Ia pertama-tama telah menghabiskan semua pilihan yang mungkin, tetapi Presiden Joe Biden akhirnya melakukan hal yang benar untuk partainya. Saya baru-baru ini mencatat bahwa pernyataannya sejak debat terlalu terfokus pada miliknya kebutuhan dan konsep diri sendiri, bukan kepentingan terbaik negara. Namun dalam pidatonya yang disiarkan televisi kepada rakyat pada hari Rabu, ia akhirnya memperluas kata “saya” menjadi “kita” dan “kalian.” Merupakan suatu kehormatan untuk mengabdi, katanya, tetapi “pilihan ada di tangan kalian, rakyat Amerika.” Tentu saja demikian.
Demokrat akhirnya memiliki calon yang dianggap sebagai calon presiden dalam apa yang mereka yakini, dengan benar, sebagai pemilihan paling penting dalam hidup mereka, wakil presiden Kamala Harris, dan kecepatan mereka berkonsolidasi di sekelilingnya membuat kaum Republik kiri bersemangat. Bulan lalu Harris adalah pembantu presiden yang agak konyol yang tidak disukai sebagian besar warga Amerika, dan sekarang media sosial dipenuhi dengan karya seni penggemar yang menampilkannya dalam kostum pahlawan super. Polarisasi adalah obat bius yang sangat kuat.
Bahasa Indonesia: Salah satu nada masam yang jarang terjadi dalam apa yang dianggap sebagai penobatan Harris yang hampir universal datang, tidak mengherankan, dari Demokrat Texas. Ketua Gilberto Hinojosa—yang partainya belum memenangkan perlombaan di seluruh negara bagian dalam tiga dekade dan terus memilihnya kembali untuk menjalankan permainan yang sama—memimpin pertemuan di Zoom Senin malam untuk menggalang delegasi Texas ke konvensi nasional bulan depan untuk mendukung Harris. “Kita semua harus bersatu,” katanya. Para pemimpin partai menyerukan pemungutan suara—hal yang aneh untuk dilakukan di Zoom. Beberapa berteriak “tidak,” dan yang lain berpendapat bahwa harus ada penghitungan yang tepat. Bagaimanapun, pemungutan suara itu tidak mengikat. Ini membuat bahkan pendukung Harris merasa kesal. “Hanya karena ketua kami tidak dapat menjalankan rapat, itu seharusnya tidak merusak hasil yang jelas,” kata senator negara bagian Sarah Eckhardt, dari Austin. “Itu adalah dukungan yang luar biasa untuk wakil presiden Harris.”
Bahkan dengan calon baru, negara bagian kita tetap tidak mungkin menjadi medan pertempuran pada bulan November. Namun dengan Harris di puncak tiket, kemungkinan akan memainkan peran yang lebih terlihat dalam kontes daripada sebelumnya. Biden memimpin Partai Demokrat ke dua siklus pemilihan yang cukup bagus di Texas, setidaknya dalam hal perlombaan non-negara bagian, tetapi presiden sendiri tidak pernah merasa banyak berhubungan dengan tempat ini. Biden adalah orang Timur. Kampanye kepresidenannya difokuskan pada negara bagian yang menjadi penentu di Midwest, dan pemerintahannya menekankan upaya untuk meningkatkan manufaktur Amerika, terutama di wilayah itu. Ketika Texas muncul dalam berita, itu terkait dengan migran tidak berdokumen yang melintasi perbatasan, yang ingin dibahas oleh pemerintahan Biden sesedikit mungkin.
