Praktisi perawat dan penulis Emily Medley memasuki studio berlantai beton pada suatu hari yang dingin di bulan Februari dan melepas pakaiannya. Dia memusatkan dirinya pada platform yang dipenuhi selimut dan bantal lembut, siap untuk digambar telanjang. Saat lagu-lagu ambient dimainkan selama dua jam berikutnya, sebuah lampu sorot menyinari tubuhnya yang hampir berusia lima puluh tahun sementara artis studio Nyssa Juneau memindahkan sosoknya ke selembar kertas pastel hijau, warna yang kebetulan merupakan warna khas Medley.
Seperti yang diceritakan Medley, pengalaman nyata, serebral, dan pribadi ini membuatnya merasa seperti seorang seniman juga. Didesain sebagai hadiah ulang tahun bagi dirinya dan suaminya, yang dibingkai dalam “bingkai termahal”, potret ini juga merupakan cara untuk mengenang masa kecil kehidupan. “Saya ingin merayakan masa muda dan tua,” kata Medley, yang menggambarkan dirinya sebagai “secara teknis sudah tua sekarang,” namun tetap semuda dulu.
Ulang tahun yang penting, eksperimen dalam cinta diri, dan pencapaian daftar keinginan adalah alasan umum orang mendaftar untuk Proyek Send Nudes, sebuah kolaborasi antara Juneau dan komunitas seni nirlaba Art League Houston, tempat Juneau mengajar kelas menggambar. Inisiatif ini bertujuan untuk mengeksplorasi sosok telanjang dalam konteks sejarah seni dan budaya tandingan modern—di ruang yang aman dan konsensual, tanpa foto. Setelah sesi dua jam dengan Juneau, yang saat ini dapat dipesan hingga 15 Februari, subjek pulang dengan karya gambar tangan yang dibuat dengan arang atau pastel.
Juneau telah menggambar banyak tokoh telanjang dalam karir yang secara resmi dimulai di Sekolah Seni Universitas Negeri Louisiana, di mana dia memperoleh gelar seni rupa. Dia masih terpesona dengan penanda anatomi tubuh yang menyatu di ruang angkasa, hampir seperti potongan puzzle—seperti yang dilakukan seniman lain selama berabad-abad. (Sangat penasaran, Leonardo da Vinci membedah sekitar tiga puluh mayat untuk secara akurat mewakili sosok manusia dalam gambar, lukisan, dan pahatannya.)
Berbagi gambar seseorang memiliki tubuh telanjang juga memiliki timeline yang panjang. Banyak yang percaya bahwa Venus Willendorf, patung batu kecil dari sekitar 25.000 tahun yang lalu, dimaksudkan untuk melambangkan dewi kesuburan; beberapa sejarawan berpendapat bahwa ini mungkin contoh tertua seseorang yang memperlihatkan dirinya telanjang. Namun, selfie telanjang favorit Juneau adalah “Beauty Revealed” karya Sarah Goodridge, sebuah lukisan cat air mini dari payudara artis yang terbuka yang ia kirimkan kepada kekasihnya, Daniel Webster, pada tahun 1828.
Berabad-abad kemudian, mengirim foto telanjang masih menjadi hal yang mengasyikkan. Sebuah survei baru-baru ini terhadap dua ribu responden mengungkapkan bahwa 78 persen wanita dan 82 persen pria menyimpan foto intim mereka di ponsel mereka. Sepertiga orang Amerika telah mengirimkan foto telanjang, dengan 73 persen di antaranya melakukannya setidaknya sebulan sekali. Namun seperti yang dikemukakan Juneau, praktik berbagi foto telanjang saat ini menimbulkan kekhawatiran: intimidasi, pornografi balas dendam, pemerasan seks, dan pekerjaan yang membahayakan merupakan konsekuensi yang dapat berdampak pada siapa pun yang fotonya dibagikan kepada orang yang salah. Seperti yang dikatakan Juneau, Proyek Send Nudes unik karena memungkinkan orang bereksperimen dengan bentuk seni yang sudah lama ada sambil mendapatkan kembali privasi dan kepemilikan yang tidak dapat diasumsikan di era digital.
Mantan subjek Send Nudes, semuanya warga Houston berusia antara akhir dua puluhan hingga awal tujuh puluhan, setuju bahwa pengalaman satu lawan satu terasa aman dan hangat (baik secara kiasan maupun dari pemanas ruangan), dan tidak terlalu mengintimidasi dibandingkan berpose telanjang untuk sebuah acara. seluruh kelas siswa seni. “Dia melakukan semua yang dia bisa untuk membuat saya merasa nyaman,” kata Alli Villines, yang, seperti Medley, digambar potretnya pada hari ulang tahun yang besar. Sebagai musisi, aktor, pelatih suara, tutor ukulele, dan salah satu pemilik perusahaan boneka, Villines hidup sesuai jadwal, dan menghargai email awal yang menguraikan apa yang akan terjadi dan apa yang harus dia bawa. “Saya senang mengetahui detailnya, terutama untuk sesuatu yang membuat saya sangat gugup,” katanya.
