Baru saja melakukan pendakian selama sembilan puluh menit yang membawa saya menuruni lereng bukit berbatu, melewati sisa-sisa cerobong batu tua yang runtuh, dan menuju pantai berpasir di sepanjang Danau Travis, tepat di sebelah timur Air Terjun Marble, saya bersantai di bak mandi luar ruangan yang beruap dan memberi tip. kembalikan kepalaku. SialMenurut saya. Taman menjadi mewah.
Seingat saya, orang Texas pernah mengunjungi taman hanya untuk melakukan kegiatan alam terbuka: mendaki, mendirikan tenda, melompat ke sungai, dan mungkin memanggang beberapa burger. Namun di sejumlah taman Lower Colorado River Authority (LCRA), termasuk Area Rekreasi Shaffer Bend, tempat saya bermalas-malasan seperti pangsit di dalam panci sup, itu hanyalah titik awalnya.
LCRA memproduksi dan menyalurkan tenaga listrik dan mengelola sekitar enam ratus mil Sungai Colorado. Perusahaan utilitas publik nirlaba juga mengoperasikan 42 taman umum antara San Saba dan Teluk Matagorda, yang secara kasar mengikuti lintasan sungai. Itu berarti hampir 11.000 hektar taman untuk dijelajahi. Meskipun beberapa taman ini, seperti Danau Bastrop, tidak memiliki daya tarik utama seperti yang diharapkan oleh para pelancong Instagram saat mereka mengunjungi Kawasan Alam Negara Bagian Enchanted Rock atau Taman Negara Bagian Air Terjun Pedernales, akan lebih baik lagi jika itu berarti Anda mendapatkan hadiahnya. kedamaian, ketenangan, dan fasilitas yang luar biasa. Di taman LCRA, pengunjung dapat melintasi lembah yang luas dengan zip line, bermain golf mini, atau mengikuti kelas memanah.
Dan meskipun Anda masih bisa mendaki, berkemah, berenang, atau memanggang burger di taman LCRA, Anda juga bisa memesan malam di tenda mewah bergaya safari, trailer Airstream yang mengilap, atau kabin. Meskipun pilihan glamping tersebut bisa mahal, biaya penggunaan siang hari hanya $5 untuk dewasa, $2 untuk manula dan penyandang disabilitas, dan gratis untuk anak-anak berusia dua belas tahun ke bawah. Biaya berkemah tenda sekitar $25 per malam, dan situs dengan hookup sekitar $20 lebih mahal, tergantung tamannya.
Yang terpenting, taman LCRA kurang dikenal dan kurang dikunjungi dibandingkan taman negara bagian Texas yang dicintai namun terbebani. Kunjungan tahunan ke fasilitas LCRA adalah sekitar 1,5 juta pengunjung pada tahun 2023, dibandingkan dengan kunjungan TPWD yang lebih dari 9,2 juta. Ketika saya mengunjungi Shaffer Bend pada bulan Februari, saya dan suami adalah satu-satunya tamu yang bermalam.
Sebaliknya, memesan tempat perkemahan untuk kunjungan akhir pekan ke banyak tujuan paling populer di Texas Parks and Wildlife, seperti Ray Roberts Lake State Park atau Enchanted Rock, seringkali memerlukan perencanaan berbulan-bulan sebelumnya (dan keberuntungan yang tidak sedikit). Tidak demikian halnya dengan LCRA. Jika Anda memimpikan liburan akhir pekan di menit-menit terakhir atau tempat perkemahan yang tenang dan sepi, taman-taman yang diremehkan ini mungkin adalah tempat yang tepat untuk Anda lihat. Juga penting? Semua taman LCRA, dan berbagai akomodasinya, ramah hewan peliharaan.
LCRA telah berupaya untuk mengembangkan setiap taman sebagai destinasi tersendiri, kata Margo Richards, wakil presiden sumber daya masyarakat kelompok tersebut. “Beberapa memiliki glamping, beberapa memiliki tempat perkemahan primitif, beberapa memiliki tempat RV,” kata Richards. “Setiap taman memiliki ciri khasnya masing-masing, dan semua taman kami berlokasi di perairan—Sungai Colorado, anak sungai, atau danau.” Tanpa basa-basi lagi, berikut adalah beberapa favorit kami yang terbukti benar.
Taman Jessica Hollis
Austin
Taman kecil yang hanya digunakan sehari-hari ini terletak di hulu Danau Austin, tepat di bawah Bendungan Mansfield, tempat air dingin mengalir keluar dari Danau Travis. Pada pagi hari saat cuaca panas, Jessica Hollis Park menarik para perenang dan atlet triatlon yang serius untuk mencatat waktu latihan di perairan yang deras. Pada sore hari, orang-orang yang hanya ingin menenangkan diri—dan melakukan lompatan dari jembatan rendah—menyaring.
Luncurkan kayak atau papan dayung (tersedia untuk disewa) dari pantai, atau duduklah di salah satu meja piknik, yang memerlukan reservasi pada akhir pekan musim panas. Meskipun bisa ramai pada akhir pekan, mendayung di sini jauh lebih tenang dibandingkan situasi Party Island di Lady Bird Lake. Para kru baru-baru ini juga memasang struktur peneduh baru.
Taman Alam Teluk Matagorda
Matagorda
Jika Sungai Colorado adalah kereta menuju selatan, Matagorda Bay Nature Park adalah mesinnya. Terletak tepat di Sungai Colorado, yang mengalir ke Teluk Meksiko, taman ini adalah yang paling selatan dalam rangkaian tujuan LCRA. Pengunjung dapat memarkir RV atau kemping mereka sendiri; bermalam di trailer Airstream yang ramping dan berbentuk peluru; atau pesan salah satu dari sepuluh bungalow pantai panggung baru yang mewah, masing-masing dilengkapi dapur dan dek besar. Area RV tidak terlalu indah—bayangkan dua jalur beraspal dengan beberapa pohon palem tersebar di sana-sini. Tapi kamar mandinya berkilau, memancing di dua dermaga yang terang sangat menyenangkan, dan berada dalam jarak berjalan kaki dari pantai berpasir yang sempurna untuk berjalan-jalan.
Kebanyakan orang hanya melihat bagian berkembang dari taman seluas 1.334 hektar, tetapi Anda juga dapat menyewa kayak dari kantor pusat dan mendayung melintasi Sungai Colorado ke salah satu pantai penembakan terbaik di negara bagian tersebut. Atau seberangi jalan raya ke arah berlawanan untuk menjelajahi jalur kayak berair yang membelah rawa-rawa. Pusat alam memiliki toko suvenir kecil dan menawarkan kegiatan terorganisir seperti memanah dengan sedikit biaya. Dan apakah kami menyebutkan lapangan golf mini?
Taman Alam McKinney Roughs
Sungai Cedar
Dua ribu tahun yang lalu, para pemburu-pengumpul prasejarah berkemah di kawasan timur Austin ini, tempat empat ekosistem—sabana pasca pohon ek, padang rumput blackland, Hutan Pinus Texas Timur, dan zona tepi sungai—bertemu. Saat ini pengunjung datang ke McKinney Roughs untuk bersepeda, mendaki, atau menunggang kuda di jalur sepanjang delapan belas mil yang berkelok-kelok melintasi hutan pinus dan ek loblolly. Beberapa juga berkunjung untuk mendapat kesempatan berteriak seperti hyena saat mereka terbang melintasi lembah di zip line taman yang berdampingan.
Mampirlah ke pusat pengunjung untuk melihat pameran yang mencakup akuarium berisi spesies ikan asli, atau meminjam teropong pengamatan burung, kaca pembesar untuk melihat tanaman, atau toples serangga untuk mengumpulkan serangga. Jalur ini ramah bagi pemula bagi pengendara sepeda—sebagian besar berupa tanah, tanpa banyak batu kapur tajam yang umum di Texas Tengah. Jika Anda tidak memiliki sepeda sendiri, Anda dapat menyewa sepeda gunung listrik untuk menjelajah sendiri atau memesan tur berpemandu dengan kendaraan utilitas medan. Kuda juga diperbolehkan di taman seluas 1.140 hektar. Asrama dan ruang acara tersedia untuk disewa, tetapi tidak ada tempat berkemah.
Area Rekreasi Muleshoe Bend
kayu rempah
Pameran bluebonnet di Muleshoe Bend Recreation Area, tempat lautan bunga yang begitu luas sehingga Anda bisa berlayar melewatinya dengan kapal yang muncul setiap musim semi, menarik perhatian para pengintip bunga di bulan Maret dan April. (Tahun ini perayaan yang disebut Bluem, pada tanggal 23 Maret, akan mencakup makanan, permainan, dan aktivitas bertema bunga liar lainnya.)
Jika Anda suka bersepeda gunung, masukkan tempat ini ke dalam daftar Anda. Sebuah klub sepeda bernama Austin Ridge Riders membangun jaringan jalur bersepeda sepanjang hampir 10 mil di taman tersebut, yang mencakup Great Escape Trail sepanjang 6,5 mil. Rute tersebut menyajikan tikungan tajam, turunan tajam, dan bentangan zoom-y yang cepat, dan setelahnya Anda dapat menyeberang langsung ke Danau Travis untuk menenangkan diri.
Perkemahannya juga bagus. Tempat-tempat tersebut tersebar dengan baik di sepanjang tepi danau, rumputnya subur, dan semua orang berada dalam jarak berjalan kaki dari perairan. Toilet siram dan pancuran luar ruangan terletak di pintu masuk taman; toilet nonflushing terletak di dekat tempat perkemahan. Periksa situs web taman untuk mengetahui aktivitasnya, termasuk pendakian malam yang dipandu secara berkala, saat peserta yang dipersenjatai dengan lampu hitam mencari kalajengking dan laba-laba yang berpendar setelah gelap.
Taman Pantai Utara Danau Bastrop
Bastrop
Jika Anda lebih suka menyerahkan tiang tenda dan pengaturan perkemahan kepada orang lain, masukkan properti bertabur pinus seluas 182 hektar ini ke dalam daftar Anda. Pada tahun 2018, LCRA mengendarai lima trailer Airstream yang mengilap; memberi mereka semua nama yang terinspirasi dari Texas, seperti Blue Lacy (itulah ras anjing resmi negara bagian kami); dan menyiapkan lubang api dan area tempat duduk di sekitar mereka. Beberapa tahun kemudian, mereka menyewa sebuah perusahaan bernama Glat untuk memasang kabin kelas atas dan sekelompok tenda bergaya safari. Semua akomodasi ini ber-AC, membuat berkemah dapat dilakukan selama musim panas Texas yang terik, dan semuanya dilengkapi dengan lubang api dan kursi di depan. (Airstream dan kabin dilengkapi dengan kamar mandi, namun tamu yang menginap di tenda menggunakan kamar mandi umum di ujung jalan.) Bagi mereka yang ingin makan malam dan menonton film, setiap kabin dilengkapi pemanggang luar ruangan, lubang api, dan a bak mandi air panas yang menggelegak. Anda bahkan dapat mengatur untuk mengembangkan layar portabel dan menonton film di luar ruangan.
Jalur sepanjang hampir sepuluh mil juga mengundang, termasuk jalur Buzzard Point yang pendek dan tajam, berdekatan dengan bumi perkemahan, dan jalur tepi danau yang lebih panjang yang mengarah ke sisi selatan danau, tempat LCRA memiliki taman lain, Danau Bastrop Selatan Taman Pantai. Atau sewa kayak, papan dayung, atau perahu nelayan kecil dan berselancar. Ingatlah bahwa air di Danau Bastrop, danau pendingin untuk pembangkit listrik di dekatnya, hampir sama hangatnya dengan air yang mengisi bak mandi air panas tersebut, dengan suhu mencapai 90-an pada bulan Juli.
Area Rekreasi Shaffer Bend
Air Terjun Marmer
Bayangkan Shaffer Bend sebagai kue dua lapis. Dari atas, Anda dapat menikmati pemandangan ke arah Hill Country di sekitarnya. Ambil jalan utama taman atau Jalur Belati yang curam dan berbatu hingga ke lapisan bawah, yang mengelilingi hulu Danau Travis, dan Anda akan menemukan pantai berpasir dan rimbunan pepohonan. Jalur sepanjang lima mil melintasi hamparan seluas 508 hektar ini, sebagian besar melayani medan pemula untuk bersepeda gunung, hiking, atau lari lintas alam. Menunggang kuda diperbolehkan di beberapa jalur di sini. Perhatikan baik-baik dan Anda akan menemukan sisa-sisa cerobong asap tua dan tidak jauh dari jalur Homestead.
Taman ini baru-baru ini memasang tenda mewah bergaya safari yang dilengkapi dengan tempat tidur queen, kamar mandi, dan pancuran, ditambah microwave, wastafel, dan peralatan makan. Anda bahkan dapat mengatur agar koki memasak makanan di tempat atau mengantarkan peralatan makan panggangan sendiri. Di luar, terdapat “kolam koboi” berpemanas (bak mandi air panas kecil) dan lubang api, dan sewa minimum dua malam mencakup penggunaan sepasang sepeda gunung listrik dan kayak.
Untuk masa menginap yang lebih terjangkau, pilihlah salah satu dari 22 tempat perkemahan primitif (2 dilengkapi dengan kandang kuda). Kami merekomendasikan situs 16, yang lebih besar, lebih teduh, dan lebih terpencil dibandingkan yang lain. Taman ini juga menawarkan tur kendaraan utilitas medan.