Saya suka berpikir bahwa saya adalah orang Texas yang sering bepergian, tetapi sampai beberapa bulan yang lalu, saya belum pernah ke Houston Galleria. Perjalanan saya sebelumnya ke Kota Bayou berkisar pada menjelajahi museum-museum terkenalnya, mencicipi masakannya yang tersebar di seluruh dunia, dan menikmati ketenangan tamannya yang terawat. Jadi ketika saya memulai kunjungan perdana saya ke mal terbesar di negara bagian ini (dan mal terbesar ketujuh di AS) pada musim semi ini, saya benar-benar mengira akan tersesat dalam banyaknya labirin: empat tingkat berlantai mengilap yang terdiri dari pertokoan seluas 2,4 juta kaki persegi, perkantoran, restoran, hotel, gelanggang es, dan klub tenis di puncak gedung.
Apa yang tidak saya duga adalah saya tersesat secara eksistensial. Galleria memiliki sesuatu untuk setiap selera dan anggaran, tetapi ketika saya berjalan melewati toko-toko kelas atas dan diam-diam melongo melihat pelanggan mereka yang penuh gaya, saya tidak siap untuk tergoda sepenuhnya oleh semua hal yang berkilauan—atau untuk Saya akan dikejutkan oleh gagasan yang meresahkan bahwa mungkin saya telah melakukan kesalahan dalam hidup.
Sekitar tujuh mil di sebelah barat pusat kota, mal, beserta sekitarnya—yang juga disebut sebagai Uptown dan Galleria—terasa seperti dunia tersendiri. Selain rumah mewah dan kondominium canggih—dan bangunan yang dirancang untuk memberi makan dan menghibur penghuninya—Uptown memiliki ruang ritel seluas 5 juta kaki persegi dan ruang perkantoran seluas 23 juta kaki persegi. Dan pusat gempanya adalah mal, yang dibuka pada tahun 1970 dan dibangun oleh pengembang real estate lokal Gerald D. Hines. Dia membuat model pasarnya yang luas dengan model pusat perbelanjaan tertua di Italia, Galleria Vittorio Emanuele II di Milan, sebuah pusat perbelanjaan berlapis kaca abad kesembilan belas.
Dalam persiapan kunjungan saya, saya mengandalkan pihak berwenang: penduduk setempat dan arsip majalah ini. Menulis untuk Texas Bulanan Pada tahun 1980, jurnalis Richard West membandingkan mal tersebut dengan situs arkeologi yang, jika digali, “hanya akan mencerminkan momen beku dalam sejarah,” sebuah gagasan yang dengan senang hati didukung oleh teks yang saya terima dari seorang teman berusia empat puluhan dan penduduk asli Houston: “ Galleria adalah puncaknya. . . . Buat saya terpesona sebelum remaja,” tulisnya, menambahkan: “Tempat pertama saya makan pangsit goreng di atas salad!” Jika mal tersebut adalah Pompeii saat ini, apa yang akan selamanya diabadikan adalah katedral modern yang menyediakan kenyamanan dalam segala bentuk, mulai dari kursi pijat dan makanan cepat saji hingga arloji seharga $75.000 dan ikan segar yang diterbangkan dari Jepang.
Texas Bulanan editor eksekutif senior dan warga Houston, Mimi Swartz, mencatat bahwa Galleria telah lama menjadi “barometer bagi pola pikir Houston serta keadaan ekonominya”. Berdasarkan hal tersebut, saya tidak yakin apa yang dimaksud dengan dua tanggapan yang paling sering saya terima ketika menanyakan pendapat warga Houston tentang mal tersebut, yang menarik lebih dari tiga puluh juta pengunjung setiap tahunnya, adalah “Ini tidak sebagus dulu. menjadi” dan “Itu terlalu mewah.”
