Masuklah ke dalam koperasi di University of Texas di Austin akhir-akhir ini, dan Anda dapat merasakan serunya musim kemenangan. Seragam quarterback Quinn Ewers dan Arch Manning digantung di rak dinding, terlalu diminati untuk digantung lama di sana. Anggota keluarga manekin botak di depan pintu memamerkan kegembiraan mereka bergabung dengan Konferensi Tenggara. Mereka memakai kaos SEC dan perlengkapan oranye lainnya yang terbakar—bahkan anjing plastik mereka pun memakai tali kekang bermerek Longhorns. Di sampingnya, terdapat papan pengumuman yang mengiklankan kaus baru “Rayakan Kemenangan”, yang merupakan penghormatan atas kemenangan UT baru-baru ini atas Universitas Michigan—sebuah suvenir untuk memastikan manisnya kemenangan bertahan lebih lama.
Ketika dunia sepak bola perguruan tinggi Texas berputar pada musim gugur ini, toko-toko perguruan tinggi di seluruh negara bagian ikut berputar bersamanya. Dari penggemar Stephen F. Austin Lumberjacks di timur hingga pendukung Texas Tech Red Raiders di barat, kebutuhan untuk menunjukkan warna tim adalah keharusan yang utama. Dari jutaan penggemar yang memenuhi kursi stadion perguruan tinggi di seluruh negara bagian, hampir semuanya akan mengenakan perlengkapan hari pertandingan yang dipilih dengan baik, mulai dari kaos bergambar hingga guayabera hingga seragam mahasiswi tidak resmi berupa rok pendek dan sepatu bot koboi. Di balik banyak pakaian ini terdapat toko buku atau butik perguruan tinggi yang harus gesit dan tegas dalam mengisi kembali inventarisnya seperti Arch Manning yang menghindari pemecatan. Apa yang diinginkan para penggemar dalam permainan ritel ini terjadi dengan cepat, dan pemasok harus menyesuaikan permainan mereka.
“Ini bukanlah pekerjaan yang membosankan,” kata Stephanie Massengale, alumni Texas Tech yang membuka Matador, sebuah butik Teknologi, di seberang kampus pada tahun 2012 bersama suaminya, Steve, yang juga lulusan Teknologi. “Semuanya bergerak dan berubah tergantung pada variabel apa yang terjadi, bagaimana kinerja tim. Ketika tim bola basket Texas Tech melaju ke Final Four, kami sudah keluar jalur. Ini mendebarkan tapi melelahkan. Anda sedang dalam perjalanan, dan Anda harus menjaga agar produk tetap masuk.”
Bagi pengecer perguruan tinggi di seluruh negara bagian, sulit untuk merencanakan perubahan variabel pasar—mungkin ada perubahan dalam branding tim, aksi selebriti yang tidak terduga, atau bahkan kombinasi keduanya. Pada tahun 2019, mantan Texas Tech Red Raider dan superstar NFL saat ini Patrick Mahomes datang ke pertandingan dengan nama sponsor mereknya, Adidas, tertulis di selotip yang menutupi logo Under Armour di kaos Tech-nya. Sebagai tanggapan cepat, toko teknologi Red Raider Outfitter membuat kaos Adidas “Mahomes Tape” miliknya sendiri, yang langsung terjual habis. Berkat pengaruh Mahomes, Tech Athletics mengakhiri kontraknya dengan Under Armour pada pertengahan tahun 2024 dan beralih ke Adidas—memaksa pengecernya untuk membeli Adidas juga.
Pengecer perguruan tinggi juga memanfaatkan perubahan yang tidak terduga pada hari pertandingan—bahkan gangguan hewan berkantung. Tahun lalu, ketika seekor posum raksasa berlari melintasi lapangan saat pertandingan TCU-Tech, petugas harus menghentikan permainan dan menariknya dengan tiang jerat. Penggemar teknologi berkumpul di sekitar posum yang kesal, dan hal itu menjadi terkenal sehingga tim Massengale merancang kaos sepak bola possum yang penuh kemarahan. Itu terjual habis dalam beberapa hari.
Lalu ada gelandang bintang. Ketika Texas Christian University mengikuti kejuaraan nasional pada akhir musim 2022-23, permintaan perlengkapan Katak Bertanduk meroket. Toko buku TCU, bagian dari jaringan toko buku perguruan tinggi nasional Follett, mengirimkan ribuan pesanan merchandise kepada penggemar di seluruh negeri dan dunia. Kaus dengan nama dan nomor Max Duggan, gelandang bintang tim dan kandidat Heisman, telah berubah menjadi emas—kalau saja Anda bisa mendapatkannya.
