Ah, bulan Februari di Texas Selatan, ketika khayalan seorang pria muda beralih ke pikiran cinta! Mereka bersolek, mereka bernyanyi, mereka. . . membuang kotoran?
Ini mungkin tidak terdengar romantis bagi Anda, tetapi ini adalah puncak kelakuan sopan jika Anda seekor kuda nil, seperti Timothy di Kebun Binatang San Antonio. Ternyata kuda nil jantan benar-benar bertujuan untuk menyebarkan cinta, menarik pasangan dengan cara memutar kotoran menggunakan ekornya. Tingkah lakunya mirip seperti remaja laki-laki yang menyiram dirinya dengan body spray Axe sebelum berangkat ke pesta prom. Sekarang Timothy sudah dewasa muda, hampir berusia sembilan tahun, penjaganya mengatakan bahwa dia telah menyempurnakan keterampilan mengayunkannya, dan dia meminjamkan, um, aroma khasnya ke penggalangan dana terbaru kebun binatang: Lilin Cinta Hippo beraroma kotoran, sedang dijual sekarang seharga $14,99.
Ini bukanlah aksi kreatif Hari Valentine pertama yang dilakukan di Kebun Binatang San Antonio. Setiap tahun sejak tahun 2020, Cry Me a Cockroach menjadi berita utama, di mana kebun binatang akan secara simbolis menamai hama atau sayuran dengan nama mantan Anda untuk “membantu menghancurkan masa lalu Anda” saat mereka memberikannya kepada salah satu hewan. Penggalangan dana tersebut telah menghasilkan lebih dari $300.000, termasuk dari penggemar di Jepang, Norwegia, dan Australia, menurut Cyle Perez, direktur hubungan masyarakat kebun binatang.
Tahun ini, kebun binatang ini telah melangkah lebih jauh dengan menyebut dirinya sebagai Ibu Kota Valentine Dunia. Ini bertujuan untuk menawarkan sesuatu untuk semua orang, baik Anda berpasangan dengan bahagia, baru saja melajang, atau sedang mencari mangsa. Selain pesta kecoa, ada dua tur berpemandu dengan penjaga kebun binatang yang akan mendidik peserta tentang pacaran dengan hewan: Tur Senja Valentine untuk semua usia dan Tur Naughty by Nature yang lebih bersifat cabul dan khusus dewasa. Mereka yang masih lajang dan siap bermesraan bahkan bisa Meet Your Next Ex di acara kencan kilat di kebun binatang.
Namun, kembali ke Timothy si kuda nil. Jika ada mamalia seberat 3.800 pon yang siap memiliki lilinnya sendiri, itu dia. Sebagai pusat dari halaman Instagram kebun binatang, dia menjadi viral secara nasional dan internasional beberapa kali, karena berbagai alasan mulai dari korespondensi romantisnya dengan Fiona si kuda nil dari Cincinnati hingga kesan lumba-lumbanya yang benar-benar balet dan zoomies mudanya yang penuh semangat setelah diberi makan selada ekstra. Bahkan keterampilan tidur siangnya pun terkenal. Saat Timothy tertidur dengan tenang di bawah air, gelembung-gelembung kecil muncul dengan lembut dari hidungnya, tim dermatolo-fish miliknya menggigit punggungnya, membantunya tetap bersih. Jika Anda tetap memperhatikan, Anda pasti akan melihat sekilas sahabatnya dan bayangan permanen waktu camilan, Kevin si bebek.
Kejenakaannya yang paling terkenal? Menghancurkan labu, kata Jacob Downing, koordinator media sosial kebun binatang dan pakar Timothy. Meskipun para penjaga tidak pernah berbagi ruang fisik dengan kuda nil, Downing mengatakan mereka memiliki hubungan dekat, dan aktivitas pengayaan sukarela seperti menghancurkan produk raksasa atau membuat sidik jari membantu memastikan hewan tersebut cukup terbiasa dengan interaksi manusia sehingga mereka dapat berpartisipasi dalam perawatan hewan bila diperlukan.
Mengenai aroma lilin, pihak kebun binatang berbaik hati mengizinkannya Texas Bulanan mencium baunya—dan itu tidak seburuk yang Anda bayangkan. Jika Anda pernah menghabiskan waktu di sekitar kuda, Anda akan tahu bahwa kotoran herbivora sebagian besar merupakan tanaman yang tidak tercerna, dengan bau yang lebih lembut dibandingkan kotak kotoran karnivora Anda, setidaknya saat masih segar. Buka tutup logam dengan label Timothy berwarna merah muda, dan pertama-tama akan ada aroma herbal manis yang mengingatkan pada ylang-ylang atau honeysuckle. Kemudian, inti dari jerami hijau diikuti dengan nada musky yang dalam. Saat dinyalakan, baunya benar-benar seperti pertanian baru.
Perez mengatakan humor rendahan ini memiliki tujuan yang lebih tinggi. Hasil dari lilin dan penggalangan dana Valentine lainnya digunakan untuk mendukung pekerjaan seperti upaya kebun binatang untuk memperkenalkan kembali kadal bertanduk Texas (alias katak horny) yang terancam punah ke alam liar, untuk membiakkan jerapah, dan untuk memperbaiki habitat gorila. Kampanye nakal seperti Hippo Love Candle, kata Perez, “adalah kesempatan kita untuk keluar dari tembok kita, di luar San Antonio, dan bahkan di luar negara bagian, untuk memajukan misi kita dalam menjamin masa depan satwa liar.”