texas: Bagian tenggara negara bagian
“Merah kena kuning, bunuh orang. Merah kena hitam, teman Jack.” Mnemonik ini bertujuan untuk membedakan ular karang, salah satu dari lima belas ular berbisa di Texas, dari ular-ular yang mirip dan tidak berbahaya. Namun, gunakan frasa yang sebagian besar akurat ini dengan risiko Anda sendiri, demikian peringatan Spencer Greene, direktur toksikologi di HCA Houston Healthcare Kingwood. Greene pernah merawat seorang Pramuka yang pemimpin pasukannya mengira pepatah itu berbunyi “Merah kena kuning, teman sesama.” Dari semua makhluk berbisa di Texas, kata Greene, hanya laba-laba janda hitam yang gigitannya lebih menyakitkan.
Sekarang, saya takut.
Anda seharusnya tidak! “Ini adalah ular pemalu,” kata Clint “The Snake Man” Pustejovsky, yang mendidik khalayak tentang reptil favoritnya melalui pakaiannya yang berbasis di Houston, Texas Snakes & More. Tidak seperti ular tembaga atau ular derik, ular karang hanya menyerang ketika seseorang cukup gegabah untuk mengambilnya. Dari sekitar empat puluh gigitan ular karang yang telah dirawat Greene, ia mengingat hanya dua pengecualian terhadap aturan itu: “Satu adalah seorang wanita yang menginjaknya tanpa alas kaki dalam kegelapan, dan yang lainnya adalah seorang pria yang meraih semak-semak.” Sekitar lima puluh orang Texas digigit setiap tahun. Sementara racunnya menyebabkan “sensasi listrik” yang menyiksa yang mengirim sebagian besar korban ke rumah sakit, itu hampir tidak pernah berakibat fatal, katanya.
Seberapa besar kemungkinan saya melihatnya?
Tidak terlalu. Hewan-hewan penyendiri ini, bersama dengan dua spesies ular karang lainnya di AS, hanya menyumbang kurang dari 1 persen gigitan ular secara nasional. “Ular karang mendapat reputasi buruk karena berbisa,” kata Pustejovsky, “tetapi mereka hanya berusaha menjauh dari kita.” Mereka menghabiskan sebagian besar hidup mereka bersembunyi di bawah dedaunan dan batu. Ular karang memakan ular yang lebih kecil, sementara predator mereka termasuk burung, kucing hutan, dan rakun, kata Toby Hibbitts, seorang herpetologis di Universitas Texas A&M. “Tetapi semua hewan itu rentan terhadap bisanya, jadi mereka cenderung tidak terlalu mengganggu ular karang.”
Kedengarannya seperti nasihat yang bagus untuk manusia juga.
Tepat sekali. Dan sajak “merah sentuh kuning” tidak akan membantu Anda di Amerika Tengah atau Selatan, tempat ular karang hadir dalam berbagai warna, atau jika Anda menjumpai ular albino atau melanistik. Sebuah mnemonik yang lebih bijak mungkin adalah: “Tidak peduli warnanya, ular itu bisa menggigit Anda.”
Apa lagi yang menonjol tentang spesies ini?
Ini adalah satu-satunya anggota Texas dari Elapidae keluarga, yang juga mencakup ular kobra, mamba, dan ular menakutkan lainnya. Semua Elapidae memiliki taring depan yang tegak secara permanen, dan sebagian besar dari mereka (termasuk ular karang Texas) bertelur alih-alih melahirkan. Mitos umum menyatakan bahwa ular karang juga memiliki taring belakang, tetapi itu tidak benar. Mereka juga tidak mengunyah untuk menyuntikkan racun ke mangsanya, seperti yang diyakini sebagian orang.
Versi singkat dari artikel ini awalnya muncul di edisi Agustus 2024 Texas Bulanan dengan judul “Ular Karang Texas.” Berlangganan hari ini.