John Hart Asher merasa sedih pada suatu hari di awal November, sampai dia melangkah keluar ke tengah hiruk pikuk gedung-gedung yang sibuk. Lusinan kupu-kupu—kebanyakan ratu dan raja, tetapi juga belerang, koma timur, dan kupu-kupu biasa—berkumpul di halaman rumahnya di East Austin. Suasana hati Asyer terangkat saat dia melihat serangga beterbangan dalam cahaya keemasan di atas awan bunga kecil berwarna lavender.
Bunga kabut Gregg-nya (Konoklinium greggii) berkinerja seperti yang dia inginkan. Dalam karyanya sebagai desainer lingkungan, Asher (yang juga menjadi pembawa acara PBS Tukang Kebun Texas Tengah show) sering kali menanam bunga kabut di samping jalan setapak, sehingga orang yang lewat dapat menyaksikan “ledakan” kupu-kupu. “Bunganya indah, tapi ini adalah salah satu tanaman yang, jika tumbuh, akan menjadi sebuah pengalaman,” katanya.
Bunga kabut Gregg tampil dari bulan Maret hingga November. Hal ini menjadikannya salah satu bunga liar yang mekar paling lama di Texas, dan diterima baik di hamparan bunga tradisional maupun di padang rumput yang tampak lebih liar. Berasal dari aliran sungai Trans-Pecos yang banjir musiman, di Texas Barat, bunga kabut tumbuh subur di taman-taman di seluruh negara bagian, asalkan mendapat sinar matahari dan drainase yang baik. Seperti anggota keluarga aster lainnya, “mekarnya” adalah bunga majemuk yang terdiri dari banyak bunga kecil. Mereka tumbuh seperti bantalan kecil berwarna ungu di umbel (kelompok berbentuk payung) yang diameternya hanya sekitar satu setengah inci.
Beberapa tahun yang lalu, ketika kecantikan ideal saya yang tertinggi di taman adalah bunga mawar yang indah, saya tidak pernah melihat bunga kabut dan berpikir, “Ooh, seksi.” Tapi mereka telah memenangkan hati saya dengan efek kumulatif dan berkabut dari hiasannya, termasuk semua kehidupan yang beterbangan di sekitar mereka. Pengunjung yang paling dapat diandalkan ke bunga kabut Gregg adalah anggota danau genus, termasuk ratu—yang mirip raja dan merupakan penduduk sepanjang tahun di seluruh Texas—dan raja itu sendiri, yang bermigrasi pada musim semi dan musim gugur. Ngengat dan kupu-kupu terus kembali ke bunga kabut. Mereka terus melakukannya bahkan setelah bunganya berubah warna menjadi coklat, jadi mereka tidak hanya menyerang tanaman untuk mendapatkan nektar.
Jadi mengapa kupu-kupu menyukai bunga kabut? Tanaman ini mungkin memberi mereka keuntungan reproduksi yang penting. Addison Singleton, asisten peneliti pascasarjana di Tarleton State University di Stephenville, yang sedang mempelajari bagaimana kekeringan mempengaruhi hubungan penyerbuk dengan beberapa tanaman lanskap umum, mengatakan kepada saya bahwa para ratu mengincar senyawa yang disebut intermedine, yang ditemukan di jaringan tanaman. Intermedine adalah alkaloid pirolizidin, atau PA, sejenis racun yang penting bagi beberapa makhluk dan berbahaya atau tidak enak bagi makhluk lain. Ratu jantan menggaruk kelenjar nektar bunga dengan belalainya untuk mengaduk dan menyerap nektar tersebut, jelas Singleton. Mereka mungkin juga menyerapnya melalui kaki mereka. Bagaimana pun mereka bisa mendapatkannya, mereka perlu berinteraksi seperti sebagian orang menginginkan Viagra; itu berubah menjadi feromon yang merangsang betina untuk kawin dengan mereka. Tanpanya, ratu pria tidak akan beruntung dengan wanita.
Para raja menyerang bunga kabut Gregg karena alasan lain juga, meskipun hal ini tidak sepenuhnya dipahami. Para peneliti yakin mereka mungkin memanfaatkan bunga-bunga yang dihabiskan sebagai obat, “untuk membantu mereka melawan apa pun yang mereka hadapi,” kata Singleton—mungkin untuk melindungi keturunan mereka dari parasit protozoa yang menyebabkan cacat mematikan. Kupu-kupu lain, serta ngengat dan lebah, berkunjung untuk mendapatkan nektar, dan beberapa jenis ngengat menggunakan bunga kabut Gregg sebagai inang larva. Pabrik selalu menghargai pemeriksaan yang cermat, bahkan ketika Anda mengira itu selesai dalam setahun.
Singleton juga tidak bisa menahan kabut Gregg. Pada plot penelitiannya di Stephenville, “ini adalah tanaman yang luar biasa” yang menarik lebih banyak kupu-kupu dibandingkan subjek uji lainnya dan menertawakan kekeringan, katanya—bahkan kekeringan yang paling parah sekalipun. Ia menyebutnya sebagai “pintu gerbang untuk terlibat dengan penyerbuk . . . karena semua orang menyukai kupu-kupu,” dan juga karena bunga kabut menyebar melalui rimpang yang menyebar dengan cepat namun mudah untuk dicabut, dibelah, dan dibagikan.
Batang bunga kabut Gregg menjulang setinggi sekitar dua kaki, dan cenderung terjatuh. Pemangkasan yang dilakukan secara bertahap menghambat hal tersebut dan menghasilkan lebih banyak bunga, sehingga menjadikan tanaman sebagai sumber nektar yang lebih baik, kata Andrea DeLong-Amaya, direktur hortikultura di Lady Bird Johnson Wildflower Center, di Austin. Mereka tidak akan rontok atau mekar sebanyak itu dalam kondisi kering.
