Nama Latin: Kolinus virginianus
Ukuran: Tinggi enam sampai tujuh inci
Habitat Texas: Padang rumput terbuka, semak belukar, dan padang rumput
Siulan burung kesayangan ini yang melengking dan menyendiri—“Bob-white! Kasihan Bob-white!”—menandai pergantian musim di Texas. Selama periode kawin yang umum, pada bulan April dan Mei, burung puyuh bobwhite jantan sering bertengger di tiang pagar, agar burung betina dapat melihat mereka saat bernyanyi. Dan pada akhir Oktober, para pemburu merayakan dimulainya musim burung puyuh: tradisi yang sudah lama dilakukan dengan mondar-mandir di antara rerumputan tinggi bersama anjing pemburu yang setia, menunggu saat ketika kawanan sekitar selusin burung puyuh terbang, atau berhamburan, dalam ledakan bulu yang berisik. Namun, burung bobwhite berada dalam masalah serius, karena jumlahnya telah menurun hingga 85 persen di seluruh Amerika Utara sejak tahun 1960-an. Untungnya, upaya sedang dilakukan untuk menyelamatkan spesies burung puyuh paling ikonik dari keempat spesies burung puyuh di Texas.
Apa yang menyebabkan penurunannya?
Hilangnya habitat, terutama. “Burung puyuh membutuhkan rumput tinggi, dan ribuan hektar rumput,” kata Kelly Reyna, direktur Ted and Donna Lyon Center for Gamebird Research di Texas A&M University–Commerce. “Namun, kita membagi habitat mereka seperti orang gila, jadi kita perlu bertindak cepat.” Pemilik lahan dapat membantu dengan menanam rumput asli dan mengurangi penggembalaan berlebihan serta penyemprotan pestisida.
Berapa umur mereka?
Rata-rata hanya enam bulan. Anak burung puyuh terkadang disebut lebah karena mereka sangat kecil. Kawanan di tanah dapat membentuk donat, dengan burung di luar mengintai bahaya sementara yang di dalam memakan serangga dan tumbuhan dengan aman.
Bagaimana para ilmuwan mencoba melindungi mereka?
Pembiakan dalam penangkaran memiliki keberhasilan yang terbatas, karena burung puyuh yang dibesarkan di kandang tidak belajar untuk takut pada predator dan dengan demikian sering dibunuh saat dilepaskan. Pada tahun 2026, tim Reyna berencana untuk membesarkan “burung puyuh super” yang akan dilatih untuk menghindari predator. “Ini seperti sekolah penerbangan,” katanya. Selain itu, pakan berobat baru yang dikembangkan oleh Ron Kendall dari Texas Tech University membunuh cacing parasit yang dapat menginfeksi mata burung puyuh.
Seperti apa masa pacaran?
Selama musim kawin, burung bobwhite jantan akan menunjukkan pertunjukan yang gemilang: ia akan melahap serangga sebelum berlari ke arah betina, kata Reyna. “Kemudian ia akan memuntahkan serangga-serangga itu untuknya, seperti makan malam yang lezat dan kencan. Jika ia tertarik, ia akan memakannya.” Itulah cinta sejati.
Artikel ini awalnya muncul di edisi Oktober 2024 dari Texas Bulanan dengan judul “Burung Puyuh Bobwhite.” Berlangganan hari ini.