Berjalan di sepanjang jalan Farm-to-Market 32 antara San Marcos dan Wimberley, sebuah tanda berbentuk seperti segitiga terbalik mungkin menarik perhatian Anda. Di bagian tengah, mata biru bergaya mengelilingi bola yang dikelilingi oleh pita seperti bola disko. Gambar tersebut berada di antara era antariksa dan Masonik. Nama di bagian atas, Senza Maeso, juga tidak memberikan petunjuk apa pun tentang apa yang akan Anda temukan di dalamnya. Perhatikan lebih saksama, dan Anda akan melihat informasi yang Anda cari: satu kata—“bar”—terletak jauh di bagian tengah desain.
Bahasa Indonesia: Saat Anda mendekati gedung dengan eksterior zamrud, Anda akan mulai merasakan sepenuhnya fantasi “dekorasi ruang” Ryan dan Jay Gitman—estetika Bondian yang mewah yang terasa seperti dipancarkan dari waktu lain, atau planet lain. Di balik bar segitiga, Anda akan melihat deretan botol yang memiliki logo yang sama dengan tanda di luar. Misteri semakin dalam, tetapi jawabannya sudah dekat. Duduklah dan Anda akan disuguhi segelas kecil cairan cokelat pekat dan buah kecil berwarna emas pucat yang diselimuti kelopak kertas di sampingnya. Ini adalah gooseberry tanjung: bahan utama dalam Senza Maeso, minuman pertama yang disuling dari buah asli Amerika Selatan.
Ryan Gitman, seorang veteran industri minuman Austin yang pengalamannya mencakup peran di Stay Gold dan Swan Dive, pertama kali menemukan gooseberry hampir satu dekade lalu di supermarket lokalnya dan terpesona oleh rasanya yang unik: rasa jeruk yang asam dan cerah pada pembukaan dengan rasa pahit yang membumi. Sebagai seorang ahli campuran minuman, Ryan segera melihat potensinya dalam bentuk sulingan. “Fernet dan Campari adalah inspirasi awal saya, tetapi saya ingin menciptakan minuman koktail utama, bukan sekunder, yang berarti kadar alkoholnya lebih tinggi tetapi tanpa tambahan gula,” jelasnya. “Saya memanfaatkan pengalaman saya dalam mencampur minuman untuk menciptakan sesuatu yang serbaguna tetapi juga orisinal, yang merupakan tantangan.”
Ryan menghabiskan waktu lima tahun untuk bereksperimen, menyuling dalam stoples kaca di lemarinya dan membagikan hasil uji coba dengan teman-teman di industri jasa, mencatat komentar mereka. Ketika COVID melanda, ia berkesempatan untuk menyempurnakan resepnya dengan bantuan konsultan Mark Schilling, yang sebelumnya bekerja di Revolution Spirits, dan bersama saudara kembarnya Jay, meluncurkan merek Senza Maeso. Resep terakhirnya menggunakan gooseberry dari Peru dan Kolombia, damiana, dan epatzote (tanaman Amerika Tengah lainnya) untuk menciptakan “aroma aprikot dan jeruk, dengan sentuhan akhir yang pahit dan beraroma herba.”
Keluarga Gitman menyadari tantangan dalam memperkenalkan minuman yang benar-benar baru, harus menjelaskan semuanya mulai dari profil rasa hingga cara mengucapkan nama tersebut, yang berarti “tanpa tuan” dalam campuran bahasa Spanyol dan Italia. “Ini adalah tantangan terberat kami, tetapi juga merupakan masalah yang bagus,” kata Ryan. “Kami bukan sekadar wiski atau tequila lain yang mencoba membedakan diri di pasar yang ramai. Kami adalah produk unik dengan cerita asli untuk dibagikan.”
Berbagi cerita itu menjadi dorongan di balik terciptanya ruang fisik. “Di mana lagi tempat yang lebih baik untuk menunjukkan apa itu Senza Maeso dan memamerkan apa yang bisa dilakukan dengannya selain di ruang minumnya sendiri?” kata Jay. “Kami tahu sejak awal bahwa ini akan menjadi rencananya: membangun bar inklusif dengan minuman yang enak.” Menu koktail dibagi antara spesialisasi yang canggih, minuman beku, dan resep klasik yang diracik untuk menggabungkan Senza Maeso. Spesialisasi asli termasuk Peggy's Martian Vacation “gaya tiki” dan Blind Science yang “dioleskan susu”. Senza Maeso juga mengunggah resep koktail mudah di situs webnya, jadi Anda akan tahu persis apa yang harus dilakukan dengan sebotol koktail di rumah.
Pasangan ini meminta bantuan firma New York 71 Collective, yang dikenal dengan desain interiornya yang eksperiensial dan imersif, untuk menciptakan ruang tersebut. “Semuanya memiliki tempat dan tujuan, mulai dari pintu rahasia minimalis hingga seni kinetik di dinding,” katanya. Kamar mandi tersebut memproyeksikan kamar Carl Sagan Kosmos Acara TV yang ditayangkan dari tahun 1980 hingga 1981, berulang-ulang. “Saya ingin orang-orang bertanya, 'Apakah Anda pernah melihat kamar mandi ini?'” kata Ryan.
Lokasi di Wimberley, kota kecil yang berkembang pesat, merupakan lokasi yang ideal bagi keluarga Gitman untuk membangun tempat impian mereka, karena lokasinya cukup dekat dengan Austin dan San Antonio untuk menarik minat para peminum yang penasaran. “Di Texas Tengah, orang-orang haus akan sesuatu yang baru,” kata Ryan. Dan di kedai bir Senza Maeso, para peminum pemberani pasti akan menemukannya.