Reality Winner, veteran Angkatan Udara AS yang menghabiskan tiga tahun di penjara federal karena membocorkan dokumen rahasia tentang peretasan Rusia dalam pemilihan umum 2016, dilarang oleh hukuman pidananya untuk mengambil keuntungan dari film tentang kisahnya. Itu sangat disayangkan bagi Winner dan keluarganya, karena dalam tiga tahun terakhir, tiga film layar lebar telah dibuat tentang penduduk asli Texas Selatan yang memiliki nama yang tidak biasa—dua film terbarunya memiliki bintang yang sangat terkenal.
Pertama kali muncul film dokumenter Pemenang Amerika Serikat vs. Reality, pada tahun 2021. Kemudian, pada tahun 2023, drama tersebut Apakah Ini Sebuah Ruangan, pembacaan bertahap dari transkrip interogasinya oleh FBI, diadaptasi menjadi drama klaustrofobia Realitasyang dibintangi Sydney Sweeney. Jumat ini, film biografi tentang kedewasaan Pemenangyang dibintangi Emilia Jones (Kode) dalam peran utama dan Connie Britton serta Zach Galifianakis sebagai orang tua Winner, menampilkan kehidupan mantan narapidana berusia 32 tahun dan instruktur CrossFit Kingsville saat ini di layar untuk ketiga kalinya. Film ini sangat menarik.
Sutradara Susanna Fogel (Mata-mata yang Mencampakkanku) mengatakan bahwa ia merasa ada lebih banyak hal dalam kisah Winner daripada yang dapat dilihat dalam dua potret film sebelumnya, yang sebagian besar berfokus pada peristiwa yang membuatnya terkenal. Setelah menjalin persahabatan dengan Winner saat berkunjung ke Kingsville setelah dibebaskan dari penjara, Fogel mengatakan bahwa ia mulai menganggapnya sebagai wanita muda seperti banyak orang yang dikenalnya—sarkastik namun idealis, ingin membuat perbedaan tetapi tidak tahu caranya, merasa kehilangan haknya karena sistem otoritas yang tidak dapat ditembus, dan tidak selalu bertindak dengan pertimbangan terbaiknya.
“Saya benar-benar terpesona oleh betapa menyenangkannya dia,” kata Fogel. “Tokoh-tokoh yang melakukan hal-hal besar dalam film tentang ide-ide penting biasanya sangat serius, dan mereka biasanya laki-laki, dan mereka biasanya idealis—setidaknya dalam film-film seperti itu. Mereka bukan orang-orang yang menyenangkan dan mudah bergaul. Saya ingin menanamkan hal itu kepada penonton, sehingga mereka hanya menonton film tentang orang seperti mereka yang membuat pilihan yang dapat mereka buat.”
Fogel, yang mendapatkan kredit penulisan pada Buku Pintarmengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya bertujuan untuk menciptakan nada yang merupakan campuran Burung Wanita Dan Nona Kecil Sinar Mataharidengan pemeran yang memerankan keluarga luar biasa namun bersahaja dari daerah yang tidak glamor di negara tersebut.
Britton, kembali bermain sebagai orang Texas untuk pertama kalinya sejak Lampu Jumat Malam ditayangkan pada tahun 2011, merupakan bagian penting dari kelompok itu sebagai Billie Winner-Davis, yang menjadi pendukung setia putrinya saat Reality terkurung dan terkadang tidak dapat dijangkau di dalam sistem peradilan pidana. Britton tertarik pada proyek tersebut karena pentingnya pokok bahasannya. “Bagi saya, kisah Reality terasa seperti representasi dari periode yang sangat spesifik dalam sejarah kita,” katanya.
Kisah itu diapit dalam film oleh pergolakan nasional 11 September 2001, dan 8 November 2016. Menonton serangan 9/11 di TV pada usia sembilan tahun, Reality bertanya kepada ayahnya, diperankan oleh Galifianakis sebagai pemikir bebas setengah menganggur yang penuh kasih dan menyenangkan, mengapa para teroris tidak meminta AS untuk memenuhi tuntutan mereka. “Pertama-tama,” jawabnya, “kami tidak berbicara dalam bahasa yang sama.” Potong ke Reality yang mempelajari bahasa Arab dan Pashto. Pada akhir sekolah menengah, keterampilannya menarik perhatian perekrut militer, yang membujuknya untuk meninggalkan Texas A&M–Kingsville dengan janji bahwa dia dapat membantu orang-orang sebagai ahli bahasa di zona perang. Sebaliknya, dari sebuah meja di Fort Meade di Maryland, Winner menguping cukup banyak percakapan untuk dianggap membantu dalam 600 penangkapan musuh dan 650 musuh yang terbunuh dalam aksi.