Harris, sebaliknya, telah cukup sering berkunjung ke sini sebagai wakil presiden, dan, sejak hari-hari awal kampanye presidennya yang gagal pada tahun 2020, ia telah menjalin hubungan pribadi di sini yang tidak dimiliki presiden. Pada acara tahun 2019 di Texas Southern University, ia diapit oleh anggota parlemen Texas dan didukung oleh komisaris Harris County yang berpengaruh, Rodney Ellis. Ketika Hakim Harris County Lina Hidalgo mencari pengobatan untuk depresi pada tahun 2023, Harris menghubunginya di klinik. Tak lama setelah Hidalgo keluar, keduanya mengadakan acara bersama, di mana Hidalgo memuji kebijakan kesehatan pemerintahan sebagai keuntungan bagi konstituen Hispanik. Pada hari Kamis, Harris berbicara di Houston pada konvensi nasional Federasi Guru Amerika.
Harris adalah seorang Demokrat Barat, lebih dekat dengan orang Texas daripada Biden. Namun, yang lebih penting, dia adalah seorang wanita profesional berkulit berwarna, seperti banyak jenis pemilih yang dibutuhkan Demokrat Texas untuk memilih di tempat-tempat seperti Houston dan Dallas. Pemilih Asia Selatan mewakili kelompok pemilih yang penting di beberapa bagian negara bagian, termasuk pinggiran kota Houston di Fort Bend County, dan Harris memiliki hubungan dengan mereka: ibunya berasal dari negara bagian Tamil Nadu di India. Demokrat Texas berharap pencalonannya yang tiba-tiba akan sedikit mengacak-acak peta.
Pertanyaan yang lebih besar adalah bagaimana pencalonan Harris akan dimainkan di antara para pemilih Hispanik di Texas, daerah pemilihan yang selama ini dianggap remeh oleh Demokrat tetapi telah bergerak cepat ke arah Partai Republik sejak Trump muncul di panggung. Beberapa jajak pendapat menunjukkan bahwa Harris lebih menarik bagi kelompok ini daripada Biden. Satu survei CNN yang dilakukan setelah Biden keluar melaporkan bahwa presiden tertinggal dari Trump dengan sembilan poin di antara para pemilih Hispanik, sementara Harris mengungguli calon dari Partai Republik dengan dua poin. Dua jajak pendapat yang dilakukan dalam beberapa minggu terakhir menunjukkan Harris dan Trump imbang dengan sekitar 40 persen dukungan dari para pemilih Hispanik secara nasional. Itu adalah hasil yang sangat buruk bagi Demokrat. Di masa lalu, partai tersebut bertujuan untuk mengamankan 60 hingga 75 persen suara Hispanik. Ada obrolan di antara Demokrat Texas bahwa Harris harus memilih Anggota Kongres Joaquin Castro, dari San Antonio, sebagai wakil presiden—yang terbaru dalam serangkaian upaya yang telah berlangsung lama untuk memberi Castro bersaudara kekuasaan yang tidak mengharuskan mereka untuk menang dalam pemilihan di seluruh negara bagian.
Sementara itu, Partai Republik Texas bereaksi terhadap pergantian Harris dengan kebingungan, seperti halnya rekan-rekan nasional mereka. Tim kampanye Trump dan teman-temannya sangat ingin maju melawan Biden sehingga mereka tampaknya tidak punya rencana agar lelaki tua itu mengundurkan diri. Karena tidak ada topik pembicaraan, warga Texas berebut. Senator Ted Cruz memposting ke X, “Saya mendukung Ilhan Omar sebagai calon presiden dari Partai Demokrat.” Tidak begitu jelas apa leluconnya di sini, tetapi Omar, seorang anggota kongres dari Minnesota, dengan cepat membalas bahwa dia mendukung Harris, sementara Cruz mendukung seorang pria yang menyebut istri Cruz jelek.
