Pada saat bulan Maret tiba, sebagian besar orang Texas melepas pakaian dan bersiap selama enam bulan karena keringat, terik matahari, dan panas yang begitu menyengat sehingga Anda memerlukan potholder untuk menyentuh kemudi mobil Anda. Di Colorado, ceritanya berbeda. Akhir Maret dan awal April—atau, begitu saya menyebutnya, musim ski rahasia—membawa salju terberat ke beberapa bagian Centennial State (dan sekitarnya). Harga tiket lift turun, jumlah pengunjung berkurang, dan hari-hari juga bertambah panjang.
Tapi itu tidak terjadi di semua tempat. Meskipun kondisinya berbeda-beda dari tahun ke tahun (dan semakin memburuk seiring dengan memanasnya perubahan iklim), resor-resor di Colorado yang terletak di bagian selatan cenderung dilanda badai terbesar di awal musim. Di New Mexico, suhu yang lebih hangat dapat mengubah salju menjadi lumpur pada akhir bulan Maret. Namun, seringkali pada saat itulah badai melanda Interstate 70 dan di sepanjang Front Range, sebelah barat Denver. “Banyak salju terbaik di sana baru terjadi pada bulan Maret, April, atau bahkan Mei,” kata ahli meteorologi Chris Tomer, yang memberikan prakiraan cuaca untuk dua stasiun televisi Denver dan cahaya bulan sebagai konsultan prakiraan cuaca untuk para pendaki gunung di seluruh dunia. “Itu sangat tergantung pada lokasi area ski.”
Badai yang terjadi di Denver dan dataran timur cenderung melemparkan banyak salju kembali ke Continental Divide, kata Tomer, yang juga merupakan seorang pemain ski yang rajin. “Hal ini menempatkan Loveland, Arapahoe Basin, Winter Park, dan Keystone pada posisi kunci,” katanya. Namun musim ski rahasia membawa tantangan tersendiri, paling sering dalam bentuk siklus pembekuan-pencairan di akhir musim yang dapat mengubah lereng menjadi bahaya es. Hindari hal itu dengan memulai hari-hari ski Anda beberapa jam kemudian, berikan waktu pada tempat-tempat yang padat untuk melunak.
Tiket lift dan tarif hotel juga lebih murah di akhir musim. Di Copper Mountain, yang musim lalu mendapat salju setinggi 53 inci di bulan Maret dan 60 inci di bulan April, tiket lift turun menjadi $99 per hari mulai tanggal 15 April. Resor ini berencana untuk tetap buka hingga bulan Mei, mengakhiri musimnya dengan musik live dan ski kolam. (di mana pemain ski dan snowboarder mencoba menyeberangi kolam di dasar gunung).
Setidaknya satu resor, Granby Ranch yang kecil, membuat lift tetap berputar selama dua jam tambahan (hingga pukul 17.30), mulai tanggal 10 Maret, saat waktu musim panas dimulai. Resor lain menambahkan acara aneh ke daftar acara di akhir musim. Wisatawan yang berani mungkin mempertimbangkan untuk melepaskan pakaian mereka saat telanjang di Sunlight Mountain, resor kecil lainnya di Colorado, sebagai bagian dari Boot Tan Fest khusus wanita, pada bulan April. Baca terus untuk mengetahui empat pilihan favorit kami untuk memanfaatkan musim ski rahasia.
Cekungan Arapahoe, Colorado
Musim lalu, badai menumpahkan salju setinggi sepuluh inci di Arapahoe Basin pada bulan Mei, menyebabkan resor tersebut terbentur sehingga memungkinkannya tetap buka hingga 16 Juni—pada hari yang sama suhu mencapai 98 derajat di Austin dan 106 derajat di El Paso.
Dan itu bukan hal yang aneh. Menurut snow-forecast.com, yang memberikan prakiraan cuaca untuk 3.300 resor ski di seluruh dunia, A-Basin, demikian penduduk setempat menyebutnya, mendapat rata-rata salju setebal 5,1 inci per minggu pada bulan Januari, 7,5 inci pada bulan Februari, dan curah salju yang tinggi. 8,7 inci di bulan Maret. Dan April? Saat itulah, rata-rata, salju setinggi 9,8 inci turun dari langit setiap minggunya. Salju juga bertahan lebih lama karena dasar resor, yang tingginya 10.520 kaki, lebih tinggi daripada kebanyakan salju lainnya.
Selama hari-hari yang lebih panjang di akhir musim semi, para tamu nongkrong di “Pantai” resor, di depan tempat parkir, mengadakan pesta yang setara dengan pesta di bak truk. (Saya pernah melihat empat orang yang bersuka ria di sana menaiki “shot ski”, yaitu ski salju yang dimodifikasi untuk menampung beberapa gelas kecil berisi minuman keras.)
Musim semi juga terjadi ketika Lake Reveal, sebuah danau pegunungan tinggi di sebelah pondok resor di tengah gunung, muncul, dan para pemain ski mencoba melintasi puncaknya tanpa menjadi basah. “Saya belum pernah bermain ski di mana pun yang saljunya turun seperti itu di akhir musim,” kata Shayna Silverman, manajer komunikasi pemasaran untuk Arapahoe Basin. “Kami bermain ski dan bersepeda secepat dan selama alam mengizinkan.”
Area Ski Loveland, Colorado
Jika Anda pernah terbang ke Denver dan bermain ski di Front Range, Anda mungkin pernah melewati Area Ski Loveland. Jaraknya hanya 57 mil dari Denver, tetapi melintasi Interstate 70 dan Continental Divide. Seperti kebanyakan gelandangan ski, ketinggiannya cukup tinggi.
