Pada akhir bulan Juni ketika mantan pelatih bisbol Texas A&M Jim Schlossnagle berangkat untuk pekerjaan yang sama di sekolah tertentu di Austin, pelatih bola basket wanita Universitas Texas Vic Schaefer mendapat pesan teks dari seorang teman lama di College Station: “Hari ini hampir sama sama buruknya dengan hari ketika Anda menerima pekerjaan di Texas.”
Schaefer sebenarnya adalah Aggie (angkatan 1984) yang juga menghabiskan sembilan tahun sebagai asisten pelatih Gary Blair, termasuk pada musim kejuaraan nasional 2011. Namun karena dia meninggalkan A&M untuk menjabat sebagai kepala di Negara Bagian Mississippi, pada tahun 2012, sebelum melanjutkan ke UT, pada tahun 2020, dia terhindar dari kecemasan dan kemarahan yang menyertai pengumuman Schlossnagle.
Schaefer berhasil menangkap beberapa anjing liar di tengah semua duri Aggie yang dilontarkan di Schlossnagle, seperti papan tanda di C&J Barbeque di Bryan.
Sebenarnya ada tiga mantan pelatih Texas A&M yang kini memimpin tim di University of Texas: Schaefer, Schlossnagle, dan pelatih tenis wanita Howard Joffe, yang merintis jalan di Texas Highway 21 pada bulan Juni 2015. “Langkah ini diyakini akan dilakukan belum pernah terjadi sebelumnya,” Ryan Autullo dari Austin Amerika-Statesman tulis pada saat itu. “Pertama kali seorang pelatih kepala dari salah satu sekolah berangkat untuk posisi pelatih kepala di sekolah lain.”
Namun bahkan sebelum Schlossnagle menjadi pembelot kedua, sekolah-sekolah saingannya telah berbagi hak asuh atas dua pelatih hebat, dan dalam olahraga yang paling diminati: sepak bola. Hall of Famer Sepak Bola Perguruan Tinggi yang menemukan Manusia Kedua Belas, Dana X. Bible, juga melatih di Texas. Dan koordinator ofensif yang mengemukakan pelanggaran wishbone kebanggaan UT di bawah Darrell K. Royal, Emory Bellard, kemudian menjadi pelatih kepala dan direktur atletik di Texas A&M. Bagaimanapun, Aggies dan Longhorns berbagi a saudara persaingan. Dan bagi para pelatih, olahraga kampus selalu tentang bisnis.
Karena masa jabatannya mendahului era televisi sepak bola perguruan tinggi—atau, dalam hal ini, televisi—Alkitab Dana Xenophon tidak hidup dalam imajinasi penggemar sepak bola perguruan tinggi dengan cara yang sama seperti Royal atau Bear Bryant. Penulis W. K. Stratton bertanya-tanya mengapa dalam bukunya Perkelahian di Halaman Belakang: Di Dalam Perseteruan Darah Antara Texas dan Texas A&M; Stratton menulis bahwa Dan Jenkins mengatakan kepadanya bahwa hal itu mungkin terjadi karena Alkitab “sedikit kaku.”
DXB, begitu kita pasti akan memanggilnya hari ini, menjadi pelatih kepala Texas A&M pada tahun 1917, kemudian mengambil cuti satu tahun untuk bertugas di Perang Dunia I sebelum kembali dan bertahan hingga tahun 1928. Dia memimpin Aggies ke tiga musim tak terkalahkan, lima musim Konferensi Barat Daya kejuaraan, dan, pada tahun 1919 dan 1927, dua kejuaraan nasional yang berlaku surut sejak sebelum Associated Press mulai menetapkan juara nasional, pada tahun 1936. Oleh Saat A&M memenangkan mahkota resmi pertamanya, pada tahun 1939, Bible melatih Longhorns.
Dan tentu saja, pada tanggal 2 Januari 1922, Bible memulai tradisi Twelfth Man, saat tim tersebut memiliki daftar pendek di Dixie Classic (sebelum dikenal sebagai Cotton Bowl). Pelatih meminta E. King Gill—mantan pemain belakang Aggie yang telah bermain selama setengah musim tetapi kemudian mengalihkan fokusnya secara eksklusif ke bola basket (dia adalah anggota SWC dan kapten tim A&M pada tahun 1924)—untuk menyesuaikan diri dan bersiaplah jika diperlukan. Memang tidak, tapi konsepnya pasti melekat.
Bible meninggalkan A&M untuk melatih di Nebraska setelah musim 1928, menciptakan jeda antara waktunya di College Station dan kedatangannya pada tahun 1937 di Austin, yang berarti dia tidak perlu berurusan dengan telegram kemarahan dari Western Union. Bible melatih hingga tahun 1946, dengan tiga kejuaraan Wilayah Barat Daya selama lima musim terakhirnya. Tim tahun 1941, yang mengalahkan A&M yang saat itu menduduki peringkat kedua dan tidak terkalahkan, dianggap sebagai juara nasional tidak resmi berdasarkan dua peringkat sistem komputer (walaupun UT belum mengklaim gelar tersebut). Tim terakhir Bible, skuad 1946, juga menampilkan mahasiswa baru dari Luling bernama Emory Bellard.
Alkitab mendapat skor 72–19–9 di A&M dan 63–31–3 di Texas, serta 50–15–7 di Nebraska. Ketika dia pensiun dari kepelatihan sepak bola, pada tahun 1946, 201 kemenangannya (termasuk saat bertugas di Mississippi College dan LSU), menempatkannya di belakang Amos Alonzo Stagg dan Pop Warner untuk kemenangan terbanyak dalam sejarah NCAA. Dia dilantik ke dalam Hall of Honor Longhorns pada tahun 1960 dan Texas A&M Athletic Hall Fame pada tahun 1966 (aula A&M baru dimulai pada tahun 1964).
