Pada 12 Mei 1966, penonton memadati gedung Pengadilan Tinggi Los Angeles County. Mereka sangat menantikan untuk mengetahui apakah wanita anggun yang duduk di antara mereka adalah Corinne Griffith—aktris awal Hollywood yang terkenal dan salah satu wanita terkaya di dunia pada saat itu—atau hanya seorang pengganti yang menggantikannya. Dalam peristiwa yang tidak terduga dalam sidang pembatalan yang sebenarnya sederhana, penggugat tidak mengaku sebagai aktris terkenal. Dia mengaku sebagai penipu yang disewa oleh Griffith.
Seorang saksi dipanggil ke pengadilan: Betty Blythe, seorang bintang yang pernah bekerja dengan aktris kelahiran Texarkana di akhir tahun 1910-an. “Apakah Corinne Griffith ada di kamar?” tanya pengacara pembela. Blythe berbalik dan menunjuk seorang wanita berpakaian mewah yang duduk di bawah topi bertepi lebar. “Ya,” katanya. “Itu adalah wanita bertopi cantik, dan wajah cantik. Dan saya akan mengetahui tangannya di mana saja.”
Pengacara pembela, yang memegang catatan salah satu pernikahan aktris tersebut sebelumnya, meminta wanita bertopi tersebut untuk mengkonfirmasi identitasnya. “Itu adalah Corinne Griffith yang lain,” katanya. “Bukan aku.”
Swedia memiliki Greta Garbo; Jerman memiliki Marlene Dietrich; Texas memiliki Corinne Griffith. Pada tahun 1920-an, jauh sebelum dia mendarat di ruang sidang LA, Griffith adalah salah satu bintang terbesar di dunia. Dia terkenal karena penampilannya yang canggih dan pesona Selatannya, tapi yang terpenting karena ketampanannya yang halus—alisnya yang sayu, apa? Waktu New York disebut “hidung sempurna”—yang membuatnya mendapat julukan “wanita tercantik di dunia” dan “wanita anggrek di layar”. Seorang bintang era bisu, Griffith dinominasikan untuk Aktris Terbaik di Academy Awards yang kedua kalinya, pada tahun 1930. Namun ketika film bisu mulai digantikan dengan suara, ia terpaksa meninggalkan layar. Alih-alih layu, ia berkembang dalam akting keduanya sebagai taipan real estate, penulis buku terlaris, pelukis, dan komposer. Meskipun ketenaran dan kesuksesannya luar biasa, Griffith saat ini hanya memainkan peran kecil dalam sejarah Hollywood. Aksen Texas-nya—yang dia sembunyikan dari publik selama mungkin—mungkin menjadi penyebabnya.
Tergantung pada siapa Anda bertanya, Griffith memulai hidup di Texarkana atau Waco. “Corrie,” begitu dia disapa, adalah generasi ketiga Texas dari pihak ibunya. Kakek nenek dari pihak ibu menetap di Texarkana, tempat kakeknya, A. L. Ghio, menjabat sebagai walikota sebanyak tiga kali. Ayahnya, John Lewis “Jack” Griffin, bekerja sebagai kepala kereta api di Texas dan Pasifik. Ibunya, Amboline, adalah “salah satu primadona masyarakat kaya dan terkemuka” di Texarkana dan seorang pianis ulung, menurut Tribun Berita Waco. Keduanya menikah pada tahun 1887, dan Corinne lahir pada tanggal 21 November 1894. Dia menghabiskan tahun-tahun awalnya di Waco, tetapi keluarganya tidak bertahan lama di sana.