Letnan Gubernur Dan Patrick menulis bahwa “Obama sedang mencari masa jabatan keempatnya sebagai Presiden,” sebuah wawasan yang menurutnya sangat mendalam sehingga ia menemukan cara untuk membuatnya muncul dalam huruf tebal di situs media sosial X. “Obama telah menjalankan Gedung Putih dan akan terus menjalankannya dengan Michelle atau Kamala. Mereka memilih Biden pada tahun 2020 sehingga Obama dapat menjalani masa jabatan ketiga, dan sekarang Obama mencari masa jabatan keempat.” Kenyataannya, Obama telah menghabiskan sebagian besar masa pascakepresidenannya dengan bergaul dengan Bruce Springsteen dan menjadi produser eksekutif program Netflix. Tetapi Patrick berkuasa, pada tahun 2014, di tengah gelombang pengorganisasian reaksioner yang terjadi sebagai tanggapan terhadap presiden kulit hitam pertama. Jadi tidak mengherankan bahwa Obama tetap menjadi yang teratas dalam pikiran, dan bahwa prospek presiden kulit hitam kedua akan memicu bagian yang sama dari naluri politik reptil Patrick.
Secara bertahap, Partai Republik Texas telah menetapkan dua garis serangan, satu membingungkan dan satu lebih menjanjikan. Yang pertama adalah bahwa Biden telah menjadi target konspirasi selama setahun untuk melengserkannya. “Debat bulan Juni adalah serangan terhadap Biden oleh partainya sendiri; mempermalukannya adalah langkah pertama untuk menyingkirkannya,” tulis Patrick. “Tidak perlu bagi Biden untuk berdebat sedini itu, seperti yang saya katakan saat itu. Mereka bersamanya setiap hari. Mereka tahu seberapa buruk penampilannya.” Demokrat, tulisnya, “terlibat dalam kebohongan besar ini”—sebuah rencana untuk meniadakan “14 juta surat suara pemilih.” Itu adalah kudeta, sebuah kemarahan. “Kamala Harris menertawakan kekacauan yang diciptakan oleh dalangnya.”
Pertanyaannya selalu: Cui bono? Siapa yang diuntungkan? Dalam kasus ini, tidak ada yang bono. Biden dan kubunya bersikeras bahwa presiden sangat ingin berdebat dengan Trump, sebuah acara yang mereka pikir akan mengatur ulang kampanye Demokrat. Sebaliknya, hal itu meluncurkan siklus berita yang panjang dan melelahkan yang ditujukan untuk penurunan mental Biden yang nyata dan mengakibatkan hampir sebulan penuh di mana pada dasarnya tidak ada kampanye presiden Demokrat. Itu adalah bencana yang mungkin tidak dapat dipulihkan oleh partai. Bagi Demokrat untuk menginginkan hasil ini adalah hal yang tidak terpikirkan. Itu seperti mengendarai mobil Anda ke jurang karena Anda ingin membeli yang baru.
Namun lebih dari itu, surat suara yang diberikan dalam pemilihan pendahuluan diberikan untuk pasangan Biden-Harris, dengan Harris secara khusus dipilih untuk maju jika presiden harus mengundurkan diri. Partai Republik kini telah mengatakan selama beberapa waktu—cukup tepat, ternyata—bahwa Biden tidak siap untuk pekerjaan itu, dan bahwa kelemahannya dapat menimbulkan bahaya bagi negara jika terjadi krisis keamanan nasional yang bergerak cepat. Mereka sekarang berada dalam posisi aneh dengan berpendapat bahwa seorang pria yang tidak cakap harus tetap berada dalam surat suara dan mengambil risiko terpilih kembali. Beberapa telah mengancam tindakan hukum untuk mencegah Biden menarik diri. Pada saat yang sama, pilihan Wapres Trump, senator Ohio J. D. Vance, mengatakan Biden harus mengundurkan diri. Bayangkan saja.
