Bukan suatu kebetulan bahwa sepak bola profesional dan baseball di Texas berintegrasi pada tahun 1952—dan terobosannya dimulai di lapangan hijau.
Tiga pemain kulit hitam—Sherman Howard, George Taliaferro, dan Claude “Buddy” Young—berada dalam daftar pemain NFL New York Yanks yang kekurangan finansial pada tahun 1951 ketika pengusaha Dallas Giles dan Connell Miller membeli waralaba tersebut pada bulan Januari '52 dan memindahkannya ke Cotton Mangkuk.
Keluarga Miller tidak berpikir dua kali untuk membawa atlet kulit hitam ke Jim Crow Texas, menurut penulis Mike Cobern, yang bukunya tentang musim Dallas Texans tahun 1952, Lingkungan Liga, dijadwalkan dirilis oleh TCU Press musim panas ini. Senada, manajer umum tim, Frank Fitzgerald, dikutip dalam New York Sehari-hari Berita mengatakan para pemain siap untuk bergerak.
Kemudian, hanya beberapa hari setelah tim Texas mengumumkan kepindahan mereka, Dick Burnett, pemilik klub bisbol Liga Texas Dallas Eagles, melihat kedatangan pemain sepak bola kulit hitam sebagai lampu hijau untuk mengintegrasikan skuadnya. “Tampaknya garis warnanya telah putus,” kata Burnett dalam wawancaranya Dallas Berita Pagi. Segera setelah itu, Eagles mengontrak Dave Hoskins, seorang pelempar veteran yang menghabiskan beberapa musim di Liga Negro.
Sherman Howard tidak pernah melakukan perjalanan ke Dallas. David Fleming, yang menulis tentang Texas untuk ESPN, mengatakan Howard diperdagangkan ke Cleveland Browns. Putri Howard, Vietta Robinson, menceritakan Texas Bulanan ayahnya memiliki seorang istri dan bayi baru lahir di Chicago dan lebih memilih untuk tinggal dekat dengan mereka.
Taliaferro dan Young sama-sama bermain berlari kembali. Young, yang tingginya lima kaki empat dan beratnya 175 pon, pernah bermain bola kampus di Illinois dan dikenal sebagai “Peluru Perunggu”. Taliaferro, produk Sepuluh Besar lainnya dari Indiana University, membuat sejarah sebagai pemain kulit hitam pertama yang dipilih dalam NFL Draft setelah Chicago Bears memilihnya di ronde ketiga belas pada tahun 1949. (Sebelum Taliaferro, pemain kulit hitam biasanya memasuki NFL sebagai agen bebas yang belum direkrut .)
Menurut penelitian Cobern, pasukan Texas melakukan upaya untuk memperlakukan Taliaferro dan Young sama seperti pemain lain dalam daftar tersebut, tetapi keadaan berbeda di dunia luar. Janda Taliaferro, Viola, menggambarkan rasisme yang dialaminya dalam biografi suaminya tahun 2007 karya penulis Dawn Knight, Taliaferro. “Tidak ada satu hari pun di Dallas dimana dia merasa mereka diperlakukan dengan rasa hormat dan kesetaraan yang pantas mereka dapatkan,” tulis Knight.
Mungkin memang begitu bukan suatu kebetulan bahwa Dallas Eagles mengintegrasikan Liga Texas. Mereka adalah klub pertanian Cleveland Indians, tim liga besar kedua yang berintegrasi dengan Larry Doby, hanya tiga bulan setelah debut Jackie Robinson pada April 1947 dengan Brooklyn Dodgers.
Hoskins melakukan debut musim regulernya untuk Eagles di pertandingan kandang pada 13 April 1952, melawan Tulsa di Oak Cliff's Burnett Field, yang menampilkan tempat duduk terpisah. Dallas menang 4-2 saat Oilers yang berkunjung meninggalkan empat belas orang di base. Meskipun menang, Hoskins berpikir dia bisa melakukan lemparan yang lebih baik dan mengatakan rasa gugup tidak berperan dalam penampilannya. “Saya kira saya tidak menempatkan empat curveball di tempat yang saya inginkan, dan saya hanya mendapat satu lemparan pergantian pemain,” katanya di Berita Pagi.
