Pada suatu saat Raksasafilm epik tahun 1956 tentang dinasti peternakan Benediktus yang kaya raya di Texas Barat Jauh, putri bungsu keluarga tersebut, Luz Benedict II, bersumpah untuk terbang ke Dallas dan pergi ke Neiman Marcus untuk membeli “gaun malam berwarna putih terang bintang” yang “sangat polos dan sederhana dan mematikan.”
Jadi ketika Vicki Chapman memimpin Cattle Baron's Ball di Dallas—sebuah penggalangan dana tahunan yang mewah untuk American Cancer Society—pada peringatan empat puluh tahun film tersebut, dia merasa pantas jika Neiman setuju untuk menjadi tuan rumah bersama pemutaran perdana dunia dari versi film yang baru direstorasi. sebagai pembuka acara bertema Barat.
Pada Jumat malam sebelum pemotongan pada hari Sabtu di sebuah peternakan di Kaufman County, Raksasa pemeran, termasuk Jane Withers (yang memerankan Vashti Snythe) dan Earl Holliman (“Bob” Dace), menghadiri pemutaran film di bioskop NorthPark Center. Setelah itu, para tamu berjalan di karpet merah menuju toko Neiman Marcus di mal untuk pesta sampanye larut malam.
Berkat kemurahan hati Neiman, kata Chapman, Cattle Baron's Ball tahun itu berhasil mengumpulkan lebih dari $1 juta untuk pertama kalinya. “Saya menjadi pelanggan seumur hidup Neiman Marcus pada tahun 1996,” katanya. “Hal ini membuat Anda ingin menjadi pelanggan dan setia kepada mereka, karena kemurahan hati mereka kepada Anda dan kota Dallas serta badan amal.”
Selama beberapa dekade, toko ritel tersebut—yang didirikan pada tahun 1907 di pusat kota Dallas oleh Herbert Marcus Sr., saudara perempuannya Carrie Marcus Neiman, dan suami Carrie, Al Neiman—telah menjadi bagian integral dari persepsi kota tersebut sebagai ibu kota perdagangan yang inovatif. Di bawah kepemimpinan putra Herbert, Stanley Marcus—seorang penjual ahli yang dikenal secara lokal sebagai Tuan Stanley—toko ini membangun reputasi global di dunia mode. Perusahaan ini juga menjadi terkenal karena katalog Natalnya yang berisi hadiah-hadiah luar biasa dari pasangannya dan layanan pelanggannya yang sangat personal, dengan setia berpegang pada diktum Herbert, “Tidak ada penjualan yang merupakan penjualan yang baik bagi Neiman Marcus kecuali jika itu merupakan pembelian yang baik bagi pelanggan.”
Namun, dalam beberapa bulan terakhir, terdapat kegelisahan di kalangan masyarakat mengenai kelanjutan peran pengecer barang mewah di masyarakat. Awal bulan Juli, perusahaan induk pesaing Saks Fifth Avenue mengumumkan telah menandatangani kesepakatan untuk mengakuisisi Neiman Marcus Group senilai $2,65 miliar. Hari-hari Neiman sebagai perusahaan yang berbasis di Dallas tampaknya tinggal menghitung hari.
“Kami semua orang Texas, baik kami lahir di sini atau tiba di sini, dan Neiman telah menjadi salah satu kebanggaan kami,” kata Terry Van Willson, humas veteran Dallas dan mantan karyawan Neiman Marcus. “Kami merasa seperti kehilangan bibi yang kaya.”
Pembelian oleh Saks, yang mencakup investasi minoritas dari Amazon dan raksasa perangkat lunak Salesforce, masih memerlukan persetujuan dari Komisi Perdagangan Federal. Salah satu kendala peraturan telah diatasi pada bulan Agustus, namun para analis yakin pemerintah masih akan mengajukan apa yang disebut “permintaan kedua” untuk informasi lebih rinci tentang kesepakatan tersebut. Diperlukan waktu setidaknya delapan bulan sebelum regulator memutuskan apakah akan menyetujui atau menentang merger tersebut.
Berdasarkan ketentuan pembelian, HBC induk Saks—dengan kantor pusat di New York dan Toronto—akan membentuk entitas baru. Disebut Saks Global, perusahaan ini akan mengoperasikan 38 toko Saks Fifth Avenue dan 95 gerai Saks Off 5th, serta 36 department store Neiman Marcus milik NMG (7 di antaranya di Texas), dua lokasi Bergdorf Goodman, dan lima gerai Neiman Marcus Last Call.
Marc Metrick, sekarang CEO Saks, akan menjadi CEO Saks Global. Toko-toko tersebut akan terus beroperasi dengan nama merek masing-masing, dan gabungan perusahaan tersebut dapat mendominasi pasar department store kelas atas di negara tersebut, dengan perkiraan penjualan tahunan sekitar $10 miliar.
