Di Texas, hadirnya turnamen bola basket putra dan putri NCAA hanya berarti satu hal—sepak bola musim semi telah tiba!
Bercanda. Tentu saja, hari-hari Texas yang tidak menjadi negara bagian bola basket sudah lama berlalu, bahkan jika kutipan Jones Ramsey bahwa satu-satunya olahraga di Texas adalah sepak bola dan sepak bola musim semi tidak akan pernah benar-benar mati.
Baru-baru ini pada tahun 2013, Texas tidak memiliki tim di turnamen bola basket putra NCAA. Sejak itu, Texas Tech (2019), Houston (2021), dan Baylor (2021) telah mencapai Final Four, dengan Baylor menjadi tim negara bagian pertama yang memenangkan semuanya sejak Texas Western (sekarang UTEP) pada tahun 1966.
Dan tentu saja, Texas lebih merupakan negara bagian bola basket wanita, dengan Texas, Texas Tech, Texas A&M, dan Baylor semuanya memenangkan kejuaraan nasional dan Kim Mulkey's Bears menjadi salah satu program khas olahraga ini selama dua dekade terakhir.
Namun segala sesuatunya selalu bisa menjadi lebih baik. Di sektor putra, Houston yang kini sudah enam kali melaju ke Final Four masih mengincar gelar juara pertamanya. Tahun lalu Universitas Texas gagal mencapai Final Four pertamanya sejak masa T. J. Ford. Legenda pelatih wanita A&M Gary Blair pensiun pada tahun 2022, dan penggemar Baylor harus menyaksikan Mulkey memenangkan kejuaraan musim lalu sebagai pelatih LSU. Dengan total sebelas tim dari negara bagian di turnamen putra dan putri tahun ini, berikut adalah pertanyaan penting untuk penggemar Texas College Hoops.
Apa sih Longwood itu?
Itu adalah universitas dari Farmville, Virginia, yang menghalangi Houston Cougars yang menjadi unggulan teratas Kelvin Sampson, setidaknya selama beberapa jam pada hari Jumat. Lancers unggulan keenam belas membuat penampilan kedua mereka di NCAA dalam tiga tahun sebagai juara Konferensi Besar Selatan, yang memiliki rekor 4–31 di turnamen tersebut, dengan Winthrop (1–11) sebagai wakil yang paling sering.
Cougars adalah salah satu dari tiga tim dengan peluang terpendek untuk memenangkan semuanya, di belakang juara bertahan UConn dan di depan Purdue. Penampilan yang kurang dari tujuh Final Four akan mengecewakan. Mereka tidak akan tidur dalam hal ini.
Bisakah Texas Akhirnya Memenangkan Semuanya?
Maksudnya, para wanita Longhorns.
Vic Schaefer, penduduk asli Texas, datang ke Austin dari Negara Bagian Mississippi dengan dua perjalanan Final Four dalam resumenya, termasuk apa yang mungkin masih merupakan turnamen (dan permainan!) terbesar sepanjang masa: kemenangan semifinal Bulldogs atas UConn pada tahun 2017. Itu menempatkan sebuah mengakhiri rentetan 111 kemenangan dan empat kejuaraan berturut-turut Huskies, tetapi South Carolina Gamecocks dari pelatih kepala Dawn Staley-lah yang mencetak gol tahun itu.
Jadi Schaefer masih mencari cincin, dan begitu pula Longhorns, yang mendominasi lanskap bola basket wanita yang sangat berbeda di bawah pembuat program Jody Conradt, dengan satu-satunya gelar turnamen sekolah datang pada tahun 1986. Juara Konferensi Barat Daya yang abadi, UT hanya menang 12 Besar tiga kali (dua kali di musim reguler, sekali di turnamen konferensi) antara tahun 1997 dan 2020.
Sejauh ini, Schaefer telah melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Dua penampilan Elite Eight. Tiga gelar 12 Besar (dua kali di turnamen konferensi, sekali di musim reguler). Dan, berdoalah, rekor 3–7 melawan Baylor (kedengarannya mungkin tidak mengesankan, tapi pendahulu Schaefer, Karen Aston, adalah 1–18 melawan Beruang).
The Horns tersingkir di babak kedua sebagai unggulan empat tahun lalu, tetapi mereka memasuki turnamen 2024 sebagai unggulan teratas, bersama dengan South Carolina, Iowa, dan USC. Mereka telah memenangkan dua belas dari tiga belas pertandingan terakhir mereka dan selamat dari cedera akhir musim yang dialami guard All-American Rori Harmon, dengan penyerang Madison Booker menjadi mahasiswa baru pertama yang dinobatkan sebagai pemain 12 Besar tahun ini.