Konoklinium greggii dinamai Josiah Gregg (1806–1850), seorang penjaga perbatasan yang melakukan perjalanan ke Texas dan Barat. Gregg mengirimkan setidaknya 89 spesimen tanaman Barat Daya ke Timur kepada ahli botani terkemuka di negara itu. Basis data Wildflower Center mencantumkan lebih dari dua puluh spesies yang diberi nama untuk menghormatinya, termasuk Gregg salvia, Gregg acacia, Gregg dalea, dan tanaman gurun. Ceanothus greggii. Gregg dikenal selama hidupnya karena menulis Perdagangan Padang Rumputcatatan penting tentang masyarakat, budaya, lanskap, dan sejarah alam yang ia temui di tempat yang sekarang disebut Arkansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, dan Meksiko utara pada tahun 1830-an dan 1840-an. Dia bekerja sebagai pedagang di sepanjang Santa Fe Trail selama tahun-tahun itu, juga membuat peta dan menjadi penerjemah dan pemandu selama Perang Meksiko-Amerika. Dalam bukunya tahun 1994, Bunga Liar dengan Nama Lainpenulis Karen Nilsson menggambarkan Gregg sebagai seorang penyendiri dan “berjiwa moderat dan serius” yang “terlihat sebagai orang yang intelektual dan menyebalkan” di mata sesama pelancong. Dia meninggal pada tahun 1850 menjelang akhir ekspedisi musim dingin yang membawa bencana ke Teluk Humboldt California.
Texas juga memiliki bunga kabut asli lainnya yang beradaptasi dengan baik di taman. Semuanya merupakan magnet penyerbuk yang besar, dengan bunga yang mirip dengan bunga Gregg tetapi musim mekarnya lebih pendek. Seperti keluarga Gregg, mereka umumnya senang dengan sinar matahari dan drainase yang baik. Tata nama bunga kabut lebih rumit daripada tanaman merambat yang berantakan di Belukar Besar, yang melibatkan kumpulan marga dan terlalu banyak nama umum yang tumpang tindih, tetapi jika Anda mengetahui beberapa hal mendasar, spesies yang berbeda akan mudah diidentifikasi.
Bunga kabut yang disebut orang Texas Selatan sebagai crucita (Chromolaena odorata) jauh melampaui Gregg sebagai celah kupu-kupu terkemuka di National Butterfly Center, di komunitas Mission Rio Grande Valley. Stephanie Lopez, direktur sementara pusat tersebut, mengatakan kepada saya bahwa tanaman tersebut menarik hingga 62 spesies selama masa mekarnya, yang berlangsung dari Agustus hingga Desember. Spesies tropis dan subtropis berkaki panjang yang lebih menyukai tanah kering, tingginya bisa mencapai enam kaki. Ia mati kembali selama cuaca beku yang parah tetapi bisa tetap hijau di Texas Selatan. Di Austin, DeLong-Amaya memotongnya kembali pada akhir musim dingin atau musim semi.
Tukang kebun dengan kondisi basah mungkin ingin mencarinya Conoclinium coelestinumbunga kabut biru yang tumbuh secara alami di sepanjang tepi hutan, tepi sungai, dan parit. Tingginya mencapai sekitar tiga kaki, dengan daun berbentuk segitiga yang berwarna hijau subur. Ia mati kembali selama musim dingin yang sulit tetapi kembali lagi di musim semi.
Ageratina havanensis adalah yang paling lembut dari kelompok ini, karena tidak menyebar melalui rimpang. Semak berdaun bulat dengan bunga berwarna putih atau merah muda terang di musim semi dan musim gugur, tanaman ini endemik di perbukitan berbatu dan tebing di bagian selatan Hill Country. Potong kembali dengan keras di awal musim semi untuk mendorong lebih banyak bunga. Ini sangat menarik bagi lebah, ngengat, tawon bermanfaat, dan bahkan burung kolibri.
Bunga kabut umumnya cocok dipadukan dengan bunga pof musim gugur lainnya dengan ukuran serupa dan warna kontras. Di halaman depan rumah saya di Brenham, bunga kabut Gregg terlihat bagus pada musim gugur ini bersama dengan bunga kuning cerah dan daun bunga aster huisache berwarna biru kehijauan (Amblyolepis setigera) dan duri fuschia berbulu di Teluk muhlys (Muhlenbergia capillaris). Saya memotongnya kembali selama musim dingin sehingga akan bercampur dengan cangkir anggur musim semi yang masuk ke dalamnya sebelum batangnya menjadi tinggi. saya simpan A.havanensis tepat di luar jendela tempat saya menulis, di samping Esperanza berwarna jeruk keprok dan salvia leucantha berduri ungu yang memberi makan burung kolibri, lebah, dan tawon yang bermanfaat. DeLong-Amaya menyarankan untuk memasangkan semak dengan Lindheimer muhly yang besar dan berbulu krem (Muhlenbergia lindheimeri), menghadirkan tekstur berbeda dengan lebih banyak minat dan habitat musim dingin.
Apa pun manfaat senyawa bunga kabut bagi penyerbuknya, Asher benar tentang pengalaman manusia yang luar biasa yang dihasilkan tanaman. Musim dingin akhirnya mungkin tiba minggu ini, dan saya sudah menantikan musim semi.
Saat Anda membeli buku menggunakan tautan di halaman ini, sebagian dari pembelian Anda disalurkan ke toko buku independen dan Texas Bulanan menerima komisi. Terima kasih telah mendukung jurnalisme kami.