Richard Baker, ketua eksekutif dan CEO HBC, mengatakan Itu Waktu New York bahwa mengakuisisi “tenaga penjualan kelas dunia” Neiman Marcus yang berpusat pada pelanggan adalah motivator utama kesepakatan tersebut, dan menambahkan bahwa Saks Global “tidak berencana menutup toko mana pun . . . atau mengurangi layanan dengan cara apa pun.” Beberapa orang menganggap pernyataan terakhir itu sulit untuk diterima.
Department store seperti J. C. Penney yang berbasis di Macy's dan Plano mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir, sebagian karena semakin banyak pembeli yang beralih ke belanja online. Toko-toko kelas atas seperti Neiman's dan Saks juga mendapati diri mereka semakin bersaing dengan butik-butik yang dibuka oleh beberapa merek mewah yang telah lama mereka perdagangkan. Neiman, yang tertatih-tatih karena pandemi COVID-19 dan utang miliaran dolar dari leveraged buyout pada tahun 2005 dan 2013, ketika NMG bernilai $6 miliar, mengalami reorganisasi kebangkrutan empat tahun lalu.
Meskipun NMG mampu mengurangi sekitar $4 miliar dari $5 miliar utangnya melalui reorganisasi, NMG terus menghadapi tantangan. Perusahaan ini telah memberhentikan stafnya dan memindahkan kantor pusat perusahaannya dari tokonya di pusat kota Dallas sebagai langkah penghematan biaya, dan mendapatkan insentif sebesar $5,25 juta dari pemerintah kota dalam prosesnya. CEO Geoffroy van Raemdonck pindah bersama keluarganya ke pusat perusahaan di Kota New York pada waktu yang bersamaan.
Sebagai perusahaan swasta, Neiman's tidak diharuskan untuk melaporkan secara publik informasi keuangan terperinci, namun perusahaan tersebut menggembar-gemborkan penjualan sebesar $5 miliar dalam nilai barang dagangan kotor—metrik yang mencakup barang yang dijual untuk orang lain—baik pada tahun fiskal 2022 dan 2023. Baker mengatakan Pakaian Wanita Sehari-hari bahwa NMG menghasilkan penjualan sekitar $4 miliar setiap tahunnya, yang menunjukkan penurunan dibandingkan tahun 2013. NMG dan HBC menolak menyediakan siapa pun untuk wawancara dengan Texas Bulanan.
Steve Dennis, presiden perusahaan konsultan ritel SageBerry Consulting dan mantan wakil presiden senior Neiman Marcus, mengatakan bahwa baik Neiman's maupun Saks tidak memiliki “kisah pertumbuhan yang hebat” dalam beberapa tahun terakhir, dan keduanya pada dasarnya “kehabisan pilihan.” Kesepakatan itu “biasa saja,” katanya. “Gabungkan dua perusahaan yang sedang kesulitan, temukan cara untuk mengurangi biaya, coba manfaatkan kekuatan pemasok Anda untuk mendapatkan margin yang lebih baik, dan gunakan kendali atas kepemilikan kedua merek untuk mengurangi daya saing.”
Warren Shoulberg, seorang jurnalis bisnis dan mantan Forbes kontributor yang telah lama meliput industri ritel untuk publikasi perdagangan seperti Laporan Robinmemperkirakan bahwa setelah pembelian oleh HBC, NMG akan kalah bersaing dengan rivalnya di Pantai Timur. “Saks akan mengambil keputusan,” katanya, sambil mencatat bahwa PHK tampaknya mungkin terjadi setelah perusahaan menggabungkan staf perusahaan mereka. “Sangat mungkin bahwa salah satu acara yang saat ini diadakan di Dallas akan dipindahkan ke kantor Saks di New York.” NMG saat ini memiliki sekitar 10.000 karyawan, menurut situs webnya, seperlima di antaranya dilaporkan bekerja di Texas Utara. Terlalu dini untuk mengatakan pekerjaan mana, jika ada, di Dallas—atau posisi eksekutif puncak mana—yang mungkin akan gagal.
Shoulberg tidak yakin tidak akan ada penutupan toko, meskipun pernyataan publik Baker menyatakan sebaliknya, karena ada delapan pusat perbelanjaan AS yang mencakup lokasi Saks dan Neiman, termasuk Houston Galleria. “Mereka bisa terus menjalankan keduanya [at each mall]namun sejarah menunjukkan bahwa mereka mungkin akan menutup delapan toko tersebut, dan mungkin merupakan kombinasi dari Neiman's dan Saks, bergantung pada operasi mana yang lebih kuat di lokasi tersebut,” katanya.
Dennis setuju bahwa PHK dan mungkin beberapa penutupan toko dapat terjadi seiring berjalannya waktu. “Jika Saks pintar, mereka akan berusaha menjaga gagasan Neiman menjadi perusahaan yang berbasis di Dallas tetap hidup,” katanya. “Itu punya ekuitas merek.”
