Nama David Zychek sepertinya sudah tidak asing lagi di telinga masyarakat luas. Namun, bagi para penikmat dunia musik di Texas Tengah—terutama mereka yang berasal dari tahun tujuh puluhan hingga sembilan puluhan dan bahkan lebih jauh lagi—Zychek identik dengan gitar elektrik yang parau. Meskipun pahlawan rock and roll ini meninggal sebagai legenda tanpa tanda jasa dalam genre tersebut delapan tahun lalu pada usia 64 tahun, sebuah film dokumenter baru yang dibuat oleh dua warga Wacoan bertujuan untuk memastikan bahwa warisannya akan tetap hidup.
Z: Kisah Zychekoleh Anna dan Troy Shaw, menawarkan perayaan kehidupan Zychek dengan menyoroti bakat virtuoso yang ia miliki dengan gitar, tetapi juga dengan memberikan anggukan atas pengaruhnya yang bertahan lama di kancah musik lokal di dalam dan sekitar Waco, di mana ia dipikirkan dengan baik dan juga dihormati. Namun, film ini menggali lebih dalam dengan menggali pertanyaan kuno tentang bagaimana kesuksesan diukur dalam bidang pencarian artistik.
Anna Shaw, penduduk asli Perancis yang bersekolah pascasarjana di Baylor University pada awalnya, diperkenalkan ke Zychek oleh suaminya, codirector, dan coproducer Troy Shaw, yang dia temui di Waco dan dia sendiri adalah seorang musisi.
Dari lebih dari tiga puluh jam wawancara yang dilakukan pasangan ini dengan rekan band, kolaborator, dan anggota keluarga, terdapat kontribusi layar yang jujur dan pedih dari produser musik Beau Hill (Alice Cooper, Kix, Winger, Warrant, Ratt); Vic Johnson, gitaris Sammy Hagar; Kelly Keagy dari band Night Ranger; rocker penghasut Ted Nugent; pemain keyboard Brett Tuggle (Fleetwood Mac, Lindsey Buckingham, David Lee Roth, Rick Springfield); dan dua saudara kandung Zychek, antara lain. Film ini juga menampilkan cuplikan pertunjukan langsung yang langka, termasuk bukti sepersekian detik David Koresh menghadiri sebuah pertunjukan, dan memanfaatkan audio dari wawancara sebelumnya dengan Zychek. Hal ini dinarasikan oleh Domingo “Sunny” Ortiz, yang besar di Waco dan merupakan pemain perkusi lama untuk band rock populer yang berbasis di Athena, Georgia, Widespread Panic.
Dalam sebuah wawancara yang dilakukan sebelum pemutaran perdana film tersebut, yang berlangsung di Hippodrome bersejarah Waco pada 12 November, Anna Shaw berbicara tentang dorongan untuk proyek tersebut, yang muncul setelah Zychek meninggal karena kanker pada tahun 2016. “Tinggal di Waco, Anda mengenal David, katanya. Troy telah berkolaborasi dengan Zychek dalam beberapa proyek rekamannya sendiri serta beberapa video musik untuk Zychek. Troy menerima kematian Zychek dengan cukup keras, dan Anna mencari cara untuk membantu menyalurkan kesedihannya menjadi sesuatu yang produktif. “Saya sangat ingin mengatakannya [Zychek’s] cerita, tanpa mengetahui kapan hal itu akan membawa kita.” Saat membesarkan tiga anak, dan Anna bekerja penuh waktu di Baylor, pasangan tersebut, yang tidak memiliki pengalaman nyata dalam pembuatan film dokumenter, melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk melakukan wawancara dan mengumpulkan detail tentang jalur perulangan Zychek. Hasilnya adalah gambaran sekilas yang menyentuh tentang kehidupan dan karier Zychek, mulai dari band masa kecilnya hingga ketenarannya yang lebih besar hingga beberapa peluang yang nyaris terlewatkan.
Lahir sebagai David Zajicek di Biloxi, Mississippi, Zychek (dia mengubah ejaan nama belakangnya untuk tujuan bisnis pertunjukan) dibesarkan di Buckholts kecil, satu jam di selatan Waco. Dia lulus dari Buckholts High School pada tahun 1969 sebelum terjun ke dunia musik Austin, di mana dia bermain gitar utama dengan band Helix, Texas, dan Morpheus Fargo, sebuah proyek yang akan membawanya ke Los Angeles untuk sementara waktu. Akhirnya, dia menghabiskan waktu di Colorado bermain dengan band tur regional Head First. Grup ini akhirnya membawanya ke band Airborne, dengan siapa dia merekam album untuk Columbia Records pada tahun 1979 yang hampir mencapai kesuksesan.
Setelah Airborne gagal lepas landas, Zychek kembali ke Texas, di mana ia membentuk trio kekuatan hard rock yang blues dengan teman lama dan gitaris San Davis dan drummer Gary Pavlica. The Groove Kings akan menjadi band lama Zychek di Texas Tengah. Pada awal tahun delapan puluhan, Groove Kings akan mendukung pemain blues terkenal Bo Diddley selama bertugas di Texas setelah dia melihat mereka tampil di Agora Ballroom Dallas. Pertunjukan Natal The Groove Kings di Sefcik Hall yang bersejarah, di Seaton, di luar Temple, menjadi tradisi tahunan bagi para penggemar Zychek di Texas Tengah.
Di sela-sela banyak usaha musiknya, Zychek memainkan pertunjukan studio dengan anggota Steve Miller Band dan Uriah Heep dan memulai tur selama setahun dengan Night Ranger.
Film ini meliput naik turunnya karir Zychek secara penuh, namun penilaian permainan gitarnya melalui wawancara dengan rekan-rekannya benar-benar membuat bakatnya yang luar biasa menjadi fokus. Dalam rangka memuji permainannya, banyak perbandingan dengan gitaris rock hebat lainnya dibuat: Jimmy Page, Jimi Hendrix, Lindsey Buckingham, Steve Vai, Eddie Van Halen. “Apakah dia Jimi Hendrix atau Eddie Van Halen?” Ted Nugent bertanya secara retoris. “Yah, itu besar, tapi menurut saya 'besar' David tidak kurang dari itu,” Nugent menyimpulkan sebelum menyebut Zychek sebagai “jenius musik dan visioner musik.”
Di antara pujian tersebut, produser, penulis lagu, dan arranger pemenang penghargaan Ric Cabot Podmore memberikan gambaran yang sangat ilustratif. “Jika Marvel Comics menemukan Guitarman, maka itu adalah David Zychek. Anda memiliki pria berwatak lembut yang menyenangkan untuk berada di dekat Anda, tetapi kemudian dia memakai gitar dan itu seperti manusia super.”
Pada akhirnya, narator Ortiz mengajukan pertanyaan berat: “Apakah ketenaran adalah ukuran utama kesuksesan, atau apakah pemenuhan artistik dan bakat lebih penting?” Apa yang akan terjadi jika rekor Airborne berhasil dipecahkan? Akankah Zychek mencapai ketenaran yang lebih besar jika dia tidak kembali ke Waco? Apa yang akan terjadi jika panggilan telepon yang tidak dapat dijelaskan itu datang dari manajer puncak dan produser ZZ, Bill Ham? Akankah ketenaran yang lebih besar cocok untuk anak laki-laki dari Buckholts? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh film ini.
Film ini sedang diajukan untuk dipertimbangkan di beberapa festival, di mana keluarga Shaw berharap film ini akan diterima baik oleh pecinta musik maupun mereka yang mengapresiasi kisah yang diceritakan secara tulus tentang pahlawan rock and roll yang tidak mendapat pujian.