Penandatanganan Hoskins terbukti sukses di dalam dan di luar lapangan. Dia memimpin liga dengan 22 kemenangan saat Eagles finis di tempat pertama. Bruce Adelson menulis dalam bukunya tahun 1999 Menyikat Kembali Jim Crow tentang pertandingan awal musim di Dallas di mana ratusan penggemar Kulit Hitam berdiri dan menonton dari balik pagar kiri lapangan karena bagian tribun terpisah di Burnett Field sudah penuh. Sementara itu, masih banyak kursi yang tersedia di bagian venue yang diperuntukkan bagi penonton kulit putih. Tempat duduk terpisah segera berakhir di Burnett Field.
Kehadiran Hoskins pun menarik banyak orang di jalan. Rekor pertemuan lokal sebanyak 7.378 orang di Shreveport, Louisiana, hadir untuk pertandingan Dallas di sana pada tanggal 9 Juni. Pagi itu, Hoskins menerima tiga surat ancaman tentang apa yang akan terjadi jika dia turun ke lapangan hari itu. Tidak ada yang terjadi, Hoskins dan Eagles menang.
“Orang-orang memperlakukan saya dengan sangat baik di Dallas dan di tempat lain,” kata Hoskins kepada The New York Times Berita Olahraga musim semi berikutnya. “Sesekali seorang pemain bola atau penggemar meneriaki saya, tapi Anda harus menduga hal itu.”
The Eagles menambahkan José Santiago, yang dianggap sebagai pemain kulit hitam kedua mereka menurut Adelson, pada bulan Mei. Sebelum musim berakhir, klub liga Oklahoma City juga mengintegrasikan daftar pemainnya.
Kembali ke lapangan hijau, Texas menjadi tuan rumah bagi Detroit Lions dalam pertandingan eksibisi kandang pertama dan satu-satunya mereka. Sebelum pasukan Texas tiba di Dallas, Lions telah menjadi tim NFL yang diadopsi di kota itu karena mantan bintang SMU Doak Walker kemudian bermain bola profesional di Motor City. Walker memulai musim ketiganya bersama Lions saat mereka melakukan perjalanan pramusim ketiga berturut-turut ke Cotton Bowl.
Liputan sebelum pertandingan menunjukkan bahwa pasukan Texas berharap 35.000 penonton akan hadir untuk pertandingan Lions. Kehadiran resmi dilaporkan mencapai 34.035 saat pasukan Texas kalah 21-14. Namun di balik angka mengesankan itu, ada ketegangan. Penggemar kulit hitam yang datang ke Cotton Bowl Jumat malam itu hanya diizinkan duduk di kursi zona akhir. Bahkan istri Viola Taliaferro dan Buddy Young, Geraldine, duduk di area terpisah di stadion.
Knight menulis: “Ketika pemilik tim Texas memperhatikan di mana kedua wanita itu duduk, mereka mengundang mereka untuk duduk di bagian tersebut bersama istri pemain lainnya. Singkatnya, kedua wanita tersebut menolak tawaran tersebut, menolak meninggalkan bagian 'berwarna' di lapangan. 'Tidak, sudah menjadi kebiasaan Anda bahwa orang kulit hitam duduk bersama, dan di situlah saya akan duduk,' kata Viola Taliaferro kepada mereka.”
Beberapa minggu kemudian, ketika Dallas mengadakan pertandingan pembuka musim regulernya melawan New York Giants, jumlah penonton diperkirakan mencapai 17.500—setengah dari jumlah penonton yang hadir pada pertandingan eksibisi tersebut. Menurut Fleming, yang sedang mengerjakan buku tentang tim Texas, banyak penggemar kulit hitam di Dallas tidak hadir pada hari itu karena kebijakan tempat duduk pada pertandingan eksibisi sementara beberapa penggemar kulit putih menahan dukungan karena mereka tidak ingin mendukung tim yang tampil. Pemain berkulit hitam.