“Kami mengalami beberapa badai terbesar musim ini pada bulan Maret dan April, dan hari-harinya lebih panjang, sehingga kami memiliki lebih banyak kemungkinan terjadinya hari-hari hujan burung bluebird,” kata Loryn Roberson, direktur pemasaran dan komunikasi. Seperti di Arapahoe, salju di sini tidak mencair secepat di tempat ski lainnya, karena gunung ini berada di ketinggian 10.800 kaki. Tiket lift jauh lebih murah dibandingkan resor ternama, dan parkir gratis. Namun, hal paling keren tentang Loveland adalah layanan kucing salju gratis yang membawa Anda ke medan di punggung bukit yang hanya bisa dicapai dengan hiking.
Hal lain yang perlu diperhatikan: Loveland masih menggunakan tiket lift kertas jadul yang Anda tempelkan di jaket dengan gantungan logam. Mulai tanggal 6 April, biaya tiket lift turun menjadi $65. (Jika Anda seorang pemula, pilihlah area pangkalan Loveland Valley yang terpisah, dengan biaya tiket hanya $50 sepanjang musim.) Anda dapat mengemas burger dan memanggangnya di salah satu dari empat kabin di gunung, yang tertua berasal dari tahun 1940-an. Semuanya gratis untuk digunakan dan hadir dengan pemandangan yang luar biasa.
“Jika Anda harus memilih antara awal musim dan akhir musim, akhir musim akan memberikan kondisi terbaik,” kata Roberson. “Pada saat sebagian orang mulai berpikir untuk bersepeda gunung atau bermain golf, masih ada beberapa perubahan besar yang bisa dilakukan.”
Resor Ski Steamboat, Colorado
Steamboat Springs sering kali dilanda badai di akhir musim, namun berita terbesar dari resor di utara Colorado adalah bahwa resor tersebut baru saja menyelesaikan renovasi selama tiga tahun di area dasarnya. Carilah panggung luar ruangan baru, arena seluncur es, ruang makan, dan eskalator yang mengantar pengunjung dari pusat transit hingga Steamboat Square. Stasiun pemuatan gondola telah dipindahkan ke lereng, membuka area pangkalan, dan sekolah ski sekarang beroperasi dari tengah gunung, sehingga mengurangi kemacetan di bagian bawah. Resor ini juga telah membuka lahan baru seluas 650 hektar untuk pemain ski tingkat lanjut dan ahli. Perluasan tersebut menjadikan area ski dari terbesar kelima di Colorado menjadi yang kedua, di belakang Vail.
Musim semi juga berarti lebih sedikit pengunjung di Steamboat. Keluarga dan pelajar melakukan perjalanan untuk liburan musim semi, namun tanggalnya tersebar dalam beberapa minggu. (Universitas Texas di Austin mengambil liburan musim semi dari tanggal 17-22 Maret 2025.) Resor ini mengadakan konser gratis di pangkalan setiap hari Sabtu selama bulan Maret. Dan penutupan akhir pekan—yang ditetapkan musim ini pada 12-13 April—termasuk musik live, lomba balap karton klasik, dan ski kolam. “Anda dapat duduk di bawah sinar matahari dan menikmati bir sambil mengenakan sepatu ski dan mendengarkan musik live yang mengagumkan,” kata manajer komunikasi Maren Franciosi.
Banff, Kanada
Kami harus memasukkan resor SkiBig3 yang tersebar di sekitar Banff, Kanada. Lagipula mereka ada di Kanada, dan di sana dingin. Musim ski biasanya berlangsung hingga akhir Mei, menurut Rachel Wilson, direktur pemasaran Banff Sunshine Village, Resor Ski Danau Louise, dan Gunung Norquay.
“Karena cuacanya sangat dingin, kami mempertahankan markas kami lebih lama,” kata Wilson. “[The base depth] tidak mulai turun hingga akhir April. Kita bisa saja turun salju pada bulan Juli—hal ini bukan hal yang tidak pernah terjadi sebelumnya.” Dia mengatakan hari bedak terbaiknya datang pada minggu kedua bulan Mei, saat Anda bisa bermain ski kering dan bedak halus di gunung dan kemudian bersepeda keesokan harinya.
Saya telah bermain ski di ketiga resor tersebut, karena alasan yang berbeda. Anda harus menaiki gondola selama lima belas menit dari area parkir hanya untuk sampai ke pangkalan Sunshine. Jalur terpanjang membentang sejauh lima mil, dan terdapat satu penginapan jika Anda ingin bermalam. (Percayalah, ya.) Dan yang baru tahun ini? Kursi gantung gelembung berpemanas pertama di Kanada yang dapat menampung enam orang, yang membuat Anda tetap hangat selama perjalanan ke puncak.
Danau Louise juga mendapatkan kursi gantung berpemanas baru musim ini, sesuai dengan apa yang saya anggap sebagai pemandangan terbaik di Banff. Saya mengunjunginya musim lalu, delapan bulan setelah operasi untuk memperbaiki ACL yang robek. Dokter saya tidak mengizinkan saya bermain ski, jadi saya malah bersepatu salju melintasi danau beku dan melewati dua jalur gunung untuk mencapai Skoki Lodge, sebuah hotel pedesaan yang mewah (tanpa pipa ledeng, tanpa listrik) dengan banyak pesona nyaman. Terakhir, resor ketiga di kawasan ini, Norquay, paling dekat dengan kota Banff dan memiliki medan yang sangat curam (coba jalur Amerika Utara), ditambah jalur tubing terpanjang di Alberta.