Dua pertandingan turnamen pertama The Longhorns akan diadakan di Moody Center, jadi gagal lagi di Sweet Sixteen hampir tidak terpikirkan. Menjadikan Elite Eight, dan UT diproyeksikan akan bertemu dengan dua unggulan Stanford (yang menurut beberapa orang seharusnya menempati posisi teratas). Dan di Final Four? Jika kapur bertahan, lawan pertama Longhorns adalah Staley dan favorit turnamen South Carolina. Sebut saja déjà vu kali dua bagi Schaefer.
Siapa Cinderella?
Dengan tidak adanya tim putra Texas yang diunggulkan lebih rendah dari nomor sembilan (TCU dan A&M), kami akan membiarkan tim putri melakukan tarian ini (ugh, mungkin ini saatnya untuk menghilangkan keseluruhan metafora).
Selamat kepada pelatih kepala Royce Chadwick dan unggulan enam belas Texas A&M–Corpus Christi, yang akan tampil untuk pertama kalinya di turnamen NCAA putri. Jika penduduk pulau dapat mengalahkan Trojan USC dan mahasiswa baru Juju Watkins, harus ada Whataburger gratis untuk semua orang.
Namun, Rice bisa dibilang adalah Cinderella yang lebih besar. The Owls menyelesaikan musim reguler dengan lima kekalahan berturut-turut sebelum mengalahkan empat tim unggulan lebih tinggi untuk memenangkan turnamen American Athletic Conference. Pelatih Lindsay Edmonds dan unggulan keempat belas Owls akan menghadapi Kim Mulkey dan juara bertahan nasional LSU, yang memasuki turnamen tahun ini sebagai unggulan ketiga setelah banyak (dan banyak!) keributan. Satu-satunya orang yang mungkin lebih menikmati kekesalan daripada alumni Rice adalah penggemar Baylor. Mungkin penggemar Texas juga.
Apakah Burung Hantu sedang bersemangat?
Mengapa Mereka Menceritakan Lelucon Aggie di Nebraska?
Nebraska dan Texas A&M mungkin selamanya dikaitkan sebagai teman penataan kembali, karena keputusan Huskers untuk berpindah dari 12 Besar ke Sepuluh Besar pada tahun 2010 membuka jalan bagi Aggies untuk meninggalkan 12 Besar ke SEC. Tapi karena Nebraska pada dasarnya sudah buruk dalam sepak bola sejak saat itu, dan A&M akan berada di tempat yang sama dengan Universitas Texas lagi, hal itu sepertinya tidak pernah terjadi.
Artinya: ini bukan persaingan.
Tapi kemudian Trev Alberts datang. Legenda sepak bola Huskers telah menjadi direktur atletik Nebraska sejak tahun 2021, masa jabatan yang berjalan sangat baik sehingga sekolah memutuskan untuk memperpanjang kontraknya hingga tahun 2031. Namun minggu lalu, dia meninggalkan Nebraska untuk menjadi direktur atletik Texas A&M. Ya, ada pembelian; mungkin Anda pernah mendengar keluarga Aggie tidak keberatan membayarnya.
“Trev Alberts adalah pengkhianat,” tulis Chris Peterson dari situs web Husker Big Red, sambil juga khawatir bahwa pelatih sepak bola Huskers Matt Rhule suatu hari nanti akan mengikuti jejaknya. “Dalam beberapa tahun, jika Mike Elko gagal di Texas A&M, Anda tahu bahwa panggilan pertama Trev Alberts adalah ke Matt Rhule.” Seolah-olah Aggies akan mentolerir mempekerjakan mantan pelatih Baylor!
Kemudian, ketika braket NCAA keluar pada Minggu malam, Texas A&M dan Nebraska berhadapan di putaran pertama kedua turnamen. Siapa bilang panjandrum panitia seleksi itu tidak punya selera humor?
“Kami tidak berperan sebagai direktur atletik,” kata penyerang Nebraska Rienk Mast. “Kami bermain di tim bola basket putra.” Sangat masuk akal. Namun reaksi awal tim menunjukkan sedikit lebih banyak emosi.
Ini bukanlah tim yang membutuhkan motivasi ekstra. Tim A&M belum pernah memenangkan pertandingan turnamen NCAA sejak 2018, dan Huskers, yang telah tidak pernah memenangkan pertandingan NCAA, terakhir kali mencapai Big Dance pada tahun 2014. Tim putri Nebraska juga tidak pernah menang di March Madness sejak 2014—meskipun mereka setidaknya muncul tiga kali sejak itu—sementara A&M mengikuti turnamen tersebut untuk pertama kali sejak Blair pensiun.