Secara pribadi, saya terpesona dengan perpaduan Rodeo Drive dan Vegas Strip di Galleria sejak pintu otomatis terbuka dan mal menarik saya ke dalam pelukannya yang sejuk dan harum. Diiringi piano lembut di dalam Neiman Marcus, saya mengagumi mesin penjual otomatis Moët & Chandon yang penuh dengan botol-botol mini (Anda membeli koin khusus untuk menggunakannya) dan makan siang serta peragaan busana wanita jaman dulu yang berlangsung di dekat Vera Wang dan Burberry departemen. Di koridor mal, di tengah hiruk pikuk pembeli yang bahagia, saya sangat gembira dengan banyaknya variasi dari empat ratus toko. Chopard atau Claire? Loro Piana atau Selamanya 21? Atau keduanya?
Orang-orang yang menonton sangat luar biasa: para pemain seluncur es tidak peduli pada semua hal kecuali penempatan langkah berikutnya; penjaga keamanan di Segways; anak-anak yang tidak puas didorong dengan kereta bayi sewaan yang dirancang agar terlihat seperti miniatur Bentley; pelarian kantor yang menjalankan tugas; dan pengunjung yang menyukai mode dengan payet dan berlian imitasi, bulu dan kulit, terkutuklah waktu dan musim. Cuaca selalu cerah di dalam terarium yang bagaikan mimpi ini, tempat orang-orang kaya dan plastik dapat berbaur dalam keharmonisan wewangian.
Kunjungan saya menghidupkan kembali minat terhadap fashion yang saya pikir sudah lama hilang. Berjalan melewati iklan-iklan dengan lampu latar yang menampilkan tokoh-tokoh seperti Gisele Bündchen dan Bradley Cooper, saya mendapati diri saya diliputi oleh kerinduan yang sangat besar untuk menghuni udara mereka yang jernih. Atau seolah-olah aku melakukannya. Saya hampir saja mendekati Chanel (atau Bottega Veneta atau Carolina Herrera—butik mana pun bisa melakukannya), menunggu giliran di luar tiang penyangga bertali merah bersama pengawal mereka yang berjas hitam, dan kemudian membeli penanda busana apa pun yang mampu saya beli, tidak peduli seberapa kecilnya . Dan kemudian aku sadar.
Menjelang akhir hariku di mal, tepat ketika arlojiku menunjukkan bahwa aku telah berjalan hampir 12.000 langkah dan aku merasa seolah-olah aku benar-benar telah melakukan perjalanan jauh dari kehidupan nyataku, seorang pramuniaga di sebuah kios melangkah di depanku. padaku, sambil melambaikan sampel serum kulit ke wajahku: “Aku terpaksa menghentikanmu karena aku menyukai caramu berjalan.” Saya pasti membawa diri saya dengan kepercayaan diri yang baru ditemukan. Aku sudah berkali-kali mengelilingi mal dengan tangan kosong, tapi sekarang tas belanja Neiman Marcus berukuran besar tergantung dengan anggun di lenganku. Siapa yang tahu di dalamnya hanya ada celana jins yang saya beli di sana, yang dijual dengan diskon 40 persen?
Saya telah melakukan banyak hal dalam pelayanan jurnalisme—mendayung dengan buaya, berkomunikasi dengan kelelawar di bawah tanah, menyusuri sungai bersama mahasiswa—jadi saya tahu saya bisa menangani perhentian berikutnya dalam rencana perjalanan saya di Uptown: bermalam di hotel yang memiliki helipad. Dan butik otomotif yang dipesan lebih dahulu.
Untuk pengalaman Galleria seutuhnya (yaitu, pengalaman Uptown), bermalamlah di Post Oak Hotel, yang dirancang oleh pemilik miliarder Houston Rockets, Tilman Fertitta enam tahun lalu dan penerima banyak penghargaan industri perhotelan.
Properti mewah seluas sepuluh hektar ini menggabungkan 250 kamar tamu (termasuk suite penthouse dua lantai lengkap dengan setengah lapangan basket berukuran regulasi); kolam pirus yang dipanaskan hingga 86 derajat; salon dan spa yang menawarkan Biohacking Rejuvenation Facial senilai $1.300 (“Di tengah bidang Biohacking, muncul kebajikan yang luar biasa, terutama di bidang perawatan”); dan koleksi toko makanan dan minuman mulai dari toko kue yang menjual croissant terbaik di Houston hingga gudang anggur berkapasitas 30.000 botol. (Apakah Anda sudah mencari Château Gruaud-Larose tahun 1825 ke mana-mana?)
Saya check in dan kemudian duduk di lobi, menikmati musik rumah yang dingin dan ternganga melihat rangkaian bunga yang menjulang tinggi yang masing-masing membutuhkan pembayaran hipotek yang sederhana. Saat saya menyesap koktail buah berwarna merah muda yang dituangkan ke dalam gelas flamingo yang lembut, saya bertanya-tanya apakah mereka mengizinkan saya menguji coba Rolls-Royce biru curaçao yang dipajang di ujung lorong. Kemudian saya menuju lift, menghindari kereta bagasi yang ditumpuk di atas dengan koper aluminium Rimowa, dan diantar ke kamar tamu saya yang ditata dengan cermat.
Setelah mandi di bak rendam marmer di bawah TV yang terpasang di dinding, saya berjalan menuju tempat tidur, menyusuri awan Acqua di Parma, jalan saya diterangi dengan lembut oleh lampu sensor gerak yang terletak di suatu tempat di samping rangka tempat tidur. Saat aku mulai membaca lembaran-lembaran yang berjumlah lima ratus benang itu, aku mencoba mendiagnosis perasaan aneh yang kurasakan, campuran aneh antara kegembiraan, kesedihan, kerinduan, dan kemurungan.
Dan kemudian mataku tertuju pada kantong kertas Neiman Marcus berwarna perak matte yang berisi celana dungaree diskon dan sebuah pesan yang dicetak dengan huruf hitam elegan di sepanjang lipatan dalamnya: “Apa yang ada di dalamnya itulah yang penting.”
Panduan Bertahan Hidup di Area Galeria
Tempat makan
Anda akan menemukan banyak hal yang dapat menunjang kehidupan Anda di dalam mal, mulai dari restoran berantai dan pusat jajanan hingga sushi di tempat yang elegan Nobu dan India yang menakjubkan Musaafer. Namun jika Anda membutuhkan udara segar, Hugo Ortega's Caracol hanya sepertiga mil ke utara, di Post Oak Boulevard. Kurang dari satu mil ke arah barat, di hamparan Jalan Westheimer yang dipenuhi tempat cuci mobil dan toko tato (tidak ada zonasi, tidak masalah) adalah Pengrajindi mana Anda akan menemukan hidangan lezat seperti trio makanan laut mewah berupa kerang pan-seared, pangsit kepiting biru, dan lobster “cappuccino.”
Di mana (lainnya) berbelanja
Periksa Taman Pinggir Kotakompleks butik kelas atas (saya menyukai barang konsinyasi di Burung Kecil dan perhiasan buatan tangan di Kilap Tinggi), restoran (makanan Thailand di Songkran adalah yang terbaik), dan satu-satunya lokasi di AS Rocambolescgelateria dari El Celler de Can Roca yang berbintang tiga Michelin di Spanyol.
Jika Anda ingin berbelanja, turunlah, dan berbaringlah di tempat tidur
Galleria menawarkan dua Barat hotelideal bagi mereka yang ingin mengunjungi mal dan tidak pernah meninggalkan properti.
Jika Anda membutuhkan ruang
Kamar saya di Tuscan terinspirasi Hotel Granduca, yang memiliki 122 suite dan area kolam dengan deretan cabana, lebih besar dari apartemen saya. Hotel ini akan mendapatkan pembaruan senilai $30,6 juta pada musim gugur ini.
Ini artikel pertama kali muncul di edisi Mei 2024 Texas Bulanan dengan judul “Ini adalah Mall World di Houston.” Berlangganan hari ini.