Griffith adalah seorang anak yang cantik, berambut pirang, dan biji mata ayahnya. Keduanya menjadi pasangan yang serasi. Contoh kasus: Griffith yang berusia enam tahun menginginkan seekor kuda poni. Ayahnya, yang menderita alkoholisme yang pada saat itu disebut sebagai “kondisi sulit”, malah membeli seluruh sirkus. Ketika dia pulang ke Waco, dengan membawa sirkus, istrinya yang ketakutan membawa anak-anaknya dan melarikan diri ke rumah ayahnya, di Texarkana. Jack, kuda poni, dan kereta mengejar, kelompok itu berkumpul di kota, tempat kakek Corinne dikurung dalam pemilihan walikota yang ketat. Tiba-tiba, Ghio mengadakan acara kampanye yang tidak ada duanya; sirkus mendorongnya menuju kemenangan. Namun, karena kegembiraannya, ayah Corinne menabrak istrinya yang membawa kuda poni, sehingga tangan sang pianis rusak. Dia tidak pernah minum lagi. (Ceritanya dibuat menjadi film tahun 1963 yang dibintangi Jackie Gleason—pilihan casting yang dibenci Griffith.)
Dari sana, cerita Griffith menjadi kabur. Jack meninggal pada tahun 1912, meninggalkan keluarganya tanpa uang sepeser pun dan tuna wisma. Catatan menunjukkan bahwa Griffith terdaftar di Universitas Texas di Austin pada tahun itu, tetapi dia lebih suka menceritakan kisah yang berbeda. Kisah yang kemudian dia sampaikan kepada pers: Setelah kematian ayahnya, Griffith dan ibunya pindah ke New Orleans, tempat dia belajar di Biara Hati Kudus. Di sanalah gadis pemalu yang tidak memiliki cita-cita untuk layar lebar mendapat terobosan besar. Suatu sore di bulan Februari yang cerah, dia pergi ke kota untuk menghadiri perayaan Mardi Gras yang terkenal dan, yang sangat mengejutkannya, mendapati dirinya terpilih sebagai ratu kota tersebut. Griffith mengatakan kepada New York Berita Harian reporter: “Dikelilingi oleh labirin warna yang terus berubah. . . Saya sepertinya hidup di dunia lain. Kemudian dari kabut yang membingungkan itu muncullah sosok modern dengan sugesti yang sangat modern. Rollin S. Sturgeon, direktur Vitagraph, menghadiri Mardi Gras. 'Apakah kamu pernah berpikir untuk terjun ke dunia film?' dia bertanya.”
Bintang film masa awal sering kali didorong untuk menampilkan narasi asal usul romantis kepada pers. Kita tidak tahu kisah sebenarnya bagaimana Griffith ditemukan, tetapi pada tahun 1916 dia berada di Hollywood, setelah menandatangani kontrak $15 per minggu dengan Perusahaan Vitagraph. Dia mengubah nama belakangnya dari Griffin menjadi Griffith (mungkin untuk memanfaatkan kesuksesan raja Hollywood D. W. Griffith) dan mulai muncul dalam film bisu dua gulungan, di mana dia memainkan peran pendukung. Pada tahun 1917, Griffith mendapatkan pemeran utama wanita dalam fitur tersebut Perjanjian yang Dicuri bersama Earle Williams, pengundian box office teratas di studio. Dia menjadi terkenal; pada tahun 1920 Griffith menjadi bintang Vitagraph yang paling populer. Tahun itu, dia menerima pujian kritis atas peran gandanya dalam film tersebut Gelembung Broadwaydi mana dia berperan sebagai saudara kembar. Seorang kritikus dari Austin Amerika-Statesman menggambarkan film tersebut sebagai “prestasi puncak” Griffith dan “peran terkuat dan paling menarik dalam kariernya yang terkenal”.
Antara tahun 1918 dan 1922, Griffith membintangi 28 film Vitagraph, namun pada tahun 1923 ia telah melampaui perusahaan tersebut, menuntut gaji yang melebihi anggarannya yang sedikit. Dia berangkat ke First National Pictures, menandatangani kontrak tiga tahun dan mendapat $2.500 per minggu. Ketika dia menandatangani kontrak terakhirnya dengan First National, pada tahun 1927, dia dibayar $10.000 per minggu, atau sekitar $500.000 per tahun (lebih dari $9 juta saat ini). Saat itu, Griffith adalah salah satu aktris dengan bayaran tertinggi di Hollywood. Dia memiliki sebuah bungalo di lahan studio, dibiayai oleh First National, dan pinscher Doberman senilai seribu dolar, yang mengantarnya ke lokasi syuting.
