Tumbuh di Cypress, sekitar 25 mil barat laut Houston, EJ dan AK Odjighoro merasa seperti anak laki-laki lainnya di Texas. Mereka pergi ke Whataburger, berkendara ke kota jika orang tua mereka mengizinkannya, dan menghabiskan Jumat malam di pertandingan sepak bola sekolah menengah. Baru setelah duo ini—yang merekam musik dengan nama Kairo—mulai kuliah di Universitas Houston, pengalaman mereka sebagai saudara kembar dan imigran dari Nigeria dikontekstualisasikan dengan cara baru.
Begitu kakak beradik ini, yang kini berusia 23 tahun, tiba di kampus, mereka menyadari betapa homogennya komunitas pinggiran kota mereka, meskipun pada kenyataannya mereka bergabung dengan apa yang mereka sebut sebagai kelompok pertemanan yang “beragam”. Kesadaran yang membuka mata inilah yang menginformasikan asal usul Kairo. Memadukan pop, R&B, soul, hip-hop, dan rock, duo ini mulai menceritakan kisah mereka sepanjang EP 2022 Surat Cinta Dari Houston Dan Kembali ke Pengirim.
Saat ini, EJ dan AK menandatangani kontrak dengan Def Jam Records dan tinggal di LA Dengan hadirnya LP debut mereka, Apakah Kita Sudah Sampaipada hari Rabu, kakak beradik ini semakin bersemangat untuk berbagi karya seni mereka sebagai warga Amerika Nigeria, warga Texas dari Houston, dan saudara kembar yang sangat ingin mengambil alih industri musik yang berbahaya.
Wawancara ini telah sedikit diedit untuk kejelasan dan panjangnya.
Texas Bulanan: Apa yang menyebabkan keluarga Anda pindah dari Nigeria?
AK Odjighoro: Orang tua kami melihatnya sebagai peluang untuk berada di negara dunia pertama, dan sesuatu dapat terjadi dari situ, dan hal itu memang terjadi. Kami selamanya berterima kasih untuk itu. Kami selalu berbicara tentang bagaimana jika hal itu tidak pernah terjadi, hidup kami akan terlihat sangat berbeda.
EJ Odjighoro: Sebelum kami lahir, ibu saya membawa kami ke kedutaan Inggris. Mereka menolaknya dan mengatakan kepadanya, “Bawalah anak-anakmu dan kembalilah.” Dia menerima kami di Nigeria, dia kembali, dan mereka mengatakan tidak. Ketika dia kembali, paman kami—sebagai sebuah lelucon—menyuruhnya untuk mengajukan lotere visa AS, dan dia menang.
TM: Kapan Anda mulai membuat musik?
EJ: Saya membuat satu lagu tahun pertama. Saya menaruhnya di SoundCloud, tapi sebelum itu, kami akan memposting sampul di Instagram. Kami melakukan cover di YouTube. Kami mencoba untuk menempatkan diri kami di luar sana. . . . Itu tidak menjadi serius sampai beberapa tahun setelah sekolah menengah.
AK: Semuanya dimulai dengan single berjudul “Teenage Dream.” Kami mengeluarkannya bersama-sama, dan itu tidak meledak atau apa pun, tapi itu semacam meledak di sekolah kami. Rasanya agak gila. Saya seperti, “Saya rasa inilah yang terjadi setiap kali Anda mengeluarkan musik yang semi-bagus.” Kami mengeluarkannya, dan saya rasa itulah pertama kalinya kami melihat musik dari sudut pandang komersial dan artis sungguhan.
TM: Apakah orang tuamu mendorong kreativitasmu?