Apa Game Turnamen Non-NCAA Terbaik?
Nah, jika Anda seorang sakit, Anda sudah melewatkan “Empat Pertama” pada Selasa malam untuk menonton Turnamen Pasca Musim CollegeInsider.com (disingkat CIT). Itu adalah braket tingkat ketiga di bawah College Basketball Invitational (CBI) dan National Invitation Tournament (NIT) yang lebih bersejarah dan bergengsi.
Empat tim putra Texas—Tarleton State, Texas Southern, Abilene Christian, dan Texas A&M–Corpus Christi—telah selesai bermain di Lou Henson Classic CIT. Tim Texas (yang akan menjadi Negara Bagian Tarleton) adalah tim yang keluar dari Henson, dan mereka selanjutnya akan menjamu Universitas Purdue Fort Wayne (yang memenangkan Jim Phelan Classic) di semifinal CIT.
Pertandingan putri juga penuh dengan acara hiburan. NCAA telah memulai Turnamen Undangan Bola Basket Wanita (WBIT) yang beranggotakan 32 tim, meninggalkan WNIT (Turnamen Undangan Nasional Wanita) yang dikelola swasta untuk mengambil apa yang tersisa. TCU akan menjadi tuan rumah Texas Utara di putaran pertama WBIT pada Kamis malam, berharap untuk melanjutkan musim buku cerita untuk Katak Bertanduk, bahkan jika cerita itu termasuk tergelincir dari apa yang dulunya tampak seperti perjalanan tertentu menuju Big Dance. Tim Mark Campbell selamat dari serentetan cedera dan seruan terbuka untuk melakukan walk-on untuk memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhirnya, dengan pencetak gol terbanyak Sedona Prince (ya, sama saja, sekarang berada di sekolah ketiganya sebagai lulusan transfer) dan Madison Conner kembali ke barisan.
Adakah yang Merindukan Chris Beard atau Mark Adams?
Tidak.
Mantan pelatih kepala UT dan Texas Tech dan mantan pelatih kepala Texas Tech tidak dilewatkan di Austin atau Lubbock, di mana masa jabatan mereka berakhir dengan aib (Beard kehilangan pekerjaannya setelah ditangkap karena kekerasan dalam rumah tangga, sementara Adams mengundurkan diri secara sukarela setelah melakukan tindakan rasial. komentar tidak sensitif).
Pelatih kepala sementara Rodney Terry memimpin UT hingga ke Elite Eight musim lalu, dan meskipun tim tersebut hanya unggul 9–9 di 12 Besar tahun ini, unggulan tujuh Longhorns mungkin masih akan membuat keributan jika mereka bisa melewatinya. Negara Bagian Colorado di babak pertama. Texas Tech, sementara itu, bangkit kembali dari kekacauan musim 2023 dengan menjadi unggulan enam di bawah pelatih kepala tahun pertama Grant McCasland, mantan pemain Texas Utara.
Apakah Turnamen Wanita Lebih Baik?
Mungkin. Mungkin tidak ada alasan untuk membandingkan kedua peristiwa tersebut. Sebaliknya, bandingkan keadaan perguruan tinggi wanita saat ini dengan tahun 2021, ketika TikTok milik mantan pemain Texas dan Oregon Sedona Prince membuka diskusi terbuka tentang kesenjangan antar turnamen. Sejak itu, telah terjadi reformasi baik besar maupun kecil (di antara yang kecil: tim Baylor bukan lagi “Nyonya” Beruang).
Kesetaraan dan gangguan di turnamen putri lebih sedikit. Namun Anda juga bisa mengikuti tim dan dinasti yang benar-benar dominan. Alasan utama mengapa olahraga putri pada tahun 2024 memiliki lebih banyak momentum (dan rating TV yang sedikit lebih tinggi) dibandingkan olahraga putra adalah karena kekuatan bintangnya. Tidak ada pemain bola basket perguruan tinggi yang lebih besar dari Caitlin Clark saat ini, dan pemain bola basketnya di turnamen tahun 2023, Angel Reese, berada tepat di belakangnya. Begitu juga dengan Watkins. Mungkin saat ini minggu depan, Booker sudah bergabung dengan mereka.
Sedangkan pada pertandingan putra saat ini, coba sebutkan sekolah yang dimainkan oleh tim utama All-American musim ini: R. J. Davis, Zach Edey, Dalton Knecht, Tristen Newton, dan Jamal Shead.