Pada suatu siang yang panas di bulan Juni, Mazhar Zaidi sedang duduk di salah satu meja makan di lantai dasar Dickey's Barbecue Pit di Lahore, Pakistan. Di lantai atas, ada beberapa keluarga dan sekelompok teman yang menempati meja, menikmati beberapa hidangan spesial Dickey, seperti brisket dan iga sapi. Zaidi menawarkan hidangan barbekyu kepada para kandidat yang diwawancarainya untuk membantu memasarkan waralaba yang berkantor pusat di Dallas yang dibawanya ke ibu kota makanan Pakistan tiga tahun lalu.
“Saya ingin membawa barbekyu ala Texas asli ke Lahore, tempat asal barbekyu Pakistan,” katanya. “Saya ingin memberi penduduk setempat rasa versi yang diasapi perlahan, yang sangat berbeda dengan barbekyu Pakistan kami.”
Barbekyu asap khas Texas sangat kontras dengan tikka tradisional, daging yang biasanya dipanggang di atas bara api, yang menjadi ciri khas Lahore. Selain itu, tidak seperti Texas, daging yang dipanggang di gerai Dickey's Lahore sebagian besar adalah daging sapi, karena daging babi, yang dilarang dalam Islam, tidak dikonsumsi di negara yang 97 persen penduduknya beragama Islam. Lokasi ini juga menawarkan ayam dan daging kambing.
“Kami mungkin mengasapi berbagai jenis daging, tetapi di Dickey's kami menawarkan cita rasa yang sama seperti yang Anda dapatkan di Texas,” kata Zaidi. “Kami menggunakan pelet kayu hickory, yang juga berasal dari AS. Kami juga menggunakan bumbu yang sama, dan saus barbekyu khas kami sama dengan yang digunakan di Dallas.”
Di dinding, terdapat gambar dan teks yang merujuk pada sejarah Dickey: “Gaya Texas sejak 1941,” kata salah satu tanda; “Milik keluarga,” kata tanda lainnya. Di antara gambar-gambar tersebut, satu tetap menjadi hal yang istimewa bagi Zaidi. Dalam gambar dari Februari 2020, ia berpose di Dallas dengan ibu Dan ibu, paman dan bibi dari pihak ibunya, setelah menyelesaikan kesepakatannya dengan departemen pengembangan internasional Dickey's Barbecue Pit. Beberapa hari setelah kesepakatan ditandatangani, pandemi COVID-19 melanda, dan Zaidi ibu mati.
“Bagi saya, Dickey sekarang berafiliasi dengan milik mama “Kenangan,” kata Zaidi. “Keluarga merupakan inti dari budaya Texas dan Pakistan. Itulah sebabnya Dickey tetap berpusat pada keluarga.”
Setelah berperan dalam mendirikan Subway di Pakistan sebagai manajer regional, Zaidi telah merasakan sendiri popularitas makanan Amerika. Ia mencari lebih banyak peluang waralaba Amerika, dan Dickey's memenuhi semua persyaratan. “Selera dan gaya Dickey yang unik, serta kebiasaan makan daging sebagai bagian dari budaya Pakistan, membuat saya tertarik pada waralaba tersebut,” kata Zaidi, yang memenuhi syarat sebagai kepala bagian setelah lulus dari Dickey's Barbecue University, dan menerima pelatihan selama sebulan di Dallas pada tahun 2021.
Upaya Dickey untuk merambah Pakistan merupakan bagian dari upaya ekspansi internasional waralaba baru-baru ini yang dimulai dengan Timur Tengah dan Uni Emirat Arab, tempat ia membuka gerai pertamanya di luar AS. “Kami akan melihat pembukaan toko baru di Filipina, Inggris, Meksiko, dan Jepang pada bulan Desember, serta sejumlah pembukaan di Kanada,” kata Jim Perkins, wakil presiden eksekutif pengembangan internasional di Dickey's. Perkins menegaskan bahwa meskipun Pakistan mungkin tidak terkait dengan barbekyu tradisional Texas, Dickey's berharap waralaba di negara tersebut akan membuahkan hasil. “Pakistan menyajikan semua produk halal dan telah memodifikasi menunya dalam upaya untuk menyesuaikan dengan kebutuhan budaya negara Muslim ini,” katanya.[But] Dickey mengharapkan pertumbuhan tambahan di Pakistan pada kuartal pertama tahun 2025.”
Di antara pelanggan Dickey yang paling setia adalah keluarga yang terus mengunjungi restoran tersebut meskipun banyak yang berpartisipasi dalam boikot waralaba Barat secara nasional. Bersama dengan Dickey's, waralaba lain yang berbasis di Texas seperti Chili's dan Texas Chicken, telah melihat bisnis mereka terpengaruh oleh mereka yang menentang keterlibatan Barat dalam perang di Gaza. Zaidi bahkan menyaksikan pengunjuk rasa mengancam gerainya.
