Warga Texas tampil gemilang di Olimpiade Paris 2024. Mulai dari Simone Biles yang menguasai keterampilan senam yang dinamai menurut namanya, hingga atlet dari Negara Bagian Lone Star yang meraih lebih banyak medali daripada banyak negara, penggemar olahraga dari Lembah Rio Grande hingga Panhandle punya banyak alasan untuk bersorak. Namun, atlet Texas belum selesai dengan Paris. Saat Paralimpiade 2024 dimulai di ibu kota Prancis, berikut delapan atlet yang berharap untuk membawa lebih banyak kejayaan kembali ke negara bagian tersebut. Dengan bintang-bintang mulai dari juara lempar cakram Jeremy Campbell hingga Jordan White, pemanah Amerika termuda yang lolos ke Olimpiade, para atlet ini pasti akan menambah koleksi piala Texas yang sudah penuh.
Jeremy Campbell
Campbell adalah salah satu pelempar cakram terbaik di dunia. Atlet berusia 37 tahun dari kota Panhandle, Perryton, ini akan tampil untuk kelima kalinya di Paralimpiade dan berusaha memenangkan medali emas kelimanya dalam ajang tersebut. Campbell lahir dengan fibular hemimelia dan kehilangan tulang kering luar di kaki kanannya. Ketika Campbell berusia sebelas bulan, dokter mengamputasi kakinya di bawah lutut, tetapi itu tidak menghentikannya untuk tumbuh besar di lingkungan olahraga. Kakaknya Caleb, yang tiga tahun lebih tua, bermain sebagai gelandang untuk Kansas City Chiefs, sementara Jeremy bermain sepak bola dan basket serta lari di Perryton High School. Selama kompetisi lari di Oklahoma City selama tahun keduanya, Campbell pertama kali mengetahui tentang Paralimpiade. Hari itu mengubah arah karier atletiknya. Sekarang ia tercatat sebagai atlet Paralimpiade pertama yang melempar cakram sejauh lebih dari enam puluh meter. Campbell meraih medali perak dalam ajang tersebut pada kejuaraan dunia tahun lalu, tetapi musim panas ini ia akan berusaha untuk merebut kembali medali emas.
Jazmin Almlie-Ryan
Almlie-Ryan, seorang ibu berusia 42 tahun dan penembak senapan angin Paralimpiade ketiga kalinya dari daerah Houston, menemukan bakatnya dalam menembak empat belas tahun yang lalu di sebuah turnamen basket kursi roda. Setelah pertandingan terakhirnya di acara tersebut dibatalkan, Almlie-Ryan memiliki waktu luang dan akhirnya bertemu dengan seorang instruktur dari National Rifle Association yang menyarankan dia untuk mengikuti kontes senapan angin. Meskipun dia tidak memiliki latar belakang menembak kompetitif, dia mengejutkan semua orang—termasuk dirinya sendiri—ketika dia mengungguli lawannya. Itu membuatnya menerima undangan ke kamp pelatihan Menembak AS di Pusat Pelatihan Olimpiade & Paralimpiade di Colorado Springs. Di waktu luangnya, Almlie-Ryan masih menikmati olahraga tim dan bermain rugby kursi roda untuk TIRR Texans, di mana dia adalah satu-satunya wanita dalam skuad yang terdiri dari dua belas pria.
Korban Terbaik
Pelari cepat berusia 21 tahun dari pinggiran kota Dallas–Fort Worth di Southlake, Best berada di posisi ketiga dalam nomor lari 100 meter T47 putra di Kejuaraan Nasional Atletik Atletik Paralimpiade AS awal tahun ini. Terlahir dengan displasia ulnaris di lengan kanannya, Best bermain sebagai bek bertahan di tim junior varsity di sekolah menengah atas Southlake Carroll (tempat quarterback pemula Texas Longhorns Quinn Ewers menghabiskan karier persiapannya). Best mempelajari ilmu olahraga dan performa di Arizona State University sebelum berkomitmen penuh untuk berlatih di bidang atletik. Ia akan memulai debut Paralimpiade di Paris.
Kaitlyn Eaton
Dulu, saat Eaton memilih mata kuliah pilihan di Jersey Village High School, di pinggiran barat laut Houston, ia menyadari sekolah tersebut tidak menyediakan kesempatan olahraga bagi siswa berkebutuhan khusus. Sebagai gantinya, ia bergabung dengan tim basket kursi roda TIRR Memorial Hermann Junior Hotwheels. Saat Eaton, yang berusia 30 tahun, mulai bermain, ia berpikir bahwa bergerak dari satu sisi lapangan ke sisi lain dengan kursi roda akan mudah, tetapi ia segera menemukan bahwa daya tahan, kekuatan, dan koordinasi yang dibutuhkan olahraga tersebut lebih dari cukup untuk menantangnya. Namun, ia berkembang dengan cepat, akhirnya bermain basket kursi roda di University of Illinois dan kemudian mengarahkan pandangannya ke Tim USA. Ia tidak masuk dalam tim untuk Paralimpiade 2016, di Rio de Janeiro, tetapi ia bangkit untuk mendapatkan tempat di daftar pemain untuk Olimpiade Tokyo dan berkontribusi pada perolehan medali perunggu grup tersebut. Di Paris, Eaton akan siap untuk memamerkan hot wheels-nya sekali lagi dan membantu tim putri AS kembali, semoga dengan tempat yang lebih tinggi di podium medali.
