Siapa pun yang melewati Interstate 35 antara Dallas dan Austin pasti tahu gedung Alico. Pencakar langit tertinggi di negara bagian ketika selesai dibangun pada tahun 1911, tetap menjadi gedung tertinggi di Waco, setinggi sepuluh lantai. Namun ini bukanlah struktur kota yang paling menonjol. Sekitar dua juta orang yang mengunjungi Waco setiap tahun mungkin melihat tanda raksasa berwarna merah Amicable Life Insurance Company yang berada di puncak menara, namun banyak yang datang mengunjungi Silo, kompleks perbelanjaan pusat kota Disneyesque seluas 5,3 hektar yang dibangun oleh Chip dan Joanna Gaines, yang dalam kurun waktu dua puluh tahun telah beralih dari menjalankan bisnis lokal menjadi mengawasi kerajaan multimedia.
Pada tahun 2003 pasangan yang baru saja mulai merenovasi rumah ini membuka Pasar Magnolia. (Awalnya di Bosque Boulevard, sekarang di Silo.) Satu dekade kemudian datanglah pemutaran perdana serial renovasi HGTV mereka Pemecah Masalah Atas. Didorong oleh kesuksesannya, keluarga Gaines kini memiliki lini produk Target, Jurnal Magnolia majalah, dan jaringan televisi yang didedikasikan untuk merek mereka.
Dan mereka memerintah Waco. Mereka membantu merehabilitasi tidak hanya rumahnya tetapi juga reputasi nasionalnya, yang telah lama dirusak oleh pengepungan mematikan Branch Davidian pada tahun 1993. Kontribusi terbaru pasangan ini terhadap lanskap budaya kota, sebuah hotel butik dengan 33 kamar di sebuah bangunan bergaya Moorish Revival yang telah direnovasi, dibuka pada bulan November. Namun habiskan beberapa hari di kota berpenduduk 145.000 jiwa ini, dan Anda akan menyadari bahwa kota ini lebih dari sekadar bagian dari FXU (Fixer Upper Universe). Magnolia memberi para pelancong beberapa alasan untuk turun dari I-35, tentu saja, tetapi Waco selalu lebih dari sekadar persinggahan antara Austin dan Dallas.
Tetap saja, mulai milikmu Perjalanan ke Waco di properti Gaines adalah hal yang “harus” dilakukan. Sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari Silo, Hotel baru mereka 1928, yang diberi nama sesuai tahun dibangunnya bangunan bersejarah tersebut, memiliki semua ciri khas produksi Magnolia. Sebagian besar dekorasinya terasa cerah dan baru sambil menonjolkan kenyamanan masa lalu melalui penataan furnitur antik dan aksesori vintage dengan berbagai tingkat kegunaan. (Para tamu dapat membaca dengan teliti perpustakaan dua lantai yang penuh dengan buku-buku yang pernah dimiliki oleh Larry McMurtry, tapi saya tidak yakin apa yang akan mereka lakukan dengan buku korek api, yang semuanya kosong dari korek api, dalam mangkuk di meja kopi lobi.) Desainnya mengingatkan kita pada masa lampau yang tidak spesifik. Ini menghibur dan mengangkut. Dan terkadang membingungkan. Foto berukuran dua kali tiga kaki yang diledakkan yang tergantung di serambi grand ballroom, menggambarkan apa yang tampak seperti tarian dari tahun lima puluhan, menyoroti penghematan nostalgia tertentu ketika musik jazz diputar melalui pengeras suara. Ini seperti adegan dalam versi Texas Cahaya.
Dengan harga $395 per malam, kamar saya adalah pilihan terkecil dan termurah. Terasa nyaman namun mewah, dengan kasur empuk dan seprai katun halus. Kamar itu tidak memiliki pembuat kopi, tetapi perlengkapan mandi Le Labo, pengering rambut Dyson, dan meja marmer hampir menggantikannya. Penggemar berat Magnolia tidak menolak keras harga tersebut. Pada akhir tahun 2023, sebagian besar kamar hotel dipesan pada akhir pekan hingga Mei.
Lagi pula, Silo, yang membentang dua blok kota, hanya berjarak setengah mil jauhnya. Bahkan bangunan non-Magnolia di sekitarnya dicat dengan warna putih khas rumah pertanian merek tersebut. Pengunjung juga dapat mengikuti tur resmi Magnolia serta tur dari perusahaan swasta seperti Brazos Tours, yang akan mengantar Anda ke banyak bangunan yang terkait dengan Gaineses.
Namun kota ini juga mengundang orang-orang di luar Dunia Magnolia yang Indah. Saya mulai dengan dua makanan pokok lokal yang saya kunjungi selama saya dibesarkan di Texas Tengah. Saya membeli burger dan puding beku di Health Camp, sebuah restoran berusia 75 tahun yang pertama kali dibuka sebagai kantin keliling untuk Pangkalan Angkatan Udara James Connally di dekatnya. Dan Museum Dr Pepper, yang bertempat di bekas pabrik pembotolan yang dibangun pada tahun 1906, masih terasa seperti tujuan wajib, meskipun hanya untuk versi animatronik yang menakutkan dari pendiri Dr Pepper Charles Alderton yang saya bersumpah telah melakukan kontak mata dengan saya. Kedua toko suvenir museum menjual gelas Dr Pepper merah klasik yang harus dimiliki setiap orang Texas.
Malam pertama saya, saya berjalan-jalan dari Hotel 1928 dan berjalan di sepanjang Jembatan Gantung Waco yang baru saja direnovasi, dibangun pada tahun 1870. Sekarang diapit oleh taman kota di kedua sisinya, jembatan tersebut berfungsi sebagai penyeberangan di sepanjang Jalur Chisholm Texas-ke-Kansas.
Keesokan paginya saya bergegas menuju Monumen Nasional Waco Mammoth. Situs paleontologi tersebut, ditemukan oleh sepasang anak laki-laki setempat pada tahun 1978 ketika mereka sedang melacak sarang ular, berisi tulang 25 mammoth Kolombia, termasuk satu-satunya “kawanan pembibitan” betina dan anak-anaknya yang diketahui. Pengunjung dapat melihat fosil di lokasi penggalian, lalu menyusuri salah satu jalur pendakian.
Arsitektur bersejarah Waco mencakup sejumlah besar pondok Masonik—delapan, menurut hitungan saya—mungkin merupakan indikasi bahwa kota ini selalu memupuk kelompok-kelompok dogmatis yang penuh semangat. (Pantas saja Hotel 1928, yang dirancang untuk orang-orang Magnolia yang suka pemujaan, bertempat di bekas kuil Shriner.) Di utara kota, anak-anak pantai dari seluruh dunia berduyun-duyun ke taman air Waco Surf, dan bahkan Branch Davidian situs tersebut, di mana setidaknya delapan puluh orang kehilangan nyawa selama pengepungan selama 51 hari, kini menjadi tujuan wisata. Saya mencoba mengunjungi sebuah pondok Masonik di Perpustakaan dan Museum Lee Lockwood, hanya untuk ditolak oleh meja depan, meskipun bukan karena saya tidak mengetahui jabat tangan rahasia itu—seperti yang sejujurnya saya harapkan—melainkan karena tempat itu ditutup selama beberapa waktu. pesta pribadi.
Hindari kerumunan pembuat latte dan kue kering di Magnolia Press milik Gaines dan Silos Baking Co. dan pergilah ke Dichotomy Coffee & Spirits di dekatnya, kedai kopi di siang hari dan bar di malam hari. Untuk makan siang, saya kenyang di Maria Mezcaleria, tak jauh dari gedung Alico. Saat makan malam, cobalah makanan pokok khas Selatan di Milo.
Namun sayang, di Waco, semua jalan mengarah kembali ke Gaineses. Jadi saya membuat reservasi makan malam di Brasserie di Hotel 1928, salah satu dari tiga restoran di sana. Katakan apa yang Anda mau tentang Chip dan Jo: meskipun beberapa produk mereka agak membosankan dan terlalu mahal, mereka tahu kualitas. Sayap ala Korea hadir dengan saus peternakan bawang putih hitam gurih yang juga berfungsi sebagai saus untuk kentang goreng, dan saya benar-benar memejamkan mata setelah mencicipi Burger 1928 pertama saya. Dengan gaya Magnolia yang sebenarnya, server saya mungkin memegang rekor sebagai orang yang paling ramah lingkungan di dunia.
Setelah sepotong kue Dr Pepper, aku menuju ke kamarku, bergegas melewati ruang dansa dengan membawa itu Bersinar-seperti foto jangan sampai aku bertemu dengan hantu bartender bernama Lloyd. Keesokan paginya, didorong oleh makan malam yang mengesankan itu, saya mempertimbangkan untuk mampir di Silos Baking Co. untuk menikmati roti gulung kayu manis dalam perjalanan ke luar kota. Tapi saya tidak punya banyak waktu, dan garisnya sering kali membelok di sekitar blok. Itu gabungan Gaines.
Tempat Berbelanja di Luar Silo
Gunung Beruang: Terletak di barat daya pusat kota, di lingkungan Richland Hills, toko perlengkapan petualangan dan sepeda ini terasa seperti REI milik lokal.
Pencarian: Gerai ini berada dalam garis pandang siapa pun yang keluar dari Silo di Webster Avenue, sehingga banyak dilalui pejalan kaki. Tapi Anda harus menjadi bagian dari lalu lintas itu. Toko ini penuh dengan perabotan baru dan antik serta barang-barang buatan tangan.
Mengumpulkan: Alumni Universitas Baylor Jonathan Martin menjual tembikar buatan tangan melalui mulut ke mulut saja, sampai beberapa karyanya berakhir di sebuah episode Pemecah Masalah Atas. Dia meninggal pada tahun 2022, tetapi istrinya, Sara, melanjutkan warisannya di butik perlengkapan rumah tangga yang menjual tembikar, linen, barang pecah belah, dan banyak lagi.
Desa Rempah: Di ruang besar yang dipenuhi oleh kios-kios individual, para pedagang menjual cukup banyak kitsch—dompet yang terbuat dari gabus dan handuk teh bertuliskan “Kalian semua mungkin masuk neraka, dan saya akan pergi ke Whataburger.” Namun banyaknya produk, termasuk nazar dan serangkaian campuran rempah-rempah, menjadikannya tempat yang menyenangkan untuk dibaca, seperti Etsy yang berdiri sendiri.
Perhiasan Ellis Musim Panas: Summer Ellis menjadi pembawa acara pertunjukan bagasi perhiasan buatan tangannya di kamar asrama Baylor pada awal mula. Kini desain mungilnya yang minimalis dapat ditemukan di tokonya di lantai dasar Praetorian, sebuah bangunan tujuh lantai berusia 108 tahun yang ia miliki bersama suaminya, Peter.
Artikel ini pertama kali terbit di edisi Februari 2024 Texas Bulanan dengan judul “Lebih Dari Magnolia.” Berlangganan hari ini.