Ada masa ketika Chicks paling dikenal karena musik mereka, tetapi sejak 2003—ketika mereka mencela George W. Bush di panggung London dan dihujat habis-habisan oleh lembaga Nashville—kehadiran mereka semata-mata telah menjadi sesuatu yang inheren politis. Selama bertahun-tahun, merek tersebut merupakan wajah publik musik country yang condong ke kiri, dan meskipun saat ini mereka bergabung dengan orang-orang seperti Maren Morris, Kacey Musgraves, Mickey Guyton, dan pasangan Hill-McGraw, Chicks adalah artis country liberal pertama yang bangga dan lantang.
Jadi, tidak perlu berpikir dua kali untuk meminta mereka tampil di Konvensi Nasional Demokrat, yang mereka lakukan pada hari Kamis ini. Trio penduduk asli Texas—Natalie Maines, Martie Maguire, dan Emily Strayer—menyanyikan lagu kebangsaan sebelum Kamala Harris, yang sekarang secara resmi menjadi calon presiden dari Demokrat, naik panggung untuk menyampaikan pidato utamanya. Itu adalah kedua kalinya Chicks melakukannya; mereka juga memperkenalkan calon presiden saat itu Joe Biden di konvensi virtual pada tahun 2020. Kali ini, grup tersebut naik ke panggung Chicago sekitar pukul 8 malam, bernyanyi dalam harmoni tiga bagian yang tangguh, meskipun sedikit sumbang (tidak seperti daftar pembicara yang akan datang). Lagu kebangsaan memulai sekelompok orator yang meliputi Kerry Washington, D. L. Hughley, mantan menteri pertahanan Leon Panetta, dan, terakhir, calon presiden Kamala Harris. Namun, sebagian besar dari mereka dibayangi oleh rumor yang merajalela bahwa Beyoncé, Taylor Swift, atau tamu kejutan “sangat istimewa” lainnya akan muncul. Tidak ada yang melakukannya.
Ketidakhadiran Beyoncé mungkin menjadi momen musikal yang diingat semua orang dari konvensi ini, tetapi masih banyak lagi momen lainnya—banyak di antaranya melibatkan artis country. Maren Morris menyanyikan lagunya “Better Than We Found It” pada Rabu malam, dan Mickey Guyton menjadi bintang tamu musikal selebriti pertama minggu itu, yang menyanyikan “All American” pada malam pertama. Jason Isbell juga tampil malam itu, menyanyikan “Something More Than Free” di depan gambar lumbung yang dicat bendera Amerika.
Kurang dari tiga bulan menjelang pemilihan, partai Demokrat tampaknya tengah berupaya keras untuk menarik penggemar musik country, atau setidaknya merebut kembali genre tersebut. Dengan sedikit penyempurnaan—dan, kami bayangkan, beberapa lagu diputar dengan keras selama rapat umum di negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya—mungkin musik country akan dikaitkan dengan bentuk patriotisme yang lebih liberal, dan tidak lagi dikaitkan dengan kaum kanan.
Ini adalah strategi budaya yang cerdas dari Partai Demokrat, dan memanfaatkan waktu yang unik untuk musik country. Selama satu dekade terakhir, basis penggemar genre ini tumbuh lebih luas dan lebih inklusif. Beyoncé, yang menghabiskan sebagian besar tahun 2024 dengan mengenakan kulit dan berlian imitasi, membantu memulai semuanya pada tahun 2016, ketika ia tampil bersama Chicks di Country Music Association Awards. Tempat-tempat di Nashville tersebut diduga sangat kasar dan tidak ramah sehingga pengalaman tersebut memotivasi Queen Bey untuk lebih merambah genre tersebut—yang ia lakukan dengan albumnya Koboi Carter musim semi ini. Singel utama “Texas Hold 'Em” menjadikan Beyoncé wanita kulit hitam pertama yang menduduki puncak tangga lagu country Billboard, sebuah peristiwa yang mendobrak batasan yang tentu saja ingin ditiru oleh tim kampanye Harris.
The Chicks telah menduduki puncak tangga lagu itu dengan enam singel berbeda, meskipun semuanya muncul sebelum cercaan George W. Bush terdengar di seluruh dunia. Sejak saat itu, mereka sering menggunakan platform mereka untuk meminjamkan bonafiditas musik country kepada sebuah lagu, artis, atau bahkan politisi yang mungkin membutuhkan dorongan. Sejujurnya, pada tahun 2024, akan lebih aneh jika Partai Demokrat tidak meminta mereka untuk tampil.