AK: Agar orang tua kami senang dengan kami membuat musik, hal itu harus melampaui cara normal bagi orang Nigeria atau imigran—dokter, pengacara, insinyur. Kami tidak seperti, “Oh, tidak, saya tidak akan pernah kuliah.” Kami sangat realistis tentang musik. Saya belajar ilmu komputer di perguruan tinggi. Saya berkata pada diri sendiri bahwa jika musik diputar, saya akan mengalokasikan seluruh waktu saya untuk musik. Itu adalah cara paling sehat untuk mendekatinya, karena saya tahu sisi lain dari mengejar sesuatu dengan semua yang Anda miliki. Itulah suasana EJ. Bagi saya sendiri, tidak harus seperti itu. Anda dapat mengejar dua hal—Anda hanya harus pintar dalam hal itu.
Namun, hal itu sangat menarik bagi orang tua kami ketika mereka melihat salah satu pertunjukan kami. Kami menjual habis White Oak Music Hall, di Houston. Mereka menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang nyata, karena mereka melihat orang-orang mendatangi kami dan memberi selamat kepada kami. Sekarang mereka sangat bersemangat. Mereka telah melihat pertumbuhan dalam tiga atau empat tahun yang kami lakukan di Kairo.
TM: Anda dibesarkan di Cypress, pinggiran kota Houston. Apakah Anda sering pergi ke kota?
EJ: Kami pergi ke pertunjukan teater, mal; kami akan banyak berhemat; kami pergi ke Leopard Lounge.
AK: Kami kuliah di University of Houston selama tiga semester. Untuk semester pertama, kami datang sendiri hingga COVID melanda. Waktu kami di Houston agak dirampok, tetapi setiap kali kami kembali, kami tahu semua tempat dan segala hal seperti itu. Di sekolah menengah, orang tua kami tidak pernah mengizinkan kami pergi ke Houston dan melakukan apa pun. Bahkan dalam salah satu lagu kami, kami berbicara tentang bagaimana orang tua kami tidak pernah membiarkan kami pergi ke daerah lain. Dalam budaya Nigeria, tidak ada alasan mengapa Anda keluar lewat jam 8 malam. Jadi jika Anda keluar, rasanya seperti Anda membuat masalah. Itu terutama pertandingan sepak bola, hal-hal normal di Texas. Burger apa. Itu pasti membentuk kami.
TM: Bicara tentang pengaruh Nigeria saat tumbuh dewasa.
EJ: Kami akan pergi ke mana pun dan masih ada kehadiran besar orang Nigeria dalam hidup kami. Ketika kami datang ke Amerika, kami menjadi rumah peralihan bagi kerabat lainnya. Kami mempunyai kerabat yang memenangkan lotre yang sama dan akan datang dan tinggal bersama kami selama satu atau dua tahun, bangkit kembali, mendapatkan pekerjaan, dan kemudian mereka pindah ke jalan lain. Begitulah cara keluarga kami dibentuk. Kami selalu memiliki banyak kerabat yang berbeda di rumah bersama kami setiap saat.
TM: Apakah ada komunitas Nigeria di Cypress?
EJ: Ada sedikit. Saya pikir akan lebih baik jika Anda pergi lebih dekat ke Houston, tapi kami selalu mengadakan acara berbeda yang akan kami hadiri. Saya seperti, “Ya ampun, kami ada dimana-mana.”
TM: Pernahkah Anda merasa seperti orang luar?
AK: Jika saya melihatnya pada usia ini, saya akan berpikir, “Oh, wow, kami adalah orang luar di sana.” Saya rasa kami tidak pernah benar-benar merasa seperti orang luar, karena hanya itu yang biasa kami lakukan. Kami bersekolah di sekolah yang 90 persennya berkulit putih, dan sampai kami lulus SMA, kami tidak pernah bersekolah di sekolah yang beragam. Tapi selalu terasa beragam karena kelompok teman kami beragam. Saya kira kami selalu menjadi orang luar, karena kami sangat kreatif di usia muda. Beberapa anak akan mengolok-olok kami karena mencoba membuat video YouTube, dan kemudian dua, tiga tahun kemudian, anak-anak yang sama akan memberi selamat kepada kami dan merasa gembira atas semua kesuksesan tersebut.