Akhirnya, seperti banyak mantan penerjemah militer, Winner mengambil pekerjaan yang menguntungkan sebagai kontraktor di Badan Keamanan Nasional. Dari sini, sebagian besar film berlangsung di luar Texas, termasuk di kantor majikannya yang mewah yang merupakan kontras yang efektif dan mengharukan dengan kunjungan Reality ke rumah di Kingsville yang kumuh saat ayahnya kecanduan obat penghilang rasa sakit dan kesehatannya buruk. Dia bekerja untuk perusahaan itu saat Donald Trump terpilih pada tahun 2016. Saat perdebatan tentang campur tangan Rusia diputar di TV overhead melalui klip berita kabel arsip, Winner mengintip dokumen rahasia yang secara langsung bertentangan dengan sesuatu yang diklaim oleh presiden dan beberapa pembicara. Dia mencetaknya dan mengirimkannya ke Intersepsisebuah publikasi daring yang pada saat itu secara luas dianggap berkomitmen untuk menyampaikan kebenaran nonpartisan tentang isu keamanan nasional dan pengawasan. Dia dengan cepat ditangkap dan ditahan dalam sebuah adegan yang menyoroti seberapa lama dia secara naif percaya bahwa dia dapat mengakali atau menarik perhatian para malaikat baik dari rekan-rekan petugas keamanannya.
Fogel mengatakan salah satu tujuan film tersebut adalah untuk menumbangkan apa yang disebutnya sebagai “kesalahpahaman” bahwa Winner membocorkan dokumen tersebut karena sikap partisan sayap kiri yang berlebihan. “Apa yang dia lakukan berasal dari keinginan sederhana untuk bersikap transparan tentang sesuatu yang disembunyikan orang,” katanya. “Itu sama sekali bukan agenda liberal atau sosialis.”
Winner digambarkan sebagai seseorang yang tidak cocok dengan kategori politik pada umumnya—seorang vegan dan pecinta hewan yang juga memiliki banyak koleksi senjata api, termasuk pistol di bawah bantalnya yang dihiasi stiker “Saya memilih”. (“Siapa kamu?” tanya pria yang dia kencani, bingung dan terpesona, saat dia menemukannya.) Dia sangat membenci orang-orang elit yang memandang rendah dirinya karena tidak pernah kuliah. Dan dia adalah seorang fanatik CrossFit, dalam satu adegan menghukum dirinya sendiri dengan latihan ekstrem untuk menenangkan keraguan moral yang tersisa yang muncul karena keterlibatannya dalam serangan udara yang ditargetkan di belahan dunia lain.
Keluarga Winner di dunia nyata juga sulit untuk dijelaskan dalam kontinum kiri-kanan. Dia dibesarkan dengan religius, pergi ke gereja setiap hari Minggu, seperti yang kita pelajari dalam film. Billie bekerja sebagai pekerja sosial, membantu mengeluarkan anak-anak dari rumah yang penuh kekerasan. Keluarga itu merupakan bagian dari komunitas Kingsville yang erat —Fogel menyebutnya akuarium—dengan reputasi sebagai pekerja sukarela dan nilai-nilai altruistik, yang salah satu contohnya adalah dinas militer Reality.
Semua ini mungkin mengingatkan kita pada keluarga dermawan lain dari sisi lain Texas, yang juga dipimpin oleh seorang ibu yang baik hati yang diperankan oleh Britton. Namun, sang aktor mengatakan peran sebelumnya sebagai Tami Taylor di TV Lampu Jumat Malam bahkan tidak terlintas dalam benaknya saat ia tengah mempersiapkan diri untuk memerankan Billie—yang bagaimanapun juga, berada dalam pernikahan yang jauh lebih sulit dan anaknya yang suka membuat onar telah melakukan sesuatu yang jauh lebih dramatis daripada menabrakkan sedan barunya.
“Saya bahkan tidak pernah memikirkan Tami—selain hubungannya dengan Texas, yang tentu saja sangat berkontribusi pada keluarga ini,” kata Britton. “Saya suka memainkan peran ibu dan menemukan keunikan dalam setiap peran. Masyarakat memiliki begitu banyak generalisasi tentang ibu dan siapa ibu itu. Bagi saya, memainkan begitu banyak ibu yang unik dan menunjukkan betapa uniknya mereka terasa seperti hak istimewa yang luar biasa.”