John Joss
Joss, seorang penembak jitu berusia 41 tahun dari Corsicana, akan berpartisipasi dalam Paralimpiade ketiganya musim panas ini. Ia mendaftar di Angkatan Darat AS pada tahun 2004, dan saat bertugas di Irak pada tahun 2007, ia kehilangan sebagian kaki kanannya ketika pasukan musuh menyergap kendaraannya. Setelah cederanya, Joss mengikuti kompetisi menembak dan bergabung dengan Unit Keahlian Menembak Angkatan Darat AS. Dalam waktu satu tahun mendedikasikan dirinya untuk olahraga tersebut, ia memenangkan medali perunggu di Piala Dunia Komite Paralimpiade Internasional di Turki. Ia adalah pemegang rekor AS saat ini untuk kategori SH1 50 meter gaya bebas campuran R6 dan memenangkan medali perak di Piala Dunia Para Olahraga Menembak Dunia 2018, di Prancis. Kembalinya Joss ke Eropa untuk Paralimpiade 2024 dapat menghasilkan terobosan medali emas.
Fabian Romo
Romo, legenda basket kursi roda di University of Texas di Arlington, memimpin Movin' Mavs meraih kejuaraan nasional tahun 2017. Pemain berusia 27 tahun itu kini bermain secara profesional untuk klub Spanyol Iberconsa Amfiv dan ingin mempersembahkan medali emas untuk Tim USA di Paris. Romo, yang kaki kirinya belum terbentuk sempurna saat lahir, harus mengamputasi anggota tubuhnya sedikit di atas lutut saat ia berusia empat tahun. Ia menemukan basket kursi roda di Elkins High School, tepat di luar Houston, dan ia telah mendedikasikan dirinya untuk olahraga tersebut sejak saat itu. Romo dan tim basket kursi roda putra AS memenangkan kejuaraan dunia tahun 2023 dan akan berusaha untuk meraih medali emas lainnya di Paris.
Jason Tabansky
Tabansky, seorang pemanah berusia empat puluh tahun dari Brownsville, mengira dirinya tidak lolos untuk berkompetisi di Paralimpiade 2024. Ia sedang berkompetisi di sebuah acara pada bulan Juni di Republik Ceko untuk meningkatkan peringkat dunianya ketika ia mengetahui seorang pemanah Australia telah mengundurkan diri dari Olimpiade Paris karena cedera. Sebagai pemanah dengan peringkat tertinggi berikutnya, Tabansky dipanggil untuk menggantikan pemanah Australia tersebut di panggung tertinggi olahraga tersebut. Seorang mekanik helikopter Chinook Angkatan Darat AS yang sudah pensiun, anggota kru, dan instruktur kru penerbangan, delapan tahun lalu Tabansky mengalami cedera tulang belakang yang disebabkan oleh infeksi yang membuatnya tidak dapat berjalan. Sejak menemukan bakatnya dalam memanah, Tabansky telah memenangkan tiga belas medali di acara internasional, termasuk sepasang medali emas di Parapan American Games dan Para Pan American Championships. Selain mengejar karier kompetitifnya sendiri, Tabansky menjalankan program pelatihan di Texas untuk mengajarkan atlet Paralimpiade muda cara membidik—dan mengenai—sasaran tepat dalam memanah dan dalam kehidupan.
Jordan Putih
Baru berusia lima belas tahun, White telah mengukir sejarah sebagai pemanah Amerika termuda yang lolos ke Paralimpiade. Remaja dari Cedar Park, di luar Austin, pertama kali belajar memanah pada tahun 2020, dan ia dengan cepat bangkit dari kemenangannya di turnamen YMCA hingga mencetak rekor nasional. Terlahir dengan defisiensi femoralis bawaan, yang membuat kaki kanannya lebih pendek dan lebih lemah dari kaki kirinya, White telah menjalani lebih dari dua puluh operasi yang dimaksudkan untuk memanjangkan kaki secara bertahap dan meningkatkan stabilitas. Ia berlatih enam hingga tujuh hari seminggu dan bekerja sama dengan psikolog olahraga. Sambil mengincar medali emas di Paris, White berharap perjalanannya akan menginspirasi atlet muda lainnya.
Sumber gambar: Terbaik: Andy Lyons/Getty; Campbell: Alex Pantling/Getty; Romo: Anatoliy Cherkasov/NurPhoto via Getty; Eaton: Karen Warren/Houston Chronicle via Getty; Almlie-Ryan: Jason Connolly/AFP via Getty