Tempat duduk terpisah segera dihentikan, tulis Knight, tetapi permainan Texas di Cotton Bowl musim itu menarik semakin sedikit penonton. Yang tidak membantu penyebabnya adalah tim yang kalah dalam enam pertandingan pertamanya. Tim Texas memainkan pertandingan kandang melawan Los Angeles Rams pada tanggal 9 November, beberapa hari setelah pemilik mengadakan pertemuan reorganisasi, dengan franchise tersebut tenggelam dalam tinta merah. Judulnya aktif Waktu Dallas Bentara Kolom editor olahraga Louis Cox pagi itu memuat: “Kerumunan Besar di Hari Minggu Akan Membantu.”
Ibu Pertiwi rupanya tidak ikut serta; itu mengalir di Dallas pada hari Minggu itu. Sekitar 10.000 peserta menyaksikan pertandingan tersebut, sebagian besar dari mereka mencari perlindungan di bawah dek atas Cotton Bowl. Pasukan Texas kalah lagi.
Dan mereka tidak pernah bermain di Dallas lagi. Sebelum minggu ini berakhir, franchise tersebut “diserahkan” kembali ke liga dan berkantor pusat di Hershey, Pennsylvania. Tim Texas memiliki dua pertandingan tersisa di jadwal kandang mereka, melawan Chicago dan Detroit. Mereka menghadapi Beruang di Akron, Ohio, dan menarik perhatian salah satu reporter dari Chicago Tribune disebut sebagai salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah NFL. “Orang-orang Texas yang tidak punya harapan, tuna wisma, dan malang,” seperti yang dicirikan dalam Jurnal Akron Beacon, mengejutkan Beruang 27-23, unggul dengan touchdown di menit terakhir permainan. Taliaferro, yang pernah bermain sebagai quarterback di perguruan tinggi, memberikan satu-satunya touchdown pass tim dalam permainan tersebut.
Itu adalah kemenangan pertama tim Texas musim ini—dan yang terakhir. Percobaan pertama Lone Star State ke dalam olahraga tim liga besar berakhir dengan satu kemenangan, sebelas kekalahan, dan kepergian mendadak sebelum akhir musim. Tahun berikutnya, waralaba tersebut menjadi Baltimore Colts.
Dave Hoskins menghubungi Majors pada tahun 1953 dengan afiliasi liga besar Dallas di Cleveland. Dia bermain sepanjang musim, menang sembilan kali dan kalah tiga kali, membuat lima belas penampilan liga utama lagi pada tahun 1954, kemudian bermain di tim kecil selama enam tahun berikutnya.
George Taliaferro bermain dua musim dengan Colts dan satu musim dengan Philadelphia Eagles. Knight menulis bahwa Tony Dungy, pelatih kulit hitam pertama yang memenangkan Super Bowl, memuji Taliaferro dalam sebuah wawancara tahun 2004: “Saat tumbuh dewasa, penting untuk melihat orang-orang seperti George. Ini memungkinkan Anda bermimpi bahwa suatu hari Anda bisa melakukannya.”
Buddy Young bermain tiga musim di Baltimore dan nomornya dipensiunkan. Dia bergabung dengan kantor depan Colts setelah pensiun dan dipekerjakan untuk bekerja di kantor liga NFL pada tahun 1964—dua tahun setelah Washington menjadi waralaba NFL terakhir yang mengintegrasikan daftar pemainnya. Saat bekerja untuk liga, Young menulis memo berjudul “Beberapa Pengamatan pada Pemain NFL dan Negro,” di mana dia mendesak setiap tim untuk mempekerjakan setidaknya satu eksekutif kulit hitam di kantor depannya “untuk tujuan berkomunikasi dengan perwakilan dari liga. komunitas Afrika-Amerika.” Para profesional kulit hitam “harus terwakili di pinggir lapangan, di kantor depan, dan di latar belakang seperti halnya di lapangan,” tulisnya. “Rasa sakit yang disengaja harus dilakukan untuk memastikan kehadiran mereka.”
Pendistribusian memo tahun 1966 tersebut juga disertai dengan catatan dari komisaris saat itu, Pete Rozelle: “Mohon pertimbangkan baik-baik.” Dua puluh tiga tahun kemudian, Art Shell Los Angeles Raiders menjadi pelatih kepala kulit hitam pertama di era modern NFL.