Kembali ke hari-hari tenang di tahun 2020, tahun yang kita semua ingat dengan baik, titik nyala baru terbuka dalam perang abadi antara Texas dan California. Para ahli teknologi mulai belajar di Taxifornia dan pindah ke Lone Star State dalam jumlah yang lebih besar. Surat kabar utama musuh, the Waktu Los Angeles, khawatir “monopoli” Silicon Valley telah berakhir dan bertanya-tanya apakah Austin adalah “masa depan”. Gubernur Greg Abbott dideklarasikan Texas “benar-benar negeri bisnis, pekerjaan, dan peluang.”
Dalam gelombang cerita tentang kenaikan Austin pada tahun 2020, selalu ada dua bukti yang menjadi perhatian utama. Pada tahun itu raksasa teknologi Oracle merelokasi kantor pusatnya ke Austin, tempat mereka telah membangun kampus besar di pantai selatan Town Lake, dan Elon Musk mulai membangun pabrik Cybertruck raksasa di luar kota. Pihak berwenang di wilayah Austin membantu Oracle mengamankan real estat tepi danau yang berharga dan menawarkan pengurangan pajak sebesar $60 juta kepada Tesla, termasuk $50 juta dari distrik sekolah yang secara historis mengalami kesulitan di Del Valle. Fasilitas baru ini disambut oleh pejabat negara sebagai bukti bahwa “Keajaiban Texas” masih hidup dan sehat. Abbott dengan bangga menyatakan tahun lalu bahwa Austin adalah “TUJUAN bagi perusahaan teknologi terkemuka dunia.”
Minggu ini terjadi perubahan besar dalam narasi tersebut: Oracle menyatakan akan memindahkan kantor pusatnya ke Nashville, dan Tesla—perusahaan swasta terbesar di ibu kota—mengumumkan akan memberhentikan hampir 2.700 pekerja dari pabriknya di Austin setelah pendapatannya mengecewakan. laporan. Texas sebenarnya tidak bersalah di sini. Oracle, yang membuat perangkat lunak bisnis, menyebut kekuatan Nashville sebagai pusat industri layanan kesehatan Amerika, meskipun hal ini juga membantu perusahaan tersebut mendapatkan keringanan pajak dan insentif sebesar hampir seperempat miliar dolar dari kota dan negara bagian. Tennessee. Tesla, sementara itu, memberhentikan pekerja di seluruh negeri setelah Cybertruck mengalami masalah kualitas yang signifikan sehingga masa depan fasilitas produksinya di Austin diragukan. Debut kota ini di bidang manufaktur mobil adalah kendaraan yang tampak berkarat di tengah hujan. Kompleks pabrik, yang pernah dijanjikan Musk akan menjadi “surga ekologis”, baru-baru ini memanfaatkan undang-undang negara bagian yang baru untuk mengecualikan diri dari peraturan lingkungan Austin.
Namun meskipun kenyataan finansial yang sulit menjelaskan perpindahan kantor pusat dan PHK, berita tersebut juga membuktikan momen perubahan budaya: kehebohan yang tiba-tiba dinikmati Austin pada tahun 2020 telah menghilang, setidaknya sedikit, ke dalam keterpurukan. Pada musim panas tahun 2020 yang gila, penginjil teknologi Joe Lonsdale menulis bahwa Texas berdiri sebagai garis depan baru dalam perjuangan kebebasan manusia dan berjanji untuk membangun kota baru di luar Austin untuk menjadi tempat yang aman bagi para pengganggu, seperti orang utopis lainnya yang datang. kepada negara selama berabad-abad. Namun ternyata, setelah pandemi COVID-19, terdapat lebih banyak manfaat dalam status quo. Ketika pekerjaan tatap muka kembali dilakukan, kerja sama di Palo Alto menjadi lebih berharga bagi para pemimpin teknologi. Dan sementara Lonsdale tetap tinggal, banyak anggota sukunya mulai pulang.
