Hal pertama yang Anda perhatikan saat memasuki Women & Their Work, galeri seni kontemporer dan nirlaba di East Austin, adalah gagang misil. Bentuk setinggi enam kaki itu tergantung di sekeping dinding, dihiasi dengan kertas dinding bercorak bata putih dan abu-abu. Diterangi oleh jendela depan galeri, cahaya yang memantul dari kontur kasar permukaan Mylar misil itu mengalihkan pandangan Anda dari tumpukan puing di bawahnya, garis luar yang bersinar hampir menghilang ke dalam dinding itu sendiri. Patung ini, Pemogokanmerupakan bagian dari “Bending Light” (yang dapat dilihat hingga 22 Agustus), sebuah pameran kelompok yang dirancang untuk mengeksplorasi “seluk-beluk feminitas kulit hitam dan identitas queer.” Keempat senimannya yang berbasis di Texas menggambarkan kesulitan dan kekuatan dalam karya-karya yang menggunakan bahan-bahan yang berbeda dari kertas, baja, dan kaca plexiglass berwarna hingga bunga kering, sedimen sungai, dan proyeksi video.
Pameran ini merupakan pameran berskala besar pertama bagi kurator Taylor Davis, seorang desainer lanskap yang berprofesi di Austin. Pameran ini juga merupakan salah satu pameran kelompok langka di Women & Their Work. Sepuluh karya dalam “Bending Light” menunjukkan sifat tangguh dari material dan sejarah pribadi yang tertanam dalam setiap karya. Para seniman memanipulasi cahaya sesuai keinginan mereka, menggunakannya untuk menghadapi dan mengatasi rintangan di jalan mereka. Anda hampir dapat membayangkan mereka membangun masa depan baru untuk diri mereka sendiri secara bersamaan.
“Sifat reflektif Mylar secara fisik dan metaforis menerangi kekejaman saat ini,” kata Memukul seniman Chandrika Metivier, yang tinggal di Houston. “Ini menyoroti hambatan yang sengaja dibiarkan dalam bayang-bayang.” Di dekatnya ada “Fragments,” sebuah pertunjukan digital di mana Metivier melakukan monolog penuh air mata dari Hari-hari Terakhir Yudas Iskariot oleh Stephen Adly Guirgis. Diiringi oleh alunan paduan suara yang menghantui, baris-baris seperti “Tidak ada orang tua yang harus menguburkan anak mereka” dan “Suara saya tidak penting” menggarisbawahi sifat politis dari karya Metivier. Dengan satu layar yang memutar ulang pertunjukan yang diredam dan layar lainnya untuk teks terjemahan bahasa Inggris, pemirsa juga dapat memilih untuk mengalami dialog dan visual secara terpisah satu sama lain. Mereka yang memilih untuk fokus pada teks terjemahan menjadi terjauhkan dari pertunjukan emosional Metivier, yang mungkin tidak nyaman bagi sebagian orang. Dengan cara ini, Metivier meniru penyensoran diri media sosial, dengan kemampuannya untuk memilih dan memilah aspek berita mana yang ingin Anda dengar atau lihat.
Syair untuk Marfakarya seniman asal Houston Cat Martinez, menjadi inspirasi untuk judul pameran tersebut. Dengan menciptakan bayangan halus melalui kaca plexiglass berwarna merah muda, jingga, dan ungu, karya Martinez menyandingkan material usang dan kasar di balik setiap layar berwarna sebagai penghormatan kepada Donald Judd. Karya ini lahir dari kecintaan seniman terhadap kota, yang digambarkan Davis sebagai “cahaya Texas yang hangat”.
Dia membawa tema-tema sejarah ini ke Africatown, Trauma Generasiyang menggambarkan penderitaan Africatown, Alabama, sebuah komunitas yang didirikan di dekat Mobile oleh para penyintas kapal terakhir berisi orang-orang yang diperbudak yang dibawa ke Amerika Serikat. Dasar patung yang kokoh terbuat dari baja reklamasi dari International Paper, sebuah perusahaan yang polusi industrinya menyebabkan tingkat kanker yang jauh lebih tinggi bagi penduduk di sana. Mengimbangi kegelapan eksterior logam adalah empat bingkai kaca plexiglass yang disisipkan dengan hati-hati, masing-masing berisi sepotong sejarah Africatown, baik yang alami maupun buatan manusia. Dalam satu bingkai, belenggu budak berada di bawah air keruh, tertutup karat dan lumpur selama bertahun-tahun dari sungai Mobile, tempat kapal terakhir mendarat pada tahun 1860. Di bingkai lain, sederet sukulen mekar. Karya tersebut memiliki berat dan ringan, meskipun ukurannya menjulang tinggi.
Bahan-bahan alami juga merupakan tema utama dalam lagu psikedelik Dallasite Ciara Elle Bryant (MATA-AH)yang menggabungkan video, fotografi dengan cahaya hitam, dan patung untuk menekankan bahwa pertumbuhan dapat menjadi proses yang melelahkan sekaligus membebaskan. Di depan kolase video neon yang retak terdapat kursi kayu miring yang diselimuti tali, tanah, dan napas bayi yang kering, yang merupakan bunga yang cukup kuat, kata Davis kepada saya. “Tanpa air, tanpa tanah, bunga itu membeku seiring waktu dan tampak hampir sama persis seperti saat masih segar.”
Satu set tiga kolase karya Kaima Marie Akarue dari Houston lebih jauh mengeksplorasi ruang-ruang yang kita anggap biasa, menciptakan dunia distopia yang didedikasikan untuk ruang eksterior, transit, dan interior. Kolase pertama melapisi gambar lama dan baru dari cakrawala Houston—yang menarik, sulit untuk menentukan di mana setiap lapisan dimulai dan berakhir. Pada kolase kedua, penumpang yang muram duduk di gerbong kereta, garis luar yang kasar dari karya tersebut meniru sifat turbulen dari perjalanan itu sendiri. “Ruang-ruang transit ini, mereka menyamakan segala sesuatu tentang kita sebagai individu. Benar? Ini seperti kumpulan perbedaan di mana kita semua hanya punya tempat untuk dituju,” tambah Akarue.
Meskipun setiap seniman menyoroti narasi yang berbeda, “Bending Light” lebih merupakan pameran tentang perjalanan setiap seniman. “Saya benar-benar ingin orang memperhatikan cara masing-masing seniman ini menggunakan materi mereka untuk mendekonstruksi realitas Anda dan mempertanyakan apa yang Anda pikir Anda ketahui,” kata Davis. “Anda pikir Anda sedang melihat sesuatu, tetapi mereka sebenarnya membuat Anda melihat sesuatu yang sama sekali berbeda.”