Penggunaan retorika “kebohongan besar” oleh Patrick, yang menjadi andalan komentar anti-Trump, merupakan sebuah tanda. GOP telah dicap sebagai partai antidemokrasi selama bertahun-tahun, dan sekarang para anggotanya memiliki dalih untuk membalikkan pesan tersebut. Ada juga gaung di sini dari pengulangan Trump yang gembira tentang kalimat bahwa Partai Demokrat mengacaukan Bernie Sanders dalam pemilihan pendahuluan 2016. Partai Republik Texas dengan senang hati menggemakan pesan apa pun yang mungkin memecah belah Demokrat. Yang ini kemungkinan tidak akan terlalu berhasil. Meskipun ada perpecahan yang mendalam atas masalah tersebut dalam minggu-minggu menjelang pengumuman Biden, partai keledai itu telah “dipermalukan” hingga tingkat yang mencengangkan.
Namun, ada topik pembicaraan lain yang berkaitan dengan Texas yang kemungkinan besar akan berkembang, dan topik itu diutarakan dengan sangat tegas oleh Gubernur Greg Abbott, yang tampaknya telah meninggalkan jabatannya beberapa tahun lalu untuk menjadi komandan masa perang di Garda Nasional Angkatan Darat Texas. “Joe Biden kini telah mendukung dan sepenuhnya mendukung 'Tsar Perbatasan'-nya Kamala Harris,” tulisnya. “Saya pikir saya perlu melipatgandakan tembok perbatasan, kawat berduri, dan Garda Nasional di perbatasan.”
Tentu saja, Harris tidak pernah secara resmi memegang gelar kepala perbatasan—”kepala perbatasan” adalah bahasa gaul DC untuk siapa pun yang ditugaskan oleh pemerintahan untuk menangani masalah tertentu—tetapi ia diberi tugas untuk mengoordinasikan upaya perbatasan tertentu oleh pemerintahan tiga tahun lalu, di tengah rekor penyeberangan migran. Ini adalah langkah yang sembrono dan kontraproduktif, secara politis, mengingat kemungkinan Harris harus menggantikan Biden suatu hari nanti. Harris diminta untuk menghadapi masalah yang pada dasarnya tidak dapat diselesaikan, berkat sikap keras kepala dari kedua belah pihak, dan itu akan merusak citranya—semuanya dengan harapan bahwa ia dapat menciptakan jarak antara masalah tersebut dan Biden. Tidak mengherankan, krisis migrasi semakin memburuk—sebagian besar karena memburuknya kondisi ekonomi dan kekerasan geng di negara asal migran—dan tekanan pada Harris meningkat.
Pemerintahan Biden tidak berhasil membangun Harris dengan baik, mungkin karena Biden tidak menginginkan atau mengantisipasi Harris akan menggantikannya. Perjalanan Harris ke Guatemala dan Meksiko sebagian besar terkenal karena konferensi pers aneh di mana ia memberi tahu para migran, “Jangan datang. Jangan datang,” sebuah instruksi yang tampaknya tidak berhasil. Ia mengacaukan wawancara dengan Lester Holt dari NBC News. Ketika ia mencatat bahwa Harris belum mengunjungi perbatasan, ia menjawab bahwa ia juga belum pernah ke Eropa. Di tengah meningkatnya kritik, ia mengunjungi El Paso selama empat jam pada musim panas tahun 2021.
Sama seperti keputusan Biden untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua akan menghantui partai, demikian pula penggunaan Harris oleh pemerintahan Biden untuk meredam kritik atas perbatasan. Perbatasan adalah isu nomor satu yang disukai Trump, dan juga banyak pemilih. Pembicara di konvensi Partai Republik berbicara tanpa henti tentang hal itu dan deportasi massal yang akan datang—dan tentang orang Amerika yang terluka atau terbunuh oleh “kejahatan migran.” Itu adalah garis serangan yang menyesatkan dan berbahaya, karena imigran jauh lebih kecil kemungkinannya untuk melakukan kejahatan kekerasan daripada penduduk asli Amerika. Tetapi itu adalah serangan yang efektif, tanpa adanya kebijakan imigrasi yang koheren dari pemerintahan, dan Partai Republik pasti akan terus menggunakannya sebagai pukulan telak terhadap Harris.