Tidak ada cerita yang lebih menyedihkan dari Orang Tua yang BerteriakHal itu berlaku pada novel tahun 1956, yang ditulis oleh Fred Gipson—penduduk asli Hill Country yang lahir pada tahun 1908 di sebuah pertanian di wilayah yang belum memiliki badan hukum sekitar seratus mil di barat laut San Antonio—dan adaptasi film Disney yang dirilis setahun setelah buku tersebut, yang telah menjadi batu ujian budaya bagi banyak generasi baby boomer sejak masa kanak-kanak mereka.
Saat ini, hanya 24 persen pemilik anjing yang merupakan generasi baby boomer; sedangkan generasi milenial, jumlahnya mencapai 33 persen, yang merupakan jumlah terbesar dibandingkan generasi lainnya—dan kemungkinan besar mereka tidak memiliki Orang Tua yang Berteriak pada silabus kelas empat mereka. Ini bukan sekadar hal yang memalukan bagi sebuah karya fiksi yang bertahan lama—seperti yang telah kita pelajari dalam beberapa hal dalam beberapa tahun terakhir, hal ini tampaknya memiliki implikasi kesehatan yang nyata bagi orang Amerika dan hewan peliharaan mereka.
Berikut ini adalah ikhtisar singkat dari cerita Orang Tua yang Berteriakyang, dalam bentuk yang lebih lengkap, telah membuat banyak generasi pembaca dan pemirsa meneteskan air mata: Sepasang saudara muda pada tahun 1860-an ditinggal di rumah bersama ibu mereka sementara ayah mereka pergi ke Kansas untuk menjual sebagian ternak keluarga. Saat bekerja di ladang jagung, saudara yang lebih tua, Travis, menemukan seekor anjing pemburu kuning dengan gonggongan yang khas dan membuat Arliss, yang lebih muda dari keduanya, jatuh cinta padanya. Seperti yang terjadi pada anak laki-laki dan anjing, Travis dan Old Yeller menjalin hubungan dekat, dengan anjing itu membuktikan keberanian dan kesetiaannya dengan menakuti seekor beruang. Travis mulai menyukai jiwa nakal Old Yeller—anjing bermulut hitam itu adalah pencuri makanan yang terkenal—dan dedikasinya (dia adalah anjing penggembala sapi yang baik). Pemilik asli anjing itu, menyadari bahwa anak-anak laki-laki itu menyukai si kecil, setuju untuk membiarkan mereka memelihara Old Yeller setelah memberi peringatan kepada Travis tentang bahaya rabies. Dan, yah, Anda mungkin bisa menebak bagaimana ceritanya berlanjut dari sana. Anjing itu terinfeksi saat melindungi keluarga dari serigala gila, dan Travis terpaksa menawarkan kepada sahabat kesayangannya satu-satunya pengobatan, baik saat itu maupun saat ini, untuk anjing yang terjangkit rabies: kematian yang cepat dan penuh belas kasihan.
Jika menurut Anda itu terdengar seperti kisah yang menyedihkan, percayalah bahwa versi filmnya benar-benar menyedihkan. Dan jika Anda termasuk di antara 40 persen pemilik anjing Amerika yang skeptis terhadap keamanan, kemanjuran, atau perlunya memvaksinasi hewan peliharaan Anda terhadap rabies dan penyakit lainnya, Anda harus menontonnya. Malam ini. Film ini akan tayang di Disney+.
Peringatan dalam berita ini terbukti lebih mendesak bulan ini, karena setidaknya satu dari sekumpulan anak anjing yang tidak divaksinasi yang diangkut dari Texas Utara ke tempat penampungan anjing di daerah Denver ditemukan mengidap rabies. (Tempat penampungan tersebut tidak menanggapi permintaan dari Texas Bulanan untuk informasi lebih lanjut tentang asal usul anjing-anjing tersebut.) Pejabat kesehatan masyarakat Colorado kemudian memulai proses yang memilukan dengan melacak anjing-anjing lain, yang telah diadopsi, untuk memberi tahu mereka bahwa hewan peliharaan baru mereka kemungkinan besar juga terkena rabies. Rabies ditularkan melalui air liur anjing yang terinfeksi—dalam bentuk gigitan, seperti pada Orang Tua yang Berteriaktetapi juga dalam menjilati dan mencakar yang lebih tidak berbahaya yang biasa dilakukan anjing. Karena rabies mudah menyebar, seluruh anak anjing dibunuh untuk memastikan bahwa paparan mereka tidak menyebabkan wabah yang lebih luas di antara manusia dan hewan lainnya.
Hal ini diperlukan karena rabies adalah penyakit yang sangat ganas. Ada gejala-gejala umum dan tes-tes yang dapat dilakukan untuk membantu menentukan apakah seekor hewan terjangkit penyakit tersebut. Namun, direkomendasikan agar hewan-hewan yang terpapar penyakit tersebut dikarantina selama 120 hari dan diobservasi gejala-gejalanya; satu-satunya cara untuk mendiagnosis rabies secara lengkap adalah setelah kematian, dengan memeriksa otaknya.
Karena praktik vaksin yang umum, rabies jarang terjadi pada anjing. (Sebagian besar penularan penyakit di AS berasal dari kelelawar.) Tetapi jika skeptisisme yang dianut oleh 40 persen pemilik anjing itu diterjemahkan menjadi penolakan untuk memvaksinasi hewan peliharaan mereka—persyaratan hukum di Texas dan 39 negara bagian lainnya—risiko itu dapat meningkat, menurut Gabriella Motta, salah satu penulis studi tentang keraguan vaksin di antara pemilik anjing. “Jika non-vaksinasi menjadi lebih umum, hewan peliharaan, dokter hewan, dan bahkan teman dan keluarga kita berisiko bersentuhan dengan penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin,” kata Motta dalam siaran pers dari Universitas Boston yang mengumumkan hasil studi tersebut. Salah satu alasan penting yang dikutip oleh pemilik hewan peliharaan tersebut adalah ketakutan anjing akan berkembangnya autisme, gangguan perkembangan saraf yang muncul dengan tanda-tanda seperti keengganan untuk melakukan kontak mata yang berkelanjutan dan keterampilan bahasa yang tertunda, dan yang tidak ada bukti adanya pada anjing. (Beberapa ahli perilaku anjing menganggap ciri-ciri serupa tertentu sebagai bukti “perilaku disfungsional anjing”, meskipun tidak ada pengakuan resmi atas kondisi ini; juga tidak ada bukti bahwa perilaku tersebut memiliki hubungan dengan vaksin, yang juga berlaku untuk autisme pada manusia.)
Meskipun rabies sangat tragis pada anjing, penyakit ini bahkan lebih parah pada manusia. Tidak ada pengobatan setelah gejala muncul, meskipun penyakit ini dapat dicegah dengan mudah jika diobati setelah terpapar. Tindakan yang disarankan adalah segera memulai vaksinasi jika seseorang diduga terpapar rabies; vaksinasi ini terbukti 100 persen efektif jika diberikan sebelum gejala muncul. Namun, jika diberikan setelah pasien menunjukkan gejala, tingkat kelangsungan hidup sangat rendah; meskipun penyakit ini menginfeksi sekitar 59.000 orang setiap tahun—sebagian besar di antaranya berada di Afrika dan Asia—jumlah pasien yang bertahan hidup setelah infeksi yang mengakibatkan gejala kurang dari dua puluh. (Itu jumlah total, bukan 20 persen.) Tingkat kematian yang sangat tinggi ini, dikombinasikan dengan ketidakmampuan untuk memastikan apakah seekor hewan telah terinfeksi saat masih hidup, adalah alasan mengapa kemungkinan seekor anjing mungkin mengidap rabies menciptakan keadaan darurat yang menyebabkan pejabat Colorado membunuh seluruh kawanan anjing tersebut.
Semua itu sangat menakutkan, tetapi tidak perlu demikian. Rabies masih dapat dicegah sepenuhnya, asalkan hewan peliharaan divaksinasi. Jika Anda masih belum yakin bahwa vaksin tidak akan menyebabkan anjing Anda mengembangkan autisme, pertimbangkan untuk membaca atau menonton Orang Tua yang Berteriak. Agak traumatis, tapi lebih baik daripada menjalani kehidupan nyata.