Dengan atap logam berkarat dan eksterior kayu yang tidak serasi, kabin yang menampung Blade Bar, toko pisau di Ben Wheeler, di timur laut Van Zandt County Texas, tampak seperti pameran yang mungkin Anda temui di museum sejarah hidup. Pisau ini dulunya milik mendiang Dan Harrison, seorang pembuat pisau terkenal secara internasional yang menciptakan pisau khusus untuk Lyndon B. Johnson dan Ratu Elizabeth II. Pada hari saya berkunjung di bulan Februari, dua anak, yang ternyata adalah pemilik Johnathan dan Rhiannon Sibley, berlari mengitari ayunan teras depan sambil menghisap permen lolipop. Di seberang jalan, pengunjung sedang menikmati burger dan bir di Forge Bar and Grill, sebuah restoran di toko pandai besi tua yang kini menyelenggarakan pertunjukan musik live di area luar ruangannya yang luas.
Akar keluarga saya berakar jauh di Texas Timur, tempat pohon ek, hickories, dan pinus yang menghiasi wilayah tersebut bertindak sebagai penghalang pelindung bagi kota-kota yang menawan. Kakek dari pihak ayah saya lahir di Texarkana, dan nenek dari pihak ibu saya berasal dari dusun Minden, 76 mil tenggara Tyler. Tapi saya belum pernah ke Van Zandt County, rumah bagi Ben Wheeler (dinamai menurut nama seorang Kentuckian yang menetap di daerah itu pada tahun 1840-an) dan dua kota terdekat yang juga patut dikunjungi: Edom, komunitas pembuat tembikar dan pengrajin lainnya, dan Canton, daerah tersebut. seat, yang populasinya melonjak dari kurang dari 5.000 menjadi sekitar 100.000 selama Hari Perdagangan Senin Pertama, disebut sebagai pasar loak luar ruangan terbesar di dunia.
Ketika saya berhenti di Ben Wheeler, saya merasa seperti menemukan surga rahasia di daerah yang terkenal dengan tambang Morton Salt, di Grand Saline. Adegan itu tampak bersejarah dan hidup.
Blade Bar dan Forge hanyalah dua bangunan yang diselamatkan Brooks dan Rese Gremmels lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Brooks, seorang pengusaha yang berbasis di Dallas, menggunakan kekayaan minyak dan gasnya untuk membentuk perusahaan pengembangan dan yayasan untuk membeli dan merenovasi sebagian besar kota kecil yang tidak berhubungan dengan kota ini, sekitar 25 mil sebelah barat Tyler. . Dia awalnya membebankan biaya sewa kepada penyewa komersial satu dolar sebulan sehingga dia dapat menarik pengrajin, koki, dan pengecer. Gremmels meninggal pada tahun 2014, namun istrinya masih tinggal di daerah tersebut dan sekarang menikah dengan pembuat perhiasan Zeke Zewick, pemilik Zeke & Marty Studio, di Edom. “Almarhum suamiku yang manis sangat membutuhkan tempat untuk minum bir dan mendengarkan musik,” kata Rese kepada saya. Berkat Brooks, toko dagang kosong dari tahun tiga puluhan kini menjadi rumah bagi Moore's Store, sebuah restoran dan tempat pertunjukan musik live. Anda dapat mengunjungi BE's Records untuk mencari album vintage atau melihat karya seni di Tin Box Studio. Kota ini, yang memproklamirkan diri sebagai ibu kota babi liar di Texas, tetap tenang selama seminggu, namun pada akhir pekan dan selama festival, kota ini dipenuhi pengunjung. Ketika saya bertanya kepada penduduk setempat tentang kegiatan di luar ruangan, dia menyebutkan “minum-minum di luar seharian.” Dengan kata lain, pria Gremmels itu adalah pria yang mempunyai visi.
“Dia menciptakan taman bermain kecilnya sendiri,” kata Johnathan Sibley dari santo pelindung Ben Wheeler. Kembali ke dalam tokonya, saya menyaksikan Sibley membantu Tyler Brown, seorang koki dari dekat Mineola, dengan beberapa pisau yang dibawanya untuk diasah. Rak kaca berisi gagang tanduk dan bilah berbagai bentuk dan ukuran. Sibley mengatakan kepada saya bahwa dia tumbuh sebagai “anak Texas Timur yang liar” yang jatuh cinta pada pembuatan pisau—seni menempa pisau dari bahan mentah—sejak dini. Dia kemudian pindah ke Dallas, berkompetisi di acara History Channel Ditempa dalam Api, dan, pada tahun 2019, mendirikan toko di Ben Wheeler. Anda dapat mengikuti kelas pembuatan pisau dan pisau, serta kelas di mana Anda menempa paku kereta api menjadi tomahawk.
Beberapa penduduk mengatakan kepada saya bahwa saya tidak boleh melewatkan Terra Sana Farm + Kitchen/Vintage Cork, sebuah restoran Italia dan bar anggur yang hanya menyajikan anggur Texas. Saat duduk di bar, saya bertemu dengan pemilik KaLynn Johnson, yang mempelajari pemeliharaan anggur di Texas Tech University sebelum dia mengambil alih bar anggur yang ada, pada tahun 2022. Dia bekerja sama dengan koki Joe D'Alessandro, yang ingin memulai pertanian Italia untuk- restoran meja. D'Alessandro menggabungkan resep keluarga dari wilayah Puglia di Italia dan menyajikan lasagna spesial khusus hari Kamis yang memikat orang-orang dari seluruh wilayah. Johnson menuangkan untuk saya cabernet 2018 dari Kiepersol, di Tyler, serta cabernet franc dari kilang anggur di negara tetangga Henderson County yang disebut 3 P's in a Vine yang setara dengan satu dari kebun anggur mewah Prancis mana pun.
Ketika saya menikmati lasagna saya, dengan ricotta buatan rumah dan saus Bolognese menggunakan daging sapi dari Happy Cattle Company terdekat, saya mengerti mengapa restoran itu penuh sesak.
Azalea House Bed and Breakfast, di Kanton, sekitar sebelas mil barat laut Ben Wheeler, dapat berfungsi sebagai pangkalan Anda untuk kunjungan ke Van Zandt County. Setiap kamar di rumah utama didekorasi dengan tema berbeda (Roman Spa, Country French, Cape Cod). Ada juga pilihan glamping dan tiga rumah mungil. Saya memilih salah satu dari yang terakhir. Aku sangat menyukai jubah hotel yang lembut, dan pondokku punya empat. Untuk sarapan, salah satu pemilik Cathy Williams menyajikan bacon, telur, dan parfait yogurt.
Setelah makan pagi, saya berkendara selama lima menit ke pusat kota bersejarah, yang didirikan pada tahun 1850. Saya berjalan melewati studio yoga, restoran, dan butik bernama Rancher's Wife, yang menjual pakaian serta hadiah termasuk lilin beraroma kue gula dan gantungan kunci yang menyatakan bahwa “Gadis-Gadis Seksi Menghantam Batasan”.
Dekorasi toko buku A Wicked Read adalah impian para pecinta buku, dengan lampu kristal, rak yang mencapai langit-langit, dan tangga kayu beroda untuk mengakses harta karun yang berada di ketinggian. Saya membeli buku meja kopi antik berjudul Louis Agassiz Fuertes & Keindahan Burung yang Luar Biasa. Saya menikmati makan malam fajitas lebih awal di Ochoa's Cafe milik keluarga, tepat di dekat alun-alun kota. Keempat jubah mandi yang indah sudah menunggu di Rumah Azalea, jadi aku kembali ke kabinku.
Keesokan paginya saya berkendara sekitar dua belas mil tenggara Canton, melewati Ben Wheeler, sampai saya tiba di Edom, yang telah menjadi tempat perlindungan bagi para pembuat tembikar, pelukis, peniup kaca, musisi, dan pembuat perhiasan di Texas Timur sejak seorang pria bernama Doug Brown membuka studio tembikarnya. di sana pada tahun 1971. Potters Brown menerima penanda sejarah negara bagian beberapa hari sebelum kunjungan saya. Saya berhenti dulu untuk makan burger di Edom Log Cabin dan kemudian minum latte beberapa pintu di Sips & Bites, sebuah kafe yang terletak di dalam galeri seni bernama 03 Collective. Sementara saya menunggu minuman saya, saya bertanya kepada wanita di meja terdekat apa yang harus saya lihat di kota.
“Apakah kamu sudah bertemu Joe?” tanya Sharon Walker, seorang musisi yang tinggal di Edom. Saat aku mengatakan tidak padanya, dia mengucapkan selamat tinggal pada teman-temannya dan membawaku ke seberang jalan menuju Rumah Burung Arbor Castle. Kami disambut oleh Joe Hopps dan rambut putihnya yang lusuh serta topi floppy berwarna unta. Dia mengubah batang pohon menjadi sangkar burung indah yang mengingatkan kita pada kastil-kastil Eropa yang penuh hiasan. Saat ini dia lebih menyukai lukisan daripada sangkar burung, dan dia menggambarkan gayanya sebagai “ekspresionisme abstrak yang sangat gestural dan berlapis.”
Hopps menyarankan agar saya mengunjungi toko barang antik terdekat bernama Fancy Cats Vintage Vibes. Di dalam, saya bertemu dengan pemilik Karen Wilgus, yang mengatakan dia menghargai “nuansa eklektik” Edom. Dia menjual segalanya mulai dari keranjang cucian tahun 1950-an hingga telepon tahun 1974. “Saya menyukai apa pun dari tahun enam puluhan dan tujuh puluhan,” katanya kepada saya. “Warna saya hijau alpukat dan panen emas.”
Sore harinya, saat saya berkendara keluar dari Van Zandt County, rumah bagi kota-kota yang penuh dengan seni, budaya, dan lasagna yang sangat enak sehingga saya berkendara melintasi Texas untuk memakannya lagi, saya memikirkan sesuatu yang dikatakan Walker kepada saya. “Ini memiliki karakter kota kecil dengan bakat seniman,” katanya. “Tidak perlu banyak waktu untuk jatuh cinta padanya.” Setelah beberapa hari di sana, saya tahu apa maksudnya.
Festival Terbaik
Empat alasan lagi untuk mengunjungi Van Zandt County.
Balapan Kursi Bar, Ben Wheeler
Karena kota ini tidak berhubungan dengan kota ini, maka kota ini dapat menjadi tuan rumah pertunjukan ini setiap bulan Maret tanpa harus menghadapi masalah hukum. Perlombaan, di mana para peserta mengendarai kursi bar bermotor yang dilengkapi sup, dimulai di Dallas sekitar tahun 1978. Perlombaan tersebut menghilang beberapa saat sebelum muncul kembali, pada tahun 2012, di Ben Wheeler, berkat pemberani lokal Bill Jenkins, yang meninggal pada tahun 2022.
Festival Seni, Edom
Musim gugur ini (12-13 Oktober) menandai ulangan tahunan ke-52 dari acara yang dimulai oleh pembuat tembikar Doug Brown pada tahun 1972. Kota berpenduduk sekitar 340 orang ini membengkak menjadi lebih dari 1.000 orang selama festival, yang mencakup musik, makanan, dan a pertunjukan seni juri, dengan tembikar, lukisan, dan banyak lagi untuk dijual.
Festival Babi Liar, Ben Wheeler
The Forge mengadakan ekstravaganza tahunan ini setiap bulan Oktober, lengkap dengan Hog Queen Pageant, sebuah penghormatan terhadap Texas Rose Festival yang lebih mewah di Tyler, yang menobatkan Rose Queen. Lomba memanggil babi dan memasak, pertunjukan musik live, dan parade juga merupakan bagian dari keseruannya.
Hari Perdagangan Senin Pertama, Kanton
Dijuluki sebagai pasar loak luar ruangan terbesar di dunia dan berusia lebih dari satu abad, pasar ini mengubah kota yang sepi menjadi tujuan belanja yang hiruk pikuk, dengan lebih dari lima ribu pedagang menjual segala sesuatu mulai dari furnitur dan vas hingga hewan eksotis apa pun yang sah untuk dimiliki di Texas. Ini berlangsung dari Kamis hingga Minggu sebelum Senin pertama setiap bulan.
Artikel ini pertama kali terbit di edisi Juni 2024 Texas Bulanan dengan judul “Trio di Pepohonan”. Berlangganan hari ini.