Bagi banyak peserta sebelumnya, telanjang adalah keinginan yang jelas dan spesifik yang ingin dialami Villines dalam hidupnya. Rasa rindu ini pertama kali muncul di benaknya dua puluh tahun yang lalu, saat tahun pertamanya di perguruan tinggi, saat dia melewati potret telanjang yang digambar siswa yang dipajang di lorong menuju kelas bandnya. “Saya berharap saya bisa melakukan itu,” dia mengingat dengan jelas pemikirannya, tetapi karena teman-teman sekelasnya mungkin melihatnya, dan karena dia dibesarkan di rumah konservatif yang mengutamakan kesopanan, dia menahan keinginan tersebut sampai dia melihat postingan Instagram tentang Proyek Kirim Telanjang. .
“Saya berusia tiga puluh sembilan tahun dan akan berusia empat puluh tahun,” katanya. “Dan saya benar-benar bersemangat untuk menghormati tubuh saya, yang membuat saya melewati pandemi. . . dan yang semakin tua dan berubah. Semua hal itu bersekongkol untuk membuat saya mendaftar dan melakukannya.”
Dia kemudian memberi tahu ibunya, yang membalas pesannya dengan emoji mata lebar. Suaminya sekarang memajangnya di sisi tempat tidurnya, dan menggambarkannya sebagai benda yang sangat kuat ketika dia pertama kali melihatnya. “Saat saya melihat potretnya, saya merasa bangga,” kata Villines, yang memandang karya seni itu sebagai cara untuk menghormati tubuhnya dan keinginan terpendam dari dirinya yang berusia sembilan belas tahun.
Pemodelan telanjang juga ada dalam daftar keinginan Christopher Buffamante. Seorang aktor film, model, penulis, Hula-Hooper profesional, penari, “dan beberapa hal lainnya juga,” Buffamante memutuskan untuk melakukannya karena dia tidak mengenal Juneau dan oleh karena itu “tidak akan rugi apa-apa.” Dia menggambarkan dirinya sebagai orang yang ekstrovert dan berani. Seperti yang dia katakan, “Setiap kali Anda melalui banyak hal dalam hidup, Anda tidak terlalu peduli dengan apa yang orang pikirkan tentang Anda.” Ketika dia melakukannya tahun lalu pada usia tiga puluh, itu adalah saat yang tepat karena dia berada di puncaknya, tapi sekarang, setahun kemudian, dia berada di level yang berbeda, katanya. “Tubuh saya terlihat lebih baik, jadi merupakan ide bagus untuk melakukannya lagi.”
Peserta lain memilih potret Juneau secara khusus karena tubuh mereka berangkat dari prototipe pahatan kontemporer. Seorang praktisi perawat keluarga dan ibu, Ginger Patel mendaftar untuk kelas pengantar menggambar Juneau di Art League Houston tahun lalu sebagai cara untuk berinvestasi kembali pada dirinya sendiri. Dia menyukai preferensi Juneau dalam menggambar semua tipe tubuh, termasuk yang lebih mirip tokoh Renaisans daripada model kebugaran Instagram. Dia menunjukkan bahwa ketika Anda melihat buku sketsa seniman terkenal dan melihat karya mereka di museum, Anda akan melihat tubuh yang lebih mirip miliknya, memiliki stretch mark dan berat lebih dari dua ratus pon.
Patel ingin menjadi bagian dalam menormalisasi tubuh yang lebih besar di zaman Ozempic. Meskipun awalnya ada kecanggungan karena hubungan murid-gurunya dengan Juneau, dia akhirnya melebur ke dalam sesi tersebut dengan mendengarkan podcast penyakit dalam favoritnya sementara Juneau menggambar. Bagi Patel, pengalaman itu terasa seperti menjadi bagian dari “seni nyata dan nyata yang terjadi tepat di depan Anda, namun pada akhirnya Anda juga mendapatkan sesuatu yang indah.”
Juneau mengatakan penting baginya bahwa mereka yang berpose untuknya merasakan harga diri. Dia sadar akan kerentanan yang dibutuhkan, jadi dia mencoba menciptakan suasana yang mengutamakan kenyamanan (sebagian agar dia juga bisa menggambar dengan lebih baik). “Saya harap semua orang melihatnya karena menurut saya semua orang cantik,” kata Juneau. Baginya, membandingkan tubuh adalah “seperti membandingkan satu bunga dengan bunga lainnya”.