Griffith bukan hanya seorang superstar yang kaya; dia juga seorang produser eksekutif. Pada tahun 1923 ia memulai perusahaan produksinya sendiri, Corinne Griffith Productions, dan menjadi produser eksekutif sebelas film layar lebar. Dia juga mendapat banyak pengawasan atas produksinya dengan perusahaan lain, termasuk masukan pada skrip, casting, pemotongan, dan pemberian judul—sangat tidak biasa untuk bintang pada masanya. Seorang penulis untuk Majalah Film Baru menyatakan: “Anda menganggap Corinne Griffith hanya sebagai seorang cantik. Jika Anda bertemu dengannya, Anda akan terkejut dengan kecerdasannya yang tajam, filosofinya yang cerdas, dan akal sehatnya yang praktis.”
Pada tahun 1929 Griffith mendapatkan peran impiannya, memerankan wanita Inggris Lady Emma Hamilton Bunda Maria. Pemutaran foto Majalah menyebutnya sebagai “gambar terhebat dalam kariernya”, dan pada tahun 1930, film tersebut membuatnya mendapatkan nominasi Aktris Terbaik di Academy Awards kedua. Pencapaian tersebut menandai awal dari berakhirnya ketenaran Griffith. Sebagai pertanda kemundurannya, pada tahun 1925 reporter Harry Carr menggambarkan Griffith sebagai “murni gambar. Entah bagaimana, Anda tidak pernah bisa membayangkan dia berbicara.” Bunda Maria bukan hanya pencapaian tertinggi Griffith—itu juga merupakan film bersuara pertamanya. Itu adalah “talkie” parsial, dengan musik tetapi tanpa dialog. Publik belum mendengar Griffith berbicara.
Setahun setelahnya Bunda Maria“anggrek” tercinta di dunia mendapatkan peran berbicara pertamanya. Kerumunan yang berbondong-bondong ingin melihat Bunga Lili di Lapangan terkejut: suara Griffith tidak memenuhi harapan. Sederhananya, hal ini “sangat bertentangan dengan [her] gambaran visual.” Film tersebut kini dianggap hilang, sehingga kita mungkin tidak akan pernah tahu sendiri seperti apa suaranya di film ini. Namun, ini bisa disamakan dengan suara Lina Lamont yang terkenal dalam komedi musikal tahun 1952. Bernyanyi di tengah Hujankarena Lamont sebagian didasarkan pada Griffith. Bom yang sangat indah itu dilaporkan “berbicara melalui hidungnya,” dengan nada sengau dan aksen Texas yang kental. Seperti yang ditulisnya sendiri pada tahun 1921: “Seperti halnya setiap orang [sic] langsung tahu, siapa yang mendengar suaraku dan mencatat huruf r yang hilang, aku adalah putri dari Selatan yang cerah.” Bunga Lili di Lapangan adalah kegagalan, kegagalan kritis dan box office. Itu adalah salah satu produksi terakhir Griffith di Hollywood. Lima bulan kemudian, film suara keduanya, Hutangjuga dirilis dengan ulasan buruk. First National membayar Griffith $250.000 untuk mengakhiri kontraknya. Dengan pengecualian peran kecil dalam satu film terakhir, pada tahun 1962, karirnya sebagai aktris berakhir.
