Sebagai orang Texas, kita dapat mengklaim banyak makanan kita sebagai yang terbaik di negara ini. Lagi pula, Anda tidak akan terburu-buru ke Idaho untuk menikmati taco, dan Anda tidak akan membeli tiket pesawat ke Florida untuk mencoba brisket. Pizza—salah satu makanan favorit Amerika—tidak pernah memiliki hubungan yang kuat dengan Negara Bagian Lone Star, tetapi beberapa daftar “terbaik” baru-baru ini membuktikan bahwa hal itu telah berubah.
Pada bulan Juni, 50 Top Pizza, sebuah organisasi Italia yang berkomitmen untuk mempromosikan keunggulan pizza artisan di seluruh dunia, menempatkan Partenope Ristorante, di Dallas dan Richardson, di posisi nomor dua belas pada peringkat pizza AS tahunannya. Pemilik Dino Santonicola diundang ke upacara penghargaan nasional, yang diadakan di New York City pada tanggal 25 Juni, dan upacara internasional, yang hanya merayakan dua belas restoran pizza teratas di setiap negara yang diberi peringkat. Acara tersebut akan diadakan di Naples, Italia, tempat kelahiran Santonicola, September ini.
Restoran ini terkenal akan pai klasik Neapolitan yang lembut, dipanggang dengan kayu, harum, dan beragi dengan baik. 50 Top Pizza merekomendasikan pizza sosis dan friarielli (brokoli rabe) atau calzone Neapolitan dengan mozzarella asap, ricotta, salami, dan tomat, yang disebutnya sebagai “sebuah mahakarya kecil”.
Partenope dibuka hanya enam bulan setelah dimulainya pandemi dan hampir tidak berhasil mencapai momen perayaan ini. “Satu-satunya pilihan kami adalah terus maju dengan restoran ini,” kenang Santonicola tentang hari-hari awal itu. “Anda buka selama dua belas jam, dan mungkin hanya tiga orang yang datang… Itu adalah bulan-bulan terberat dalam hidup saya.” Setelah bertahan melalui kegigihan, restoran ini kini telah mencapai puncaknya.
Pada tahun 2021, Partenope menduduki peringkat kedua puluh lima dalam peringkat 50 Pizza Terbaik, naik ke peringkat ketujuh belas dan keenam belas pada tahun-tahun berikutnya, hingga mencapai peringkat kedua belas tahun ini. Kenaikan ini merupakan bukti bahwa kerja keras telah membuahkan hasil. “Pizza yang kami buat hari ini tidak sama dengan yang kami buat lima tahun lalu, saat kami buka,” kata Santonicola. “Lebih baik.” Setelah mencicipi pizza di upacara penghargaan AS sebelumnya, Santonicola terinspirasi untuk melakukan perbaikan. “Kualitas tempat pizza dalam daftar ini luar biasa,” katanya. “Anda memaksakan diri: Seberapa jauh kita bisa melangkah? Seberapa baik yang bisa Anda capai?”
Santonicola merasa “sangat tersanjung” karena masuk dalam daftar 50 Top Pizza, yang menurutnya seperti bintang Michelin untuk restoran pizza. “Ada banyak restoran pizza yang enak,” akunya. “Saya bisa bilang saya salah satunya.”
Restoran pizza Texas lainnya, Il Forno di San Antonio, berada di posisi ke-24 dalam daftar yang sama untuk tahun kedua berturut-turut. Pizza-pizzanya diberi topping daging olahan buatan sendiri, seperti coppa, prosciutto, dan pepperoni. 50 Top Pizza mencatat layanan Il Forno yang cepat dan terorganisasi, beragam pilihan anggur Italia, dan pizza tipis yang mengikuti tradisi Neapolitan.
The Infatuation, situs ulasan restoran nasional, juga menobatkan dua restoran pizza Texas sebagai salah satu dari “18 Tempat Pizza Terbaik di Amerika.” Bufalina di East Austin berada di puncak daftar, dengan peringkat 9,4 dari 10. Bufalina menyajikan pizza Neapolitan yang dipadukan dengan anggur alami, dan rahasia di balik kesuksesannya adalah oven pembakar kayu Stefano Ferrara, yang beroperasi di atas suhu 900 derajat. Pai Bufalina, yang masing-masing dimasak hanya sekitar sembilan puluh detik, gosong dengan baik dan sedikit basah di bagian tengah, ciri khas Neapolitan.
Ketika Steven Dilley, pemilik Bufalina, pertama kali mencicipi Neapolitan, pada tahun 2008, itu adalah “sebuah pencerahan,” katanya. “Saya menjadi agak terobsesi dengannya. Saya mulai bermain-main di dapur, banyak membaca. Sulit untuk menirunya di rumah karena suhu yang sangat tinggi yang dibutuhkan untuk memasaknya. . . . Ketika kami membuka tempat pertama pada tahun 2013, saat itulah saya memiliki akses ke oven setiap hari dan menjadi ahli dalam melakukannya.”
Saat itu, gaya Neapolitan kurang diminati di Austin. Dilley melihat peluang, tetapi langkah itu bukannya tanpa risiko. “Gaya pizzanya sangat berbeda dari yang biasa orang-orang makan,” kenang Dilley. “Untungnya, itu tidak menjadi masalah.”
Mengenai apa yang harus dipesan, Infatuation memuji pai merah pedas dengan bawang putih ganda, keju Parmesan ganda, dan serpihan cabai. Mereka juga merekomendasikan pizza taleggio, yang diberi sosis buatan sendiri, mozzarella, daun bawang, dan keju semilunak yang unik bagi mereka yang “menyukai sesuatu yang sedikit kurang tradisional.”
Bagi Dilley, menduduki puncak daftar adalah “suatu kehormatan” dan bagus untuk bisnis: dia telah melihat adanya peningkatan dalam penjualan.
Restoran layanan meja kasir kasual Gold Tooth Tony's, di Houston, menempati posisi kesepuluh dalam daftar Infatuation dengan pizza ala Detroit-nya. Menu kreatif mereka meliputi pizza yang dilapisi makaroni dan keju serta pizza lain yang diberi spam dan nanas panggang togarashi.
Dan jika berbicara tentang meningkatnya dominasi Texas di kancah pizza Amerika, daftar yang dibuat banyak orang sepakat: pada daftar 100 Tempat Pizza Teratas versi Yelp, menurut Yelp Elites 2024, Taste of Chicago di Addison, Urban Crust di Plano, 600 Degrees di Georgetown, dan Dough Pizzeria Napoletana di San Antonio, antara lain, muncul.
Jelas bahwa para koki Texas telah menguasai teknik dari Naples dan Detroit. Sekarang saatnya untuk memulai lokakarya tentang seperti apa pizza ala Texas.