Britton menunjuk pada pengalaman Billie yang “membuka mata” saat melihat putrinya tiba-tiba terjebak dalam sistem penjara yang brutal—Reality digambarkan dalam kurungan isolasi untuk waktu yang lama, kemudian dibelenggu dan diangkut ke seluruh negeri selama berminggu-minggu sebagai bentuk penyiksaan emosional, sebuah praktik yang dikenal di dalam sebagai “terapi diesel”. Namun Billie bangkit pada kesempatan itu, mengasah kemampuannya dalam presentasi dan tampil di televisi nasional untuk berbicara bagi putrinya dan orang lain yang terjebak dalam sistem, yang pada akhirnya mungkin membantu mengamankan pembebasan Reality lebih awal.
“Dia adalah wanita biasa yang merasa bahwa dia akan menjadi tetangga sebelah yang baik, dan dia terdorong ke dalam situasi ini dan menggali begitu dalam untuk menemukan kekuatannya sendiri,” kata Britton. “Saya terpesona dengan kekuatan wanita—tidak harus wanita yang kita lihat dalam posisi berkuasa di depan, tetapi wanita biasa, wanita yang kita semua kenal, dan apa yang mampu kita temukan dalam diri kita dan capai. Billie adalah contoh nyata yang luar biasa dari hal itu. Dia wanita yang sangat hebat.”
Frasa yang sama mungkin berlaku untuk Pemenangpenggambaran Reality sendiri, meskipun film tersebut tidak pernah bersusah payah membuktikan bahwa keputusannya untuk membocorkan dokumen itu adalah keputusan yang benar. Ia bukan pahlawan, hanya karakter yang menarik—seorang anak dari kota kecil dengan sedikit hak istimewa yang membentuk dirinya menjadi orang dengan kemampuan luar biasa, melakukan sesuatu yang gegabah dan berani, dan telah menjadi legenda penjahat abad ke-21.
Fogel mengatakan bahwa dia menjalin ikatan kepercayaan yang nyata dengan Reality, pertama-tama mengirimkan buku-buku humor untuk menghiburnya di penjara, kemudian menemuinya untuk “tur keliling Hobby Lobby dan Marshalls di pusat kota Kingsville” dalam perjalanan dari tahanan rumah, dan akhirnya datang ke Kingsville untuk kunjungan yang lebih lama dan lebih bersahabat, yang berpuncak pada hari raya Paskah musim semi ini. (Selalu penuh kejutan, Reality berpindah agama menjadi Yahudi saat di penjara.)
“Anda belum pernah merayakan Paskah Yahudi sampai Anda tidur di mobil berkemah di properti Winner dan memasak brisket Yahudi di alat pemasak brisket Texas milik mereka, dengan bantuan orang tua Anda dan mereka menggelengkan kepala melihat betapa sedikitnya pengetahuan Anda tentang memasak dengan alat itu,” kata Fogel.
Namun, ada satu hal yang tidak akan pernah dilakukan Reality, yaitu menonton film Fogel. Reality dengan tegas menghindari menonton film apa pun yang dibuat tentangnya, kata sang sutradara. Merupakan penghormatan bagi film ini bahwa film ini terasa persis seperti bagaimana Reality yang kita temui di layar akan menghadapi ketenaran pascapenjara.
“Ia ingin ceritanya tersebar luas, dan ia ingin merasa bahwa apa yang ia lakukan memiliki arti dan akan menginspirasi orang untuk mengambil tindakan,” jelas Fogel. “Namun dalam penceritaannya sendiri, ia hanya berkata, 'Aku tidak ingin terpaku pada fakta bahwa kau salah memilih karakterku lalu membenci filmnya dan kemudian membencimu. Aku lebih suka berteman denganmu dan membuat semua orang menonton filmnya, dan aku baik-baik saja.'”
Hanya Reality yang dapat menilai kaus kaki karakternya, tetapi penonton Texas kemungkinan akan merasa bahwa film ini cocok untuk lanskap kita (beberapa bagian luar diambil di sini, meskipun sebagian besar pengambilan gambar dilakukan hampir dua ribu mil jauhnya, di Manitoba), keragaman nilai-nilai patriotik kita yang selalu kontroversial, dan karakter-karakter kita yang unik. Apa pun pendapat orang tentang kejahatan Winner, dia telah menjalani hukumannya. Sudah saatnya kita memanjakan diri dengan kisahnya.