“Ini benar-benar saat yang luar biasa,” kata Rawn Johnson, pemimpin pasar Follett di TCU. “Pembeli kami berebut untuk mendapatkan apa pun yang mereka bisa. Tapi Duggan memilih ikut NIL [the policy that allows NCAA athletes to profit from the use of their names, images, and likenesses] di penghujung musim, dan kami memiliki jumlah kaus terbatas yang dapat kami ubah menjadi kaus Max Duggan. Kami mendapat antrean orang yang datang pada pukul enam sore, ketika kami mendapat pasokan baru.”
Bagian dari tantangan jersey ini adalah pembeli di toko buku perguruan tinggi harus membeli terlebih dahulu pilihan mereka setidaknya satu tahun sebelumnya, jauh sebelum ada yang tahu bagaimana musim ini akan berjalan. “Membeli jelas merupakan sebuah pertaruhan,” kata Olivia Biagi, wakil presiden merchandising di UT-Austin's University Co-op. Dia menghabiskan seluruh delapan belas tahun karirnya di industri toko buku perguruan tinggi AS dan melihat orang Texas sebagai “basis penggemar yang sangat bersemangat.”
Biagi dan timnya tahu akan ada banyak kegembiraan tentang Arch Manning tahun ini dan melakukan pemesanan terlebih dahulu. Namun koperasi ini juga melakukan lindung nilai dengan membuka toko khusus baru di tengah-tengah toko—bagian dari perombakan besar-besaran musim panas ini—di mana pelanggan dapat memilih nama dan menempelkannya pada jersey. Nama quarterback Manning dan Ewers adalah yang paling populer, meskipun sekitar separuh pembeli memilih nama mereka sendiri.
Toko-toko kampus menghadapi persaingan ketat dari toko-toko besar online seperti Fanatics, dan bahkan jaringan toko seperti Walmart dan Walgreens menjual perlengkapan kampus. Namun bagi para penggemar berat, sensasinya terkait dengan berbelanja secara lokal.
Bagi banyak Aggies, kunjungan ke Aggieland Outfitters, dengan lokasi lima menit berjalan kaki dari Kyle Field A&M, adalah ritual sebelum pertandingan. Diluncurkan pada tahun 2000 oleh Fadi Kalaouze, yang mengawali kariernya di bidang fesyen penggemar ketika ia mulai merancang dan menjual kaos Aggie saat masih menjadi mahasiswa di tahun 1980an, Aggieland kini memiliki tiga lokasi di College Station di mana Anda dapat membeli, misalnya, baju monyet berwarna merah marun. dengan ritsleting depan, sebotol anggur Gig 'Em Red Messina Hof eksklusif, dan gaun pemandu sorak A&M untuk anjing Anda.
Dalam hal fesyen untuk hari pertandingan wanita, Biagi telah melihat tren datang dan pergi. “Kami punya Koboi Carter dan Hadid bersaudara sedang menjalani kehidupan koboi saat ini, sehingga pengaruh Barat benar-benar muncul di Dallas Apparel Market tahunan, tempat kami mencari barang-barang fesyen,” kata Biagi. Di lantai koperasi, manekin dengan celana korduroi oranye terbakar, rompi halter yang serasi, sabuk concho perak, dan topi koboi putih dengan payet sepertinya dia mendapat memo itu. Di Lubbock, Massengale berkata bahwa bling sedang populer. “Saat saya masih di Tech, maksud saya, Anda hanya mengenakan T-shirt,” katanya. “Sekarang para gadis berdandan, dan kilauannya bagus.” Dan untuk fashion pria? “Itu polos, polos sepanjang hari,” kata Biagi. Pakaian sampingan para pelatih juga membuat para penggemar bersemangat: Ketika Pelatih UT Sarkisian mengenakan hoodie Nike putih pada pertandingan baru-baru ini, penjualan hoodie Nike putih melonjak di koperasi tersebut. “Anda melihatnya sepanjang waktu,” kata Massengale. “Jika penggemar melihat pelatih mengenakan polo tertentu, mereka datang ke toko dan bertanya kepada saya, 'Di mana polo itu?' Jadi, Anda harus mengawasi para pelatih dan bersiap.”
Saat musim sepak bola semakin dekat menuju pertandingan bowling perguruan tinggi dan kesempatan untuk mengikuti kejuaraan nasional, jutaan penggemar Texas, dengan harapan tinggi, akan memenuhi stadion di seluruh negara bagian. Meskipun nasib masing-masing tim masih menjadi tanda tanya, pengecer perguruan tinggi di Texas, seperti atlet yang melakukan pertunjukan kutu yang bagus, harus tetap waspada.