Pada akhir tahun 1930-an, Griffith telah meninggalkan kepribadian Hollywoodnya dan menemukan kembali dirinya. Pada tahun 1939 dia mengatakan kepada Telegram Bintang Bernilai Fort: “Yang saya miliki hanyalah real estat California.” Dia punya banyak hal: Griffith mulai berinvestasi di properti pada tahun 1926, dan dia memiliki perusahaan real estate di Beverly Hills dan koleksi rumah pribadi yang mengesankan, termasuk sebuah château di Prancis dan tempat tinggal bergaya Jepang di Santa Monica. Pada awal tahun 1950-an, ia membuat sejarah sebagai wanita pertama yang berpidato di Dewan Realty Nasional. Dia juga menjadi kekuatan utama dalam politik Partai Republik di California, khususnya sebagai pendukung penghapusan pajak penghasilan pribadi (sebuah topik yang, sebagai seorang multijutawan, dia memiliki kepentingannya) dan dianggap sebagai “ahli perpajakan.”
Griffith melakukan upaya artistik lainnya selama dekade ini, termasuk melukis, mengarang, dan menulis. Dia menerbitkan lusinan buku sukses, termasuk buku masak, kumpulan cerita pendek, novel otobiografi terlaris tentang masa kecilnya di Texas, dan Hidupku dengan Redskinstentang pengalamannya dengan tim sepak bola Washington, milik suami ketiganya. Terlepas dari beragam pencapaian profesional dan artistiknya, kehidupan romantis Griffith penuh gejolak. Dia menikah dan bercerai empat kali.
Itu dia pernikahan keempat yang membawa Corinne Griffith ke ruang sidang hari itu di tahun 1966, ketika dia menyangkal identitasnya. Di hadapan hakim, wanita bertopi bertepi lebar tersebut mengklaim bahwa Corinne Griffith yang asli telah meninggal di Meksiko pada tahun 1930-an dan bahwa dia adalah seorang pengganti yang telah menggunakan identitas Griffith. Itu adalah langkah yang membingungkan; salah satu penjelasannya mungkin terletak pada penolakan seumur hidup Griffith untuk mengakui usianya. Kini dia menjadi saksi, diminta oleh hakim untuk mencatatnya. “Saya tidak menyebutkan usia saya karena itu bagian dari agama saya,” bantahnya. Ini tidak akan berhasil, dan ketika dia didesak untuk menjawab secara langsung, wanita berusia 71 tahun itu menjawab bahwa dia “berusia sekitar lima puluh satu tahun.” Meskipun beberapa rekan Griffith di era bisu dipanggil ke kursi saksi dan menyatakan bahwa penggugat sebenarnya adalah yang asli, Griffith tetap memenangkan kasus tersebut, berhasil mengakhiri pernikahannya yang telah berlangsung selama 36 hari dengan pria berusia 44 tahun. Bintang Broadway Danny Scholl tanpa harus membayar tunjangan kepadanya.
Griffith mungkin telah membuang identitasnya sebagai aktris hebat era bisu dan kecantikan terkenal, tapi dia juga merupakan sosok yang mengesankan. Ketika dia meninggal karena serangan jantung pada tahun 1979, tinggal di sebuah rumah besar di Beverly Hills bersama para pelayannya, tanah miliknya bernilai $150 juta, menjadikannya salah satu wanita terkaya di dunia. Sampai kematiannya, Griffith menyatakan bahwa dia adalah seorang penipu (yang jauh lebih muda). Dia tidak perlu terlalu khawatir tentang penuaan—kecantikan masa mudanya tetap hidup, terpelihara, dalam film-filmnya yang masih bertahan. Sebagai salah satu penulis untuk Waco Times-Herald berargumentasi, pada tahun 1926: “Kamera, yang menjaga keindahan, akan . . . meyakinkan masa depan bahwa Corinne Griffith memiliki setidaknya kecantikan yang sama dengan wanita mana pun yang menggantikannya.”
Saat Anda membeli buku menggunakan tautan di halaman ini, sebagian dari pembelian Anda disalurkan ke toko buku independen dan Texas Bulanan menerima komisi. Terima kasih telah mendukung jurnalisme kami.