Natalynn Masters, yang berusia 27 tahun, memimpin Camp Founder Girls, retret musim panas selama seminggu yang ditujukan untuk membuat aktivitas alam lebih inklusif.
Saya dari Arizona. Ayah saya adalah seorang ahli biologi satwa liar, dan kami menghabiskan banyak waktu bersama keluarga untuk berkemah, memancing, dan melakukan berbagai hal di atas perahu. Jadi, saya selalu memiliki kecintaan dan apresiasi yang mendalam terhadap alam dan alam terbuka. Saya pindah ke San Antonio pada tahun 2019 dan bertemu dengan direktur eksekutif kami, Alex Bailey, yang memberi tahu saya tentang perkemahan tersebut. Saya seperti, “Wah, itu sempurna.”
Kami memulai di East Side of San Antonio. Pada tahun 1924, seorang pelopor bernama Mattie Landry menyadari adanya sekelompok gadis kulit hitam yang tertarik pada perkemahan musim panas tetapi tidak dapat mendaftar karena pembatasan ras. Jadi, ia mendirikan perkemahannya sendiri. Setelah kematiannya [in the late sixties]kamp itu pun bubar. Pada tahun 2019, Alex terhubung dengan orang-orang yang mengenal Landry, dan kami pun memulainya kembali.
Perkemahan musim panas khusus perempuan kulit hitam menyediakan tingkat keamanan, sehingga para peserta perkemahan dapat menjadi diri mereka sendiri. Pemuda kulit hitam sangat kurang terwakili dalam statistik perkemahan musim panas, dalam mengakses taman negara bagian dan nasional. Namun, tantangan terbesar kami adalah kapasitas. Saat ini kami hanya menawarkan sesi selama satu minggu. Tahun ini, ketika pendaftaran dibuka pada bulan April, kami sudah penuh pada hari pertama. Mampu mengisi 160 tempat dengan cepat dan memiliki lebih dari 50 orang dalam daftar tunggu memberi tahu kami bahwa kami memerlukan sesi kedua.
Hari-hari saya di perkemahan biasanya adalah bangun sekitar pukul 6 pagi, lalu kami membangunkan para peserta perkemahan dan sarapan, lalu kami menghabiskan waktu bersama seluruh kelompok. Sebagai pemimpin, saya membantu memimpin nyanyian, membangkitkan semangat, dan membuat semua orang bersemangat. Setelah rangkuman pagi, kami melepaskan para peserta ke kelompok masing-masing. Kami memiliki empat pilar: Percaya Diri, Berani, Kreatif, dan Kuat. Para konselor memfasilitasi kegiatan yang sesuai dengan pilar mereka. Dua tahun lalu, konselor Percaya Diri kami meminta peserta perkemahan untuk berjalan ke cermin, melihat bayangan mereka, dan memuji diri mereka sendiri.
Anak-anak perempuan berenang, panjat tebing, dan menunggang kuda. Perkemahan Morgan [the site Camp Founder Girls has rented since 2022] memiliki lintasan tali yang mengagumkan dengan dua lintasan yang berbeda, yang mudah dan yang sulit. Kita dapat melihat para gadis mempersiapkan diri, seperti, “Oke, saya akan melakukan yang mudah saja,” dan kemudian, “Oke, saya rasa saya akan mencoba yang sulit sekarang.”
Malam terakhir perkemahan, kami mengadakan pertunjukan bakat, dan sepanjang minggu gadis-gadis kami bersiap. Ada dua gadis yang seharusnya bernyanyi duet, dan salah satu dari mereka malu dan meninggalkan panggung, jadi gadis yang satunya sendirian di sana dan sangat gugup. Namun kemudian konselornya naik ke panggung, dan mereka menyanyikan “Girl on Fire,” oleh Alicia Keys, dan semua peserta perkemahan berdiri dan bernyanyi serempak.
Setelah perkemahan, saya menerima email dari keluarga yang mengatakan bahwa putri mereka menjadi lebih terlibat atau lebih vokal. Melihat kepercayaan diri yang mereka bangun—itulah salah satu bagian terbaik dari pekerjaan saya.
Artikel ini awalnya muncul di edisi Agustus 2024 dari Texas Bulanan dengan judul “Natalynn Masters, Direktur Perkemahan Musim Panas.” Berlangganan hari ini.