Bagaimana Penduduk Asli Tomball Menciptakan Jajaran Pancing Populer yang Dipesan Lebih Dahulu

Sebagai seorang anak yang tumbuh di kota kecil Tomball, sekitar 35 mil barat laut Houston, Trey Kistler sangat suka memancing sehingga dia secara ilegal mencari ikan bass di kolam pribadi di lingkungan pinggiran kota. “Kalau mereka tidak menembak saya, saya akan menyelinap masuk,” kenangnya sambil tertawa. Bahkan saat itu dia menyukai peralatan kelas atas, tidak diragukan lagi karena ayahnya, Billy Kistler, adalah salah satu pendiri All Star Rods di Houston, yang terkenal dengan tiang bass grafitnya yang siap pakai.

Trey akhirnya mendaftar di Angkatan Darat dan bertugas di Timur Tengah selama Perang Teluk. Saat dia pulang ke rumah, pada tahun 1991, ayahnya telah mendirikan pembuat joran siap pakai lainnya, CastAway. Dia mengajari Trey kerajinan itu. Pada tahun 1999, Trey telah memulai bisnisnya sendiri dengan membuat batang yang dipesan lebih dahulu untuk pelanggan di garasinya.

Saat itu Trey sedang mengerjakan dua pekerjaan lain, dan dia sebenarnya belum memiliki gelar MBA. “Saya tidak tahu Anda harus menaikkan harga,” katanya, mengacu pada penetapan harga barang yang cukup tinggi hingga melebihi biaya persediaan dan tenaga kerja. Pancing Kistler Custom yang masih ada 25 tahun kemudian merupakan bukti kualitas dagangannya dan tekad pendirinya. Terobosannya terjadi pada tahun 2003 dengan Helium, sebuah tongkat yang dikagumi karena keseimbangannya yang halus antara bobot yang ringan dan kekuatannya. Ini cukup kuat dan fleksibel untuk menarik ikan bass seberat sepuluh pon dengan mudah tetapi cukup sensitif untuk memberi tahu pemancing saat mereka mendapat gigitan. Helium membuat Kistler memiliki akun di jaringan peralatan olahraga Cabela's, yang membuat penjualan meroket.

Namun, beberapa tahun berikutnya terbukti penuh tantangan. Memproduksi batangan dalam skala besar menimbulkan masalah teknis dan masalah layanan pelanggan. Bisnis yang berkembang pesat membutuhkan investasi, dan Kistler mendapati dirinya bekerja terlalu keras ketika krisis keuangan tahun 2008 melanda. Perusahaan berubah dari sekitar tujuh belas karyawan menjadi tiga orang.

Segalanya berbalik selama pandemi COVID-19, ketika banyak pemancing memiliki lebih banyak waktu luang dan warga Texas lainnya, yang ingin keluar rumah, mengambil hobi tersebut. Merek ini berkembang dengan pabrik dan ruang pamer seluas tujuh ribu kaki persegi di Magnolia, dua belas mil barat laut Tomball.

Kistler sekarang menjual hampir 15.000 batang setiap tahunnya. Trey telah memenuhi permintaan khusus untuk George H. W. Bush dan penyanyi Jimmy Buffett, yang mengirimkan tongkat casting aksi menengah setinggi tujuh kaki (dalam warna burung beo, tentu saja) saat dia berada di area untuk konser. “Saya ingin tahu di mana tongkat itu berada sekarang,” kata Kistler sambil tertawa lagi. “Saya harap dia tidak merusaknya.”

Tersingkir!

Tiga opsi Kistler untuk semua tingkat keahlian.

Belalang

$150

Bayangkan seorang anak pergi memancing dan Anda mungkin membayangkan seseorang yang mirip dengan Tom Sawyer, dengan celana jins yang digulung, memegang tongkat dalam perjalanannya ke lubang pemancingan. Tongkat ini bukan itu. Muncul dalam ukuran empat kaki enam inci yang ramah anak dan terbuat dari grafit—cukup ringan untuk dipegang oleh anak kecil tetapi masih cukup kuat untuk mendaratkan ikan besar jika mereka beruntung.

Helium

$400

Sama seperti kombinasi unik serat karbon antara ringan dan tahan lama yang merevolusi konstruksi sepeda dan mobil, hal ini juga mengubah cara joran dirancang dan dibuat. Helium serat karbon, dibuat untuk memancing di air tawar, sekaligus responsif terhadap casting dan pengambilan serta cukup kokoh untuk menahan bass seukuran Texas. Kistler menawarkan hampir dua puluh variasi. (Anda juga dapat mendesain sendiri secara online.) Tampilannya juga menarik, dengan pegangan gabus yang menarik perhatian.

Nitranium

$650–$998

Batang Kistler kelas atas, di luar edisi khusus dan kolaborasi, dilengkapi blanko yang ditenun di AS dari serat karbon modulus tinggi. (Batang Kistler lainnya menggunakan blanko yang dibuat di tempat lain, termasuk Jepang.) Blank pada dasarnya adalah tulang punggung joran, tanpa pegangan dan ferrules yang memandu garis. Serat modulus tinggi memberikan akurasi, rasa, dan kekuatan pengecoran yang lebih baik.

Artikel ini pertama kali terbit di edisi Juni 2024 Texas Bulanan dengan judul “Hot Rods.” Berlangganan hari ini.