nama latin: Falco sparverius
Ukuran: panjang 8 hingga 12 inci; lebar sayap adalah 20 hingga 24 inci
Habitat Texas: Di seluruh negara bagian
Elang terkecil dan terbanyak di Amerika Utara berkumpul di Texas sepanjang musim gugur dan musim dingin, berburu di padang rumput dan bahkan pinggiran kota kami. Dengan manuver terbang akrobatik dan bulu berwarna kuning kecoklatan dan abu-abu biru, alap-alap Amerika sangat menyenangkan untuk ditonton. “Mereka mempunyai sikap yang penuh semangat,” kata Jim Bednarz, seorang profesor dan ahli ekologi burung di Universitas North Texas, di Denton, yang mempelajari pola migrasi alap-alap. “Saya suka menyebut mereka bajingan.” Namun alap-alap juga mengalami penurunan populasi yang membingungkan.
Orang jahat? Ceritakan lebih banyak kepada saya.
Burung-burung penerbang yang mencolok ini melakukan pertunjukan, mempertahankan wilayah mereka dari burung pemangsa yang jauh lebih besar, termasuk elang ekor merah, dengan mengebom mereka dan mematuk kepala mereka—sambil berteriak dengan cepat. klee-klee-klee atau membunuh-membunuh-membunuh panggilan peringatan. Anggap saja mereka sebagai Chihuahua di dunia burung.
Bagaimana saya tahu kalau mereka sedang berburu?
Setelah melayang di udara dan menyelam—atau “membungkuk”—secepat 60 mil per jam untuk menangkap serangga, hewan pengerat, reptil, dan bahkan kelelawar dan burung kecil (sebelumnya disebut elang pipit), alap-alap menggunakan gigi tomialnya, yang merupakan satu tingkat dalam paruh mereka, untuk segera memotong tulang belakang mangsanya. Mereka biasanya terlihat “berpura-pura”, atau menyeka darah dari paruhnya, setelah makan.
Mengapa mereka berada dalam kesulitan?
Kestrel terdaftar sebagai “spesies yang paling tidak memprihatinkan” oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, namun para ilmuwan khawatir. “Kestrel mengalami penurunan populasi di sebagian besar populasinya di Amerika Utara,” kata Jessica Schlarbaum, dari Peregrine Fund. Para peneliti belum mengetahui penyebab pastinya—kemungkinan penyebabnya adalah kombinasi dari perubahan iklim, hilangnya habitat, pestisida, dan faktor lainnya. Tapi ada alasan untuk berharap. “Kami melakukan intervensi sejak dini dan mencoba mengidentifikasi penyebab penurunan,” kata Schlarbaum. “Ada banyak penelitian dan banyak pendanaan yang dilakukan untuk hal ini.”
Kapan dan di mana saya bisa melihat alap-alap di Texas?
Pertengahan November hingga Februari adalah waktu puncak menonton. Carilah burung pemangsa seukuran burung robin yang bertengger di kabel listrik dan pagar atau berburu di lapangan terbuka. “Mereka telah beradaptasi dengan lingkungan perkotaan,” kata Bednarz. “Jadi stadion adalah tempat yang bagus untuk menyaksikan mereka melakukan tugasnya.”
Artikel ini pertama kali terbit di edisi Desember 2024 Texas Bulanan dengan judul “Alap-alap Amerika”. Berlangganan hari ini.