Dilahirkan pada tahun 1961, Vic Schaefer belum cukup umur untuk melihat tim Alkitab—atau bahkan mengingat kejuaraan nasional pertama UT, di bawah Royal, pada tahun 1963 (dan pertandingan A&M kontroversial yang mendahuluinya). Namun keluarganya membuat tradisi dengan menghadiri pertandingan persaingan, dan dia tumbuh dengan mendukung Aggies bersama ayahnya, Charles (lulusan A&M, kolonel Angkatan Darat AS, dan veteran Perang Dunia II); ibunya, Dot (seorang perawat Angkatan Laut AS); dan kakak perempuannya, Elaine.
“Dia mengira Thanksgiving berarti makan di Kafetaria Wyatt di Austin atau College Station,” kata Schaefer tentang saudara perempuannya. “Hanya itu yang dia tahu. Lalu saya datang dan kami melakukan hal yang sama. Orang tua saya tidak melewatkan pertandingan sepak bola pada Hari Thanksgiving selama tiga puluh tahun berturut-turut.
“Dalam sejarah Texas, permainan itu selalu menjadi bagian penting dari kedua institusi,” lanjut Schaefer. “Saya telah melihat banyak hal, dan merasa sangat terhormat menjadi bagian darinya. Pada akhirnya, tidak ada yang tahu 'The Eyes of Texas' lebih baik dari saya—entah saya mendengarnya dari satu sisi atau sisi lain.”
Sejak Schaefer tumbuh besar dengan mendukung Aggies, kenangan keluarganya tentang permainan itu sendiri seringkali tidak menyenangkan. Schaefer mengatakan ayahnya dulu memiliki foto Polaroid di meja papan skornya di Memorial Stadium di Austin setelah kontes tahun 1956: Texas A&M 34, Texas 21. Itu adalah satu-satunya kemenangan Aggies antara tahun 1952 dan 1966, dan satu dari hanya tiga antara tahun 1940 dan 1974.
“Ini bukanlah saat yang mulia bagi A&M, namun saat yang sangat mulia bagi Texas,” kata Schaefer. Dan sekarang dia adalah seorang Orangeblood, dia bisa lebih menikmati kenangan menyaksikan legenda Longhorn seperti gelandang Eddie Phillips dan bek sayap Steve Worster menjalankan serangan wishbone UT selama masa kejayaan era Kerajaan. Schaefer juga sedikit mengingat kedua sisi persaingan, setelah menyaksikan Emory Bellard melatih tim Aggies dari tahun 1972 hingga 1978. Pasukan A&M Bellard mengalahkan Longhorns pada tahun 1975 dan 1976 untuk memberikan sekolah tersebut dua tahun berturut-turut yang pertama. dalam persaingan sejak tahun 1910.
Sebagai seorang pelatih, terlepas dari tim mana yang ia wakili, Schaefer menganggap persaingan tersebut kurang intens dibandingkan saat ia menjadi penonton. “Inilah masalahnya—Anda dapat menyelesaikannya dalam lima menit pertama,” katanya. Dia berpendapat bahwa dalam bola basket, begitu Anda menonton TV pertama kali habis, sensasi dan kegugupannya hilang. Dalam sepak bola, hal yang sama terjadi setelah setiap tim menguasai bola. Dan para pemain yang akan berbaris berhadapan di Kyle Field pada tanggal 30 November ini masih belum cukup umur untuk mengingat tahun 2011, apalagi abad permusuhan yang mendahului pertandingan UT-A&M terbaru. Kecuali jika mereka tumbuh bersama orang tua atau kakek-nenek yang berdarah merah marun dan putih atau oranye terbakar, itu hanyalah permainan bagi mereka.
“Anak-anak tetaplah anak-anak,” kata Schaefer. “Anak-anak zaman sekarang tidak tahu apa sejarah dan tradisinya, dan seperti apa persaingan itu. Tapi para penggemar tahu, dan itulah yang membuatnya istimewa—listrik di negara bagian ini.”
Energi tersebut akan semakin diperkuat dengan pertaruhan pascamusim yang melekat pada kontes tahun ini. Penggemar tidak hanya akan berduyun-duyun ke College Station untuk pertandingan Texas–Texas A&M pertama dalam tiga belas tahun, tetapi juga, jika skenario klasemen dan tiebreak SEC saat ini bertahan, tim akan bersaing untuk mendapatkan kesempatan bermain di pertandingan kejuaraan SEC.
Schaefer tidak akan hadir pada pertandingan tahun ini—dia akan bersama tim hoops wanita UT di sebuah turnamen di Florida. Tapi dia tahu suasana seperti apa yang menanti Pelatih Steve Sarkisian dan skuad sepak bola Longhorns. “Saya bersemangat,” katanya. “Saya berteman baik dengan Sark dan stafnya. Cintai orang-orang itu, dan sangat cintai timnya. Saya tahu mereka akan bersiap.” Ia juga memperkirakan bahwa, mengingat pertandingan A&M-LSU tahun ini menarik penonton terbesar ketiga dalam sejarah Kyle Field, dengan 108.851 penonton secara langsung, tanggal 30 November akan memecahkan rekor kehadiran yang dibuat pada tahun 2014, ketika A&M dan Ole Miss menarik 110.633 penggemar. .
“Saya berani bertaruh petugas pemadam kebakaran akan berada di suatu tempat untuk makan malam, dan dia tidak akan bisa ditemukan di mana pun,” canda Schaefer, membayangkan sejauh mana Aggies dan Longhorns akan pergi untuk menyaksikan pertandingan itu secara langsung. “Seseorang akan membiarkan gerbang belakang terbuka.”