EJ: Saya ingat kami ketakutan ketika ada orang yang menemukan YouTube kami. . . . Bahkan di sekolah menengah, kami membuat merek pakaian. Kami mendapat sampul majalah sekolah menengah karena itu. Kami selalu melakukan hal-hal yang lebih besar dan ambisius. Pastinya ada orang-orang yang memberi selamat kepada kami, tapi pastinya juga ada orang-orang yang berkata, “Oh, apa ini? Ini bodoh.” Kami selalu bertujuan untuk berada di ruang kreatif, baik itu penyutradaraan video, musik, apa pun. Kami hanya ingin melakukan sesuatu yang bukan merupakan cara normal dalam pekerjaan atau semacamnya. Jadi ya, saya pikir kami selalu memiliki keunggulan itu.
TM: Seberapa sulitkah meninggalkan orang tuamu dan pindah ke LA untuk lebih fokus pada musik?
EJ: Itu cukup sulit, 100 persen. Kami datang ke suatu tempat di mana kami tidak mengenal siapa pun. Kami sudah bersiap untuk itu, karena kami juga ingin putus sekolah saat SMA dan pindah ke LA. Kami pikir itu satu-satunya cara. Namun saat kami pindah, itu adalah waktu yang tepat. Kami telah belajar banyak, tumbuh, menjadi dewasa, dan mengetahui banyak hal tentang industri ini. Masih banyak yang harus kita pelajari, namun kini ada alasan nyata bagi kami untuk berada di sini. Itu lebih aman daripada sekadar mengejar impian kita.
TM: Apa yang membuat Anda ingin mendedikasikan proyek pertama Anda, Surat Cinta Dari Houstonke kota asalmu?
AK: Itu tentang pergi dan pergi ke tempat lain sebentar, jadi mengapa tidak memberi penghormatan kepada tempat kita memulai? Banyak ide untuk EP juga dimulai dari sana, karena banyak di antaranya adalah memo suara di ponsel kami dari Houston yang tidak pernah kami kejar. Kami berjalan di studio dan kemudian membuatnya menjadi lagu nyata.
TM: Dengan Apakah Kita Sudah Sampai?apa yang ingin kamu lakukan secara berbeda?
EJ: Kami masih artis cilik, tapi saya merasa karier dan pandangan kami berhasil tahun lalu ketika kami merilis lagu berjudul “Savior.” Kami mencoba mencari tahu ke mana arah kami dari dua EP terakhir dan bagaimana kami mulai meningkatkan suara kami. . . . Kami ingin membicarakan kisah kami; kami ingin berbicara tentang kami. Jika kami ingin menganggap seni ini lebih serius dan memiliki karier jangka panjang, kami perlu membicarakan sesuatu yang lebih pribadi. Untuk waktu yang lama, kami berpikir bahwa cerita kami bukanlah hal yang luar biasa untuk ditulis. Kami menyadari kisah kami sangat penting dan harus menjadi bagian penting dari kesenian kami.
TM: Apa bagian terbaik dari berbagi karier dengan saudara kembar Anda?
AK: Itu berarti memiliki seseorang yang mengalami hal yang sama persis seperti Anda, dan memiliki seseorang yang dapat Anda ajak bicara mengenai hal tersebut. Itu berarti segalanya.
EJ: Jika saya melakukan ini sendirian, sejujurnya rasanya seperti neraka dunia. Seniman melakukannya sepanjang waktu. Mereka tidak memiliki anak kembar. Namun, sangat menyenangkan memiliki orang lain yang menjalani langkah yang sama bersama Anda, bahkan mengalami hal yang sama dengan Anda atau sekadar berada di sana untuk melihat pengalaman yang Anda lalui, dan kemudian dapat membantu Anda mewujudkannya. untuk sebuah lagu atau membicarakannya. Selain itu, jika saya perlu melihat tampilannya, saya cukup menyuruhnya untuk memakainya.