Pada bulan Desember, mungkin bukan suatu kebetulan setelah musim panas terik yang pernah terjadi di Austin, TechCrunch menulis bahwa perusahaan rintisan meninggalkan kota tersebut, yang “kehilangan kilaunya.” Tidak mengherankan, beberapa warga California yang pindah ke sini selama pandemi menyadari bahwa mereka telah menukar cuaca Edenic dengan musim panas 110 derajat dan tidak ada pajak penghasilan, dan mereka memutuskan bahwa pajak penghasilan tidak terlalu buruk. Hal ini tercermin dalam keuangan industri teknologi. Pemodal ventura menginvestasikan $6,75 miliar di perusahaan rintisan Austin pada tahun 2021, tetapi pada tahun 2023 mereka hanya menginvestasikan $3,8 miliar. (Pendanaan juga turun di Palo Alto di tengah krisis yang terjadi di seluruh industri, namun Bay Area tetap menjadi raja sejauh ini, dengan perusahaan-perusahaan di sana mengumpulkan investasi lebih dari $60 miliar pada tahun 2023.)
Keputusan Oracle untuk memindahkan kantor pusatnya dari Texas setelah kurang dari empat tahun adalah sebuah pengingat bahwa mencoba menjerat perusahaan-perusahaan global adalah seperti mencoba melawan angin, dan bahwa insentif pembangunan ekonomi yang sangat dibanggakan di sini pada awal abad ini hanya dapat melakukan hal tersebut. banyak. Austin kemungkinan besar akan terus berkembang, tentu saja, tetapi akhir dari siklus hype ini bertepatan dengan perubahan besar dalam identitas politik negara bagian tersebut.
Untuk yang pertama Dalam dua dekade abad ini, apa yang dimaksud dengan menjadi orang Texas—seperti yang dijelaskan oleh para politisi di negara bagian tersebut—sebagian besar disebabkan oleh perasaan bersaing dengan Kalifornia. “Kemenangan” negara bagian ini sering kali dihitung berdasarkan berapa banyak penduduk dan perusahaan baru yang dapat didorong oleh Texas untuk pindah ke sini dari Golden State.
Gubernur Rick Perry adalah tokoh utama yang terkait dengan kontes ini: dia tanpa henti membual tentang kesepakatan yang telah dia buat dengan para CEO dari negara bagian yang lebih dingin dan memiliki pajak penghasilan yang lebih tinggi, dan bahkan tentang kenaikan harga persewaan U-Haul dari San Francisco yang banyak diminati. ke Dallas. Dia memuji pertumbuhan ekonomi Texas, pencapaian utama selama empat belas tahun masa jabatannya. Abbott mengambil alih kekuasaan, dan Senator Ted Cruz berupaya ikut ambil bagian dalam kejayaan tersebut. Budaya politik negara ini berorientasi pada upaya menarik pendatang baru dengan cara apa pun, meskipun upaya tersebut terkesan konyol.
Pada tahun 2014, produsen Saus Cabai Pedas Sriracha yang trendi, Huy Fong Foods, mendapat masalah dengan pihak berwenang setempat di Irwindale, California, dekat Los Angeles. Masalahnya: warga mengatakan asap cabai yang dipanggang dari pabrik membuat mata dan tenggorokan mereka sakit, dan pemerintah kota menggugat perusahaan tersebut agar berusaha mengekang emisinya. (Perusahaan tersebut menolak bertanggung jawab dan memasang spanduk di luar kantor pusatnya yang bertuliskan, “Tidak ada gas air mata yang dibuat di sini,” namun regulator kualitas udara berjanji untuk menyelidikinya.) “[That] tidak akan terjadi di Texas,” kata perwakilan negara bagian saat itu, Jason Villalba, seorang anggota Partai Republik moderat dari wilayah Dallas. Dia memimpin delegasi anggota parlemen Texas—dua perwakilan negara bagian, seorang senator negara bagian, dan pejabat dari kantor gubernur, kantor jaksa agung, dan Departemen Pertanian Texas—untuk memohon agar Huy Fong pindah ke beberapa bagian Texas di mana penduduknya akan tinggal. bersyukur.
Delegasi tersebut tidak berhasil: pemilik pabrik menggunakan pasukan Texas sebagai pengaruh untuk bernegosiasi dengan pihak berwenang California dan mengirim kedua kelompok tersebut berkemas. Namun, hampir setiap politisi di seluruh negara bagian di Lone Star State setuju bahwa upaya semacam ini adalah upaya yang berani, bahkan sebagai teater: peran negara adalah untuk mendorong bisnis baru dan orang-orang baru untuk pindah ke sini, bahkan jika transplantasi tersebut menimbulkan lelucon yang tidak menyenangkan.
Keyakinan itu telah hilang. Sayap kanan di Texas telah mengubah cara pejabat negara memandang pendatang baru dan prospek pertumbuhan ekonomi. Pergeseran ini semakin cepat pada awal pandemi, ketika kebencian terhadap warga California dan transplantasi semakin sering diungkapkan oleh para politisi Texas. Partai Republik kini juga berjanji untuk melindungi Texas dari Warga California merayakan kemenangan mereka. Pada rapat umum musim semi ini, Perry mencatat bahwa orang-orang Texas sering mendekatinya untuk menyalahkannya—meskipun hanya bercanda—atas semua orang di luar negara bagian yang harus mereka hadapi saat ini. Jumat lalu, Partai Republik Texas (dijalankan oleh transplantasi dari Connecticut) mengirimkan permohonan penggalangan dana yang dimulai dengan deklarasi bahwa “Joe Biden membanjiri Texas dengan migran & warga California.”
Generasi pemimpin Partai Republik ini, yang paling menonjol adalah Letnan Gubernur Dan Patrick—yang merupakan transplantasi dari Baltimore—kurang cenderung melihat pertumbuhan ekonomi sebagai tujuan utama. Partai Republik di negara bagian semakin skeptis terhadap kepentingan bisnis, yang seringkali berpihak pada Partai Republik yang moderat dan pendekatan yang takut-takut terhadap perang budaya. Ketika Rick Perry meninggalkan jabatannya, Badan Legislatif menghentikan pembangunan ekonominya yang paling berharga: dana tertentu.
Sesi-sesi baru-baru ini menyaksikan pertarungan berkepanjangan mengenai masa depan program insentif pajak Bab 313, yang dibuat pada tahun 2001, yang mengizinkan keringanan pajak properti untuk mendorong perusahaan-perusahaan besar agar pindah ke sini. Badan Legislatif membiarkan program tersebut berakhir pada tahun 2022 dan kemudian menghidupkannya kembali dalam bentuk baru dan lebih kecil yang mulai berlaku tahun ini. Sementara Abbott menyalahkan hilangnya pabrik semikonduktor besar di New York karena berakhirnya program tersebut, Patrick cukup bangga dengan matinya Bab 313, yang menurutnya telah “disalahgunakan.”
Lebih dari sekedar mood Badan Legislatif telah berubah. Meskipun banyak orang Texas yang tidak menyukai orang California, mereka yang menggunakan kata tersebut sebagai makian umumnya menggunakannya untuk menggambarkan semua pendatang baru, seperti halnya mereka yang menyebut migran berkulit coklat sebagai “orang Meksiko.” Meskipun tidak ada jajak pendapat yang menunjukkan hal tersebut, dan meskipun mereka yang marah terhadap pendatang baru mungkin tidak memahami hal tersebut, ada alasan bagus untuk menyatakan bahwa ketakutan terhadap migran Amerika Latin dan transplantasi Amerika berasal dari perasaan umum akan ketidakstabilan ekonomi. Texas secara keseluruhan menjadi lebih kaya pada abad ini. Namun kekayaan tersebut didistribusikan secara tidak merata. Biaya hidup di kota-kota di negara bagian ini telah meroket: harga rumah di Austin meningkat lebih cepat dibandingkan di Los Angeles pada abad ini, menurut data Federal Reserve. Dalam dekade terakhir, harga perumahan di DFW meningkat lebih dari dua kali lipat, sementara pendapatan median hanya meningkat 45 persen. Chicago sekarang menjadi pilihan yang lebih baik bagi calon pemilik rumah.
Sementara itu, Texas bukanlah negara bagian dengan pajak rendah dan layanan rendah, seperti yang umumnya diyakini. Negara bagian ini memiliki pajak yang tinggi dan pelayanan yang rendah: kita mungkin tidak memiliki pajak penghasilan, namun setidaknya satu penelitian menemukan bahwa kita merupakan salah satu dari sepuluh total beban pajak tertinggi di negara ini, dengan pajak properti yang menanggung sebagian besar kesenjangan tersebut. Namun kualitas pelayanan negara belum meningkat seiring dengan pertumbuhan anggaran negara. Warga Texas yang lebih tua merasa terkekang di kota-kota tempat mereka tinggal selama beberapa dekade. Generasi muda Texas sering bersekolah di sekolah di bawah standar, menerima layanan kesehatan di bawah standar, dan kemudian tidak mampu membeli rumah di kota kelahiran mereka. Politik Texas semakin fokus pada penanganan kebencian yang diakibatkannya, dan cara termudah untuk melakukannya adalah dengan menyalahkan pihak luar.
Namun hal ini membuat para pemimpin negara terjepit. Model perekonomian negara bagian ini bergantung pada tenaga kerja migran yang murah, pekerja terampil dari luar negara bagian, dan masuknya modal baru secara rutin. Transplantasi dua kali lebih mungkin dibandingkan penduduk asli Texas untuk mendapatkan gelar sarjana. Mereka tinggal di rumah yang dibangun oleh, dan makan di restoran yang dikelola oleh para migran tidak berdokumen. Pertumbuhan yang dihasilkan membantu semua orang, namun memberikan manfaat lebih bagi sebagian orang dibandingkan yang lain. “Semua perahu akan naik,” kata Steven Pedigo, seorang profesor di LBJ School of Public Affairs di Universitas Texas di Austin. Texas Bulanan pada tahun 2021, “tetapi tidak semua kapal dapat naik dan naik dengan cukup cepat” untuk memperhitungkan kenaikan biaya hidup. Jadi, bahkan di saat-saat yang menyenangkan, kebencian Anda semakin besar. Permasalahan yang timbul akibat lonjakan jumlah penduduk tidak terselesaikan karena Badan Legislatif tersandung dari surplus anggaran ke surplus anggaran.
Kelompok konservatif anti-imigrasi yang lebih cerdas berpendapat bahwa dengan menggunakan tenaga kerja asing untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja terampil di Amerika, negara tersebut menghambat proses pelatihan penduduk asli Amerika untuk memenuhi permintaan tenaga kerja terampil. Kami mengimpor dokter dan insinyur karena lebih murah dibandingkan melatih dokter dan insinyur kami sendiri. Entah itu benar atau tidak, Texas melakukan hal serupa dengan “Californians.” Negara sangat buruk dalam mengembangkan angkatan kerjanya sendiri. Dan mengapa kita harus bersusah payah ketika kita bisa memburu pekerja dari negara bagian lain?
Namun tidak ada ledakan yang bertahan selamanya, dan kepergian Oracle merupakan pengingat bahwa orang dapat bergerak ke dua arah. Apa yang terjadi jika arus masuk melambat—dan kita hanya punya mekanisme yang terhenti untuk menghasilkan pertumbuhan? Ya, kita bisa melakukan apa yang selalu dilakukan orang Amerika. Kita bisa menumpang U-Haul ke Cybertruck dan berangkat.