Bola Baron Sapi bukanlah satu-satunya institusi di Dallas yang berharap Saks memperhatikan nasihat Dennis dan mengizinkan Neiman mempertahankan akarnya di Texas Utara. Di antaranya adalah Crystal Charity Ball, yang selama lebih dari lima puluh tahun telah mendukung badan amal anak-anak di Dallas County. Organisasi ini mengumpulkan sekitar $1 juta setiap tahun melalui Sepuluh Wanita Berpakaian Terbaik di Dallas Makan Siang dan Peragaan Busana. Sejak tahun 1975, Neiman Marcus telah menjadi “sponsor utama” acara tersebut, yang menampilkan sepuluh wanita filantropis berjalan di panggung dengan pakaian karya desainer yang dipilih oleh Neiman's. (Pada pertunjukan tahun ini, pada tanggal 12 September, para wanita mengenakan Oscar de la Renta.)
“Ini merupakan kemitraan yang luar biasa,” kata Van Willson, humas yang mewakili Crystal Charity Ball. “Tidak ada apa pun di Dallas yang dapat dibandingkan dengan peragaan busana, di mana terdapat investasi sebesar itu dari kedua belah pihak. Perancangnya mengadakan pertunjukan bagasi di Neiman's dan menjual banyak sekali pakaian. Crystal Charity mampu memberikan pelanggan yang mereka cari.”
Pelanggan stereotip Neiman di Dallas tinggal di kawasan Park Cities atau Preston Hollow yang makmur, kata Willson, dan lebih memilih berbelanja di toko andalan perusahaan yang berusia 110 tahun dan berlantai sembilan di pusat kota. Di sana, restoran Zodiac bergaya retro yang menawan di lantai enam—terkenal dengan popover dengan mentega stroberi dan secangkir demitasse kaldu ayam—terus menarik pembeli dari berbagai generasi. “Dia akan memperoleh penghasilan yang signifikan,” kata Willson tentang stereotip pelanggan. “Dia tidak akan berpikir apa-apa untuk membayar tiga puluh ribu dolar untuk sebuah gaun pernikahan putrinya. Dia tidak memikirkan apa pun tentang pergi ke pertunjukan utama Oscar de la Renta dan memesan pakaian seharga dua puluh lima ribu dolar. Betapapun terlukanya, Neiman masih menjadi satu-satunya prajurit untuk pelanggan tersebut.”
Penduduk Highland Park, Jennifer Dix, penduduk asli Little Rock, mengatakan bahwa dia kadang-kadang menggurui Neiman Marcus saat tinggal di Houston, namun dia menjadi “pelanggan yang lebih serius” setelah dia dan suaminya pindah ke Texas Utara sekitar tahun 2000. Seorang pembelanja pribadi di toko di pusat kota —tempat Dix membeli sebagian besar pakaian dan aksesorinya—selalu memperhatikan barang-barang yang mungkin dia perlukan. “Kadang-kadang dia mengirimi saya sesuatu dan berkata, 'Saya memikirkan Anda dengan gaun ini,' atau, 'Saya pikir Anda memerlukan celana hitam baru, dan yang ini baru saja tiba, dan sangat cocok untuk tubuh Anda,' kata Dix. “Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyusun opsi-opsi hebat setiap tahun.”
Shoulberg percaya bahwa meskipun Neiman's dan Saks mempertahankan identitas merek yang terpisah setelah kesepakatan, ada kemungkinan bahwa karena pelanggan mereka serupa, mereka dapat menyatukan tim pembelian dan merchandising. Meskipun tidak jelas bagaimana hal ini dapat mengubah penawaran NMG, kata Shoulberg, keputusan hampir pasti akan dibuat di New York. “Jadi, apa pun jenis kepekaan esoteris dan fana yang ada di Dallas, Texas, dan wilayah Selatan, akan hilang dalam terjemahan. Dan sentuhan Neiman yang tidak dapat dijelaskan itu akan hilang,” katanya. “Saya tidak tahu hal itu terlihat dari apa yang Anda lihat di toko, tapi Neiman's mengenal pelanggannya, dan Saks mungkin juga tidak mengenal mereka.”
Apakah Dix akan enggan berbelanja di Neiman's jika perusahaan itu bukan lagi organisasi yang dikelola Dallas? “Saya rasa tidak,” katanya. “Dengan asumsi, Anda tahu, bahwa masih ada produk cantik dan orang-orang cantik dan hebat. Bagian dari apa yang diperoleh Saks adalah budaya hebat yang terlibat dalam komunitas, dan itu berdampak positif bagi mereka. Jadi, kita lihat saja apa yang terjadi.”
Chapman juga menahan penilaiannya untuk saat ini. “Saya suka Saks Fifth Avenue,” katanya. “Putri saya dan saya berada di New York musim panas ini, dan kami berbelanja di Saks Fifth Avenue bersama Bergdorf Goodman. Saya berharap Neiman's masih menjadi bagian dari komunitas tempat kita tinggal. Namun jika tidak berhasil, saya rasa ada beberapa hal yang harus diubah. Namun, selama ada Neiman Marcus di pusat kota Dallas, saya akan berbelanja di sana.”
Tentu saja, masa depan toko itu—dan masa depan Neiman sendiri—kini tampak lebih tidak pasti dari sebelumnya.