“Mereka masuk berkelompok, berteriak dan berseru, 'Mengapa Anda menjual makanan dan minuman Amerika?' Saya terus mengatakan kepada mereka bahwa gerai ini sepenuhnya milik orang Pakistan,” katanya.
Tetapi meskipun waralaba Amerika diboikot, budaya Texas tetap populer.
Howdy adalah salah satu dari banyak restoran bertema Texas di Pakistan. Restoran ini mencoba nuansa peternakan Texas—pelayannya mengenakan pakaian koboi dan perkakas makannya memiliki ukiran khas Wild West di logamnya.
“Pelanggan kami menyukai suasana yang kami ciptakan di restoran kami,” kata salah satu manajer cabang Howdy, Aaqib Shakeel. “Melalui makanan dan suasana, kami memberikan pelanggan kami perasaan seolah-olah mereka sedang bersantap di Texas.”
Setiap gerai Howdy penuh sesak di malam hari, terutama di akhir pekan, dengan keluarga, pasangan, dan sekelompok teman yang menyantap steak atau sandwich berisi daging. Banyak tamu berpose untuk foto dengan interior bergaya Barat yang menampilkan topi koboi, senjata, merek ternak, dan kepala banteng yang diawetkan. Desain serupa dapat dilihat di restoran seperti Ranchers, Texas Steakhouse, Mr. Texas Grill, dan banyak lainnya. Permintaan untuk “steak koboi” di Pakistan sudah ada sejak beberapa dekade lalu di tempat-tempat populer seperti Gun Smoke, dengan Copper Kettle menjadi salah satu yang pertama menciptakan tampilan Barat saat dibuka pada tahun 1992.
“Pakistan mulai terpesona dengan koboi karena film-film Barat yang menjadi sangat populer di tahun sembilan puluhan. Kemudian Gun Smoke membawa budaya itu ke dalam kuliner Pakistan,” kata penulis dan kritikus budaya Tamina Mirza. “Kami orang Pakistan selalu memiliki hubungan cinta-benci dengan Amerika. Sekarang, hal ini tercermin dalam keinginan kami untuk memboikot waralaba Texas tetapi dengan sepenuh hati merangkul budaya Texas di berbagai restoran steak dan restoran bergaya Barat, dan mengunggahnya di Instagram. Anak-anak muda sekarang hanya berpose di kafe-kafe bergaya Amerika,” tambahnya.
Saat ini, budaya dan kuliner Texas telah menyatu dengan Pakistan sedemikian rupa sehingga memanggang ala Texas kini diadopsi sebagai metode yang umum dilakukan saat berkumpul bersama teman dan keluarga. Saat piknik bersama teman-temannya, juru masak Muhammad Asim belajar cara membuat barbekyu ala Texas.
“Teman-teman saya datang dari AS dan pernah tinggal di Texas. Mereka bercerita tentang barbekyu Texas. Saya senang memanggang daging bersama teman-teman saya saat tumbuh dewasa, dan setelah mempelajari gaya Texas, saya ingin membuka usaha barbekyu sendiri,” kata Asim, yang mendirikan RTOM BBQ di Lahore pada tahun 2020 sebagai tempat makan bawa pulang.
Gaya memasak ini juga dimasukkan ke dalam tradisi dan perayaan lokal. Idul Adha (juga dieja Idul Adha), adalah salah satu dari dua hari raya besar Islam tahunan, dan diperingati dari tanggal 17 hingga 19 Juni tahun ini. Umat Muslim yang taat berkorban dengan mengorbankan sapi atau kambing sebagai bagian dari ritual hari raya. Banyak restoran lokal yang memasak daging hewan-hewan tersebut, dan dalam beberapa tahun terakhir, memasaknya dengan gaya “Texas” telah menjadi pilihan yang lebih populer.
“Pada hari raya Idul Adha, kami menawarkan kesempatan kepada pelanggan untuk membawa daging, dan kami mengasapinya untuk mereka,” kata Asim. “Kami meminta mereka untuk memberikan potongan daging tertentu sehingga kami dapat mengirimkan daging panggang khas Texas yang sempurna untuk Idul Adha. Iga sapi dan betis kambing kami sangat populer.”
Dickey's menawarkan penawaran khusus pada berbagai hari raya, termasuk dua hari raya Idul Fitri. Dan mengingat popularitasnya, penawaran pada berbagai hidangan daging selalu diperpanjang hingga jauh setelah hari raya.
“Dickey's telah menjadi tempat favorit penduduk setempat untuk menikmati daging, terutama saat mereka menginginkan masakan asli Texas,” kata Zaidi. “Setelah gerakan protes mereda, kami berencana untuk membuka lebih banyak gerai di seluruh Pakistan. Barbekyu Texas telah menjadi bagian dari budaya kuliner